со своей ложью один на один.
Едва завидев в окне машину Зака, Каспер бегом пустился к выходу, но все равно не успел. Спокойствие тихой улочки нарушил резкий гудок и крики друзей:
– Каспер, резче давай!
Он вылетел из дома, даже не заперев входную дверь.
– Сегодня без подружки? – ухмыльнулся Найт, и его металлические глаза странно заблестели. Это не понравилось Касперу, как и тон, которым были сказаны слова.
– Ее зовут Этель, – буркнул он, рухнув на заднее сиденье. – Она не смогла пойти.
Зак и Найт переглянулись, а затем одновременно посмотрели на Каспера через зеркало заднего вида.
– Нехило тебя расплющило без подружки, – снова взялся за свое Найт.
Каспер скривился от последнего слова, но в очередной раз поправлять друга не стал. Молча закатил глаза и мысленно махнул рукой. Плевать.
– Выглядишь погано, – поддакнул товарищу Зак и обернулся, чтобы смотреть на Каспера, а не на его отражение. – Поссорились с подру… Этель?
– Нет. С чего такие вопросы?
Ему никто не ответил, но Каспер в этом и не нуждался. Он прекрасно понимал, как выглядел в глазах друзей. Обещал прийти с девушкой, а теперь, недовольный и невыспавшийся, сидит на заднем сиденье в гордом одиночестве. Неудивительно, что банальная мысль о ссоре оказалась первой, что стукнула в головы парней.
– Поссорились, – когда машина уже тронулась, все же проронил Каспер.
– Да и пофиг, – не сводя глаз с дороги, пожал плечами рыжеволосый Зак.
– Я всегда говорил, что она занудная. Еще и вся в уродских шрамах и слепая на один глаз, – охотно поддержал Найт и презрительно скривил тонкие губы. Как же долго, должно быть, он ждал шанса высказать Касперу все, что думает о его подруге!
Внутри все вскипело. Каспер уже открыл рот, чтобы заткнуть Найта, но вовремя прикусил язык. Если ввяжется в словесную перепалку, точно взболтнет лишнего, и тогда прикрытию конец. Этого допускать нельзя. Маленький обман способен избавить от лишних вопросов и Каспера, и позже – Этель. Например, почему на самом деле Каспер выглядит так, будто последний раз спал в прошлом году?
Уж лучше пусть друзья думают, что это из-за девушки. Если кто-то случайно докопается до правды и узнает, что Каспер уже несколько дней дежурит под окнами Дарена, которого свита готова с грязью смешать, ему конец. Хоть Тобиас и давно забыл о мести Йоркеру, Касперу предательство не простят.
– Запугали и хватит. Не хочу тратить силы на это ничтожество, – спустя пару дней после драки на парковке махнул рукой Вальетти. – Все равно Йо придется пересечься с нами на учебе. Если опять забудет, кто тут главный, в универе его и прижмем. Пока пусть щемится.
Каспер собирался рассказать о решении короля свиты Дарену, но так и не пересилил себя. После той ночи, которую он провел в квартире Йоркера, они больше не виделись. Даже утром, когда Каспер, изнемогая от ломоты во всем теле, проснулся в одной ванной с Дареном, парни так и не поговорили. Дарен спал, и Каспер не стал его будить. Он молча выбрался из неудобного «ложа», прихватил свой рюкзак и скейт и просто ушел, прикрыв за собой дверь.
Тогда он боялся, что Дарен все же проснется. Заспанный, выйдет из ванной комнаты и посмотрит на Каспера своими большими оленьими глазами. Необходимость разговора пугала, и Каспер просто сбежал. Снова.
Его больше не терзала вина за бездействие. Но всего одна ночь рядом с Дареном пробудила в Каспере глубокое сочувствие к Йоркеру. Именно оно толкало каждый вечер в сторону серого, полузаброшенного района к дому, где в единственном горящем окне виднелся силуэт парня.
Дарен неизменно сидел на подоконнике и что-то рисовал, часто вырывая и сминая листы. Каспер следил за ним из укрытия за раскидистым кустом шиповника, и его сердце болезненно сжималось каждый раз, когда Дарен вдруг хватался за голову или, покачиваясь, притягивал колени к груди.
Он хотел снова постучаться в дверь с номером сорок четыре, но не мог. Вдруг Дарен жалел о том, что тогда впустил Каспера? Был всего один способ узнать, готов ли Йоркер встретиться вновь, но при этом не давить и не пугать своим внезапным появлением.
В один из вечеров, когда после тренировки Каспер снова пришел к дому Дарена, он поднялся к сорок четвертой квартире и оставил под дверью записку. На небольшом листке лаконично значилось имя Каспера, его телефон и адрес. Если бы Дарен хотел, он мог хотя бы позвонить… Но этого не случилось.
Каспер сам не понимал, что из раза в раз заставляет его возвращаться к дому Дарена. Всего единожды он решил пропустить «встречу», но в итоге не смог уснуть. Незаметно выскользнув из дома посреди ночи, он ринулся в знакомом направлении и успокоился, лишь увидев зажженный свет в окне и ссутулившуюся над блокнотом фигуру.
Та их встреча в квартире Йоркера заглушила голос совести. Но теперь к Дарену Каспера звал другой, что был даже громче и настойчивее прежнего. Каспер внезапно ощутил ответственность за этого сломанного парня.
«Ссора с Этель» стала отличным предлогом, чтобы не вступать в разговор с Заком и Найтом. Парни оживленно обсуждали количество выпивки на тусовке, приглашенных девчонок из университетской команды поддержки и прочую неинтересную Касперу ерунду. Он вообще начинал жалеть, что сам не отказался от похода на вечеринку, но вовремя себя одернул – Тобиас был бы недоволен, не явись Каспер на столь важное событие.
Когда они подъезжали к нужному дому, Каспер пустым взглядом таращился на носки своих кроссовок и мыслями витал на другом конце города. Из этого гипнотического состояния его вырвала музыка. Она была как сигнальный огонек, на который стягивались все, кто желал отдохнуть и хорошенько развлечься. Но двери дома Вальетти были открыты далеко не для всех.
– Наконец-то, – Хильда вальяжно привалилась к капоту, когда машина остановилась. – Тобиас вас заждался.
Светлые волосы она собрала в высокий хвост, из-за чего золотой чокер на ее тонкой шее сильнее бросался в глаза… И выглядел как ошейник.
Каспер усмехнулся своим мыслям. Хильда это заметила, как и его взгляд на себе, и на секунду смутилась. Ее короткое замешательство окончилось в тот же миг, когда Хильда поняла, что Этель в машине нет.
– Хвала небесам, – воскликнула она с приторной улыбкой, – ты сегодня один!
Зак и Найт в унисон заржали, а Каспер оторопело застыл.
– Вас настолько раздражает Этель? – скривился он, сгорая от стыда за чужие резкие слова. Хорошо, что Этель не слышит всего этого…
Он знал, что друзьям Этель не особо-то и нравится. Она тихая, милая, домашняя. Совсем не вписывается в шумную свиту, с которой у нее была не просто взаимная неприязнь, а,
