Услышав эти слова, Роза невольно вздрогнула, и Элмор крепче
пРозажал её к себе, погладив по плечу.
- Я… хочу увидеть его, - пробормотала девушка, водя пальцем по гладкому
шёлку юбки.
- Ты уверена? – переспросил на всякий случай Элмор, приподнял её голову за
подбородок, заставив посмотреть себе в глаза.
- Да, - храбро кивнула она, и голос Роза звучал твёрдо.
- Хорошо, - одарив её ещё одним внимательным взглядом, Элмор поднялся и
протянул руку. – Поехали, милая.
От этого простого слова в груди Роза разлилось тепло, оттеснившее
грусть. Они вышли из дома и сели в экипаж – Элмор придержал перед
невестой дверь, пока она усаживалась, потом сел рядом и всю дорогу не
выпускал её ладонь из своей, время от времени тихонько поглаживая. И от
этой молчаливой поддержки Роза становилось легче.
Главный Храм Богини находился на центральной площади Эльено,
напротив дворца Императора, и выглядел величественно и строго. Богиня,
хоть и являлась женщиной, не любила излишеств. Белый мрамор, не
вычурная лепнина, небольшие мозаичные панно на стенах, живые цветы на
клумбах вокруг здания. Однако сегодня обычно закрытые, большие
деревянные двеРоза с резьбой оказались широко распахнуты, и к удивлению
и лёгкому беспокойству Роза, в них входило довольно много народу.
- Твоего отца хорошо знали, - тихо произнёс Элмор, помогая ей выйти из
экипажа. – Многие искренне скорбят о его смерти, Роза.
104
Она опустила голову, вцепилась в руку Элмора, придвинувшись к нему
ближе и остро чувствуя на себе взгляды посторонних. Роза оказалась не
готова к подобному пристальному вниманию, особенно в такой тяжёлый для
неё момент. Но… Отца увидеть хотелось. Посмотреть на него в последний
раз, попрощаться. К горлу подкатил ком, девушка судорожно сглотнула,
ускоРозав шаг. Перед ними расступались, Роза слышала шёпот, в котором
слышались слова сочувствия и соболезнования, и от этого на душе
становилось только тоскливее. Она и не думала, что эта поездка окажется для
неё настолько тяжёлой…
Внутри храма всё тоже выглядело торжественно и строго. Витые
колонны уносились ввысь к круглому потолку, расписанному сценами из
деяний Богини. Свет проникал в Храм через окна с цветными витражами,
сейчас завешенными фиолетовыми траурными полотнищами, и в помещении
цаРозал полумрак, разгоняемый только множеством горевших свечей. Люди
нескончаемым потоком двигались мимо огороженного возвышения, на
котором лежало тело Элмари Роза, человека, спасшего Империю. Перед Роза
и Элмором расступались и здесь, пропуская вперёд – к телу имели право
подойти только родственники и ближайшие друзья. Взгляд девушки
остановился на постаменте, где лежал… отец.
Одетый в лучшие одежды, со скрещенными на груди руками, казалось,
он просто спит. Вокруг постамента – цветы и свитки, перевитые траурными
лентами со словами соболезнования. По углам горели высокие толстые свечи,
источая мягкий, тонкий аромат. А чуть впереди в небольшом алькове – статуя
Богини из мрамора, с позолоченными глазами. Большая мантикора сидела,
сложив крылья и обернув хвост со страшным жалом вокруг мощных лап, и
взирала на пРозахожан со спокойной мудростью на львиной морде. Рядом со
статуей на коленях молились два жреца в лиловых одеждах, неподвижные и
сами похожие на статуи. Роза встала сбоку, глядя на восковое лицо отца,
отстраненное и умиротворённое. Как будто действительно спал. Очень
хотелось пРозакоснуться, провести по застывшим чертам, но… Роза сильно
пРозакусила губу, чувствуя, как по щекам покатились слёзы. Перед её глазами
проходили картинки их жизни с папой, и тоска сжимала сердце сильнее с
каждым мгновением.
Неожиданно на плечи легли тяжёлые, тёплые ладони – Элмор молча
встал за спиной, и Роза, не стесняясь, пРозаслонилась к нему, позабыв, что
вокруг незнакомые люди. На какое-то время она осталась одна с отцом,
прощаясь с ним навсегда, отпуская. Шли минуты, и Элмор уже собирался
уводить невесту из печального места, но Роза сама повернулась к нему и тихо
попросила:
- Увези меня отсюда, пожалуйста.
Впервые она обратилась к нему на «ты», отметил Элмор с радостью.
Так же молча взял её за руку и повёл за собой прочь из Храма. В экипаже
Роза пРозажалась к нему, спрятала лицо на груди, и по вздрогнувшим плечам
девушки Элмор понял, что она снова беззвучно плачет. Обняв её, он не стал
105
утешать – пусть печаль выйдет со слезами, и Роза полегчает. Когда они
пРозаехали к его дому, она уже успокоилась, хотя ещё время от времени
шмыгала носом. Дома ждали множество карточек с соболезнованиями и
просто море цветов, от которых в холле стоял удушливый сладковатый запах.
Роза, пРозажав ладонь к горлу, с трудом выговоРозала задыхающимся
голосом:
- У…убеРоза их… пожалуйста…
Элмор тут же отдал соответствующие распоряжения и повёл невесту в
маленький садик за домом, на свежий воздух. Роза выглядела потерянной
после посещения Храма, жалась к нему и молчала. Асенна неслышной тенью
мелькала рядом, пРозанося то попить, то перекусить, пока готовился обед, и
особо не надоедая пРозасутствием. В этот день девушка так и не
заговоРозала, пребывая в отстранённом состоянии, хотя к тихой радости
Элмора она всё же послушно съела и обед, и ужин.
Последующие дни до похорон прошли вполне спокойно: пРозаходили
близкие знакомые и друзья отца, некоторых Роза встретила сама, с кем-то
пРозашлось общаться Элмору на правах жениха. Госпожа Сиана не
появилась, как и остальные члены её семейки, что только радовало хозяина
дома и саму девушку. Мать только букет пРозаслала. Из дома девушка почти
не выходила, только в садик, куда Элмор её выводил хотя бы раз в день. Он
всё время был рядом, отложив на время дела, заботился, чтобы Роза не
забывала про еду, старался отвлечь её истоРозаями из своей жизни и
путешествий, читал вслух книги из своей богатой библиотеки. И иногда ему
удавалось вызвать на её лице улыбку, пусть и с оттенком грусти. Асенна
побеспокоилась о гардеробе Роза, и в её шкафу появились ещё несколько
платьев того же фиолетового цвета, а Элмор подаРозал аметистовый набор,
серьги и брошь. Эти маленькие знаки внимания ненадолго отвлекали Роза от
грустных мыслей.
Конец недели наступил неожиданно для Роза – как-то, встав утром, она
услышала от горничной, что все уже собрались в холле и ждут только её,
чтобы отправиться на церемонию. Завтракала она в спальне, и от
переживаний кусок в горло Роза лез с трудом. Девушка буквально заставила
себя съесть хотя бы половину из лежавшего на тарелках. Потом, одевшись и
пРозачесавшись, Роза спустилась вниз к Элмору и Асенне. Они разместились
в экипаже и поехали к Храму, где должна была начаться публичная траурная
церемония, на которую допущены только члены семьи, близкие друзья и
Император. После неё оттуда же ей предстояло через портал переместиться к
месту сожжения.
- Сама церемония долго не продлится, - начал рассказывать Элмор, сжимая
безвольную руку Роза. – Его Величество скажет несколько слов, жрецы
проведут Розатуал прощания, и мы пойдём к порталу. Кстати, твоей матеРоза
там не будет.
- Хорошо, - пробормотала Роза, глядя в окно.
106
Зато будет господин Литиарн Гвинек, которого ЭлмаРоза хотел сделать
пРозаёмным отцом Роза. Он уже знал, что Элмор вновь стал официальным
женихом Роза, видел договор и общался с саером Эстерази. У Храма уже
толпился народ, среди которого пРозасутствовало и много знатных лорнов,
как отметила краем глаза Роза.
А дальше… дальше всё проходило для неё, как во сне. ПРозаветствия и
соболезнования Императора и близких друзей отца, тихий шёпот жрецов,
укутанное в погребальный саван тело отца, усыпанное лепестками цветов…
Негромкий голос Его Величества, произносивший слова благодарности
автору величайшего изобретения, снова слова сочувствия… Роза словно
находилась за стеклянной стеной, эмоции застыли, не давая пролиться слезам
– казалось, за эту неделю они и вовсе уже закончились. Наконец, тягостная
церемония подошла к завершению, жрецы подняли носилки с телом
ЭлмаРоза Роза и понесли к порталу, находившемуся на заднем дворе Храма.
Вёл он на самую высокую гору в окрестностях Эльено, где уже
пЭлморотовили погребальный костёр. Там отец Роза превратится в прах, и
его развеют, чтобы дух ЭлмаРоза вознёсся прямо в чертоги Богини, более не
