Девушка молчала.
Сергей присел рядом. Она даже не шелохнулась.
– Ты можешь мне объяснить?
Тишина.
Сергей молча смотрел на девушку, на ее напряженную позу, заплаканные глаза, тонкие руки, с силой сжимающие подлокотники кресла, и ему было невыносимо жалко ее, хотелось ее обнять, прижать к себе, целовать ее мокрые глаза, все откровенно объяснить… Но… Правду сказать он не мог – наверняка их прослушивали.
– Ну-ка, рассказывай, – потребовал он, повернув ее лицом к себе.
Минут сорок он мучился с ней, пытаясь хоть как-то ее разговорить, вывести ее из этого пугающего состояния неподвижной замкнутости.
Наконец, девушка сначала слабым жестом отреагировала на его какую-то фразу, потом слово, потом фраза, произнесенная очень тихим голосом. А потом она, сбиваясь и плача, рассказала ему, что пока он плавал, к ней подсел секретарь и сначала сыпал ей комплименты, говоря ей, что тогда на практике, когда она брала у него интервью, она, мол, так мило смущалась, волновалась, и была такая молоденькая, и так это было ей к лицу, такая, мол, симпатичная… А когда она прервала поток его комплиментов, он, рассказывая ей о местных достопримечательностях, дал ей подзорную трубу, якобы, чтобы лучше было видно, и установил на штатив. Сначала показал ей висячие сады верхних уровней, потом ветку океанского супермоста, а потом в море она увидела…
И, наконец, выговорившаяся, и не удовлетворенная его объяснениями, но уже более успокоенная, она, приняв душ и приведя себя в порядок, набрала номер Элоры.
– Привет, это я, – сказала Лана, вымученно улыбнувшись в экран. – Можно к тебе? – попросила она, выдав себя голосом. – К тому же ты обещала позаниматься со мной.
– У тебя что-то произошло? – встревожено спросила девушка, не видя на экране стоявшего поодаль Сергея. – Тебя кто-то обидел?
– Да нет-нет, – слишком поспешно ответила Лана. – Все нормально.
– Тогда выходи прямо сейчас и нигде не задерживайся, – категорично заявила Элора. – Я жду.
Ночью Лана сама постучалась в его дверь.
– Вы говорили, что были вынуждены?.. – спросила она тихим голосом, потупясь на пороге и в волнении теребя кончик пояса. – Это действительно так?
Сергей, вдруг каким-то чутьем поняв, что сейчас лучше вообще не произносить никаких слов, молча взял вздрогнувшую девушку за плечи и прижал к себе. Ноги ее подкосились и она, слабо охнув, потеряла сознание…
Следующее утро ничем не отличалось от предыдущего. Опять они с Ланой опоздали к завтраку. Опять нескончаемые разговоры в залах, в которых на этот раз Сергей не принимал участия, всячески ускользая от своего вчерашнего оппонента, пожелавшего уточнить кое-какие детали. А после обеда его присутствие было уже не обязательно, и Сергей вышел на свежий воздух, неторопливо прогулялся по тенистым аллейкам сада, постоял возле искусственного пруда, наблюдая за выводком утят, прошелся, как в детстве, в брызгах фонтана и замер, заметив на неестественно ровной ярко зеленой и аккуратно подстриженной полянке Цетега и Элору. Первый министр, в шортах, с открытым животом, в очках и панаме смотрелся довольно забавно. А рядом с ним красивейшая девушка в строгом белом костюме, холодная и недосягаемая как античная богиня, скромно сидела рядом, плотно сжав открытые колени и что-то записывая под диктовку.
– Красивая девочка! – протянул проходивший мимо Макс Роу, заметив взгляд Сергея. – Правда, я в ее присутствии почему-то ощущаю себя бестолковым юнцом, теряюсь, волнуюсь, словно у меня совсем недавно появилось половое влечение. Уж очень она холеная… Так что мой вам совет – лучше на нее совсем не глядеть. Поверьте.
Вечером для космической группы был устроен небольшой банкет по случаю их отъезда – основная цель была достигнута и уже наметились предварительные направления совместной деятельности.
Лана, немного оттаявшая за прошедшие ночь и день ото всех свалившихся на нее передряг, была весела и непринужденна, но еле заметные круги под глазами и скованность девушки в присутствии Кристины Томсон выдавали ее внутреннее состояние.
Столы расставили на свежем воздухе, возле овального бассейна с неестественно голубой водой, подсвеченной откуда-то снизу.
Элора тоже была с ними – все-таки одна группа – хотя она не уезжала, так как была вынуждена задержаться с министром еще на один день.
Застолье как-то быстро приняло непринужденную форму – по причине малочисленности и давнего знакомства состава. И только одна Лана упорно избегала секретаря-координатора, которая на это совсем не обращала внимания. Да еще Элора упорно старалась не замечать Сергея, предпочитая с разными вопросами и просьбами обращаться к рядом сидящим молодым людям.
– Петя, миленький, – сказала она таким нежным тоном, что Сергей тут же взмок и слегка пролил содержимое своей рюмки. – Сделай доброе дело, подай, пожалуйста, спрайт.
Довольный Петр потянулся через весь стол, хотя бутылка со спрайтом стояла как раз напротив Сергея.
– Последние наши часы в раю. Надо насладиться ими как следует, – произнес кто-то на другом конце.
– Да-а, – протянул Макс со вздохом. – Это конечно красивая и хорошо обустроенная жизнь. Но это все-таки чужая жизнь.
"Да… – в тон ему подумал Сергей с легким удивлением. – И, как это ни странно, – и не моя. Хотя казалось бы мне, чужому в этом мире, на самом деле все равно где жить – ведь я везде чужой. Но получается, что здесь, в пятнадцатом, я более чужой чем там, у себя… Однако забавная вырисовывается ситуация."
После второй рюмки народ уже несколько перемешался за столами, рассаживаясь ближе к тем, кто был более интересен. Лана уже о чем-то непринужденно беседовала с очень молодым, но подающим большие надежды ученым Петей, Элора весело разговаривала с ними обоими и с Максом, Макс успевал поддерживать разговоры со всеми, в свою очередь тихо подбираясь к Кристине… И Сергей, находясь в самом центре оживленного общества, фактически остался один – и по причине своего старшинства по должности, и по причине своего старшинства по годам, да и по другим причинам тоже…
Он молча налил себе водки. Странно, подумал Сергей. Там на корабле мы пили, потому что была дикая, ни во что не укладывающаяся ситуация, и надо было как-то к ней притереться. А здесь мы пьем, потому что вся жизнь наша такая – если не пить, то с ума можно сойти.
– Мистер Харви, что это вы заскучали? – вдруг сказала Кристина, прервав свою беседу с Максом. – Скажите лучше тост.
– Да не знаю я интересных, – ответил он, недовольный за то, что прервали его одиночество, и все глаза устремились в его сторону.
– Ну тогда какое-нибудь стихотворение – к случаю.
– Стихотворение? – задумчиво переспросил Сергей (вот привязались-то!). – Хорошо, – кивнул он. – Только коротенькое. – Сергей привстал, держа рюмку на уровне груди.
– - Спросил у чаши я, прильнув устами к ней:
– - "Куда ведет меня чреда ночей и дней?"
– - Не отрывая уст, ответила мне чаша:
– - "Ах, больше в этот мир ты не вернешься. Пей!"
И с этими словами, не дожидаясь реакции сидевших за столом, Сергей залпом выпил и сел. После небольшой паузы девушки захлопали.
– Хорошо сказано, – одобрительно кивнул Макс Роу, осушив свою рюмку. – Умные слова. – И он протянул вилку за ломтиком осетрины.
Сергей поднес бутерброд с черной икрой ко рту и замер, заметив удивленно-внимательный взгляд Элоры. Он медленно отложил бутерброд в сторону.
– Вы меня последнее время стали все больше и больше удивлять, – вполголоса ответила она на его молчаливый вопрос, протянув свою тарелку.
– Это только начало, – ответил он без улыбки, положив в ее тарелку что-то аппетитно-заливное.
– Если бы вы сказали, что здесь речь идет совсем не про пьянку, я бы удивилась еще больше, – продолжила девушка этот разговор, принимая тарелку и кивком поблагодарив его за это.
– Я надеюсь, у меня будет еще такая возможность, – пожал он плечами.
А дальше веселье пошло уже по стандартному сценарию – шум, крики, соблазнительные женские визги, толкание в одежде в бассейн с последующим раздеванием, мокрые голые девушки на коленях… И Лана, затерявшаяся где-то в самой гуще этого праздника…
Сергей в полном одиночестве медленно шел по темной аллее, стараясь хоть на время отдалиться от всего этого шума. Ночь, звезды, тихая теплая тропическая погода. На горбатом мостике через узкую протоку он увидел одиноко стоявшую Элору. Сергей резко притормозил, боясь, что она подумает, что он ее преследует и собрался уже было развернуться, но потом решил, что так будет еще смешнее и продолжил свой путь.
Элора не удивилась и не обернулась на звук его шагов, все также неотрывно глядя куда-то в темную гладь воды.
– Извините, – сказал он, поравнявшись. – Я не знал, что вы ушли в этом направлении. Иначе я пошел бы другой дорогой.
– Никак не могу связать ваш образ и Омара Хайяма, – сказала вдруг она, не оборачиваясь.
