- Я готова.
Его лицо засветилось весельем. Он приподнял бровь.
- Готова? - прошептал он с намеком.
Очень трудно.
- Чтобы идти, - пояснила она.
- Аааа… - медленно улыбнулся он. - Пока ты спала, я обнаружил, что тропа в дальнем конце этой пещеры ведет прямо к центру горы. Все, что мы должны сделать - следовать по ней туда, где она соединиться со спуском вниз, в центр. Там мы найдем вход в Туннель.
- Я рада, что нам не придется снова выходить наружу; мне очень не нравиться это место.
- Согласен с тобой, - сказал он, горько усмехнувшись и покрутив плечами, в которых еще оставалась скованность. Хранители всегда предпочитали комфорт минимальным потребностям. Даже если они могли бы заставить жесткий пол казаться без сомнения роскошным, просто растянувшись на нем.
- Хотя твое общество сделало эту пещеру большим, чем можно было бы ее представить.
Губы Дженис приоткрылись от проникновенного и совершенно неожиданного комплимента. Она слегка коснулась его руки.
- То же самое и для меня, Джиан.
Он немного склонил голову, признавая ее слова. Он взял девушку за руку, чтобы вести ее.
- Будь осторожна там, где наступаешь. Иди по моим шагам - впереди в некоторых местах скалы расходяться и образуют бездонные пропасти.
Она приняла его совет. В конце концов, когда хочешь уверенно дойти до цели, кому лучше довериться, как не Хранителю?
- Их больше нет на Ганакари, мой повелитель.
Карпон с презрением смотрел на командира своей элитной охраны.
Как это могло произойти? Ты сделал, как я тебе велел? Послал дополнительный отряд, чтобы поймать их?
- Да, мой повелитель, конечно.
- Тогда, каким образом безоружный мужчина и женщина смогли убежать от твоих солдат?
- Мы не знаем. Все, что нам известно наверняка - это то, что они каким-то образом добрались до второго Туннеля, опередив нас. Несколько торговцев вспомнили, что видели их входящих в портал. Я затрудняюсь объяснить это.
- Дурак! Должно быть объяснение!
- Нет, если он не сумел перелететь, как крылатое животное через вальда.
Карпон задумался… Нет; это было невозможно даже для Хранителя! А как же Дженис? Судя по всему, она все еще была с ним. Его кровь вскипала при одной только мысли, что она в руках Хранителя.
К несчастью, в настоящее момент, он мало что мог поделать с этим. К этому времени они, возможно, связались с другим поралом, и их след будет трудно, если вообще возможно проследить.
Да будет так.
Он потерял Дженис, но у него по-прежнему есть его королевство. Не плохой обмен, подумал он. В свое время, когда у него будет больше возможностей и воинов, он пойдет за ней, чтобы потребовать назад то, что ему принадлежит.
Он повертел пузырек янтарной жидкости в своей ладони. А пока, он начнет устанавливать контроль над миром.
И всеми Хранителями, которых он сможет захватить.
Глава 9.
- Ищешь Хранителя?
Тред переключил свое внимание от входа в Туннель к скрипучему голосу, прозвучавшего из-под его локтя.
У стоявшего перед ним существа была очень морщинистая кожа и большой нос-хобот. Из-за складок кожи мерцали два темно-коричневых глаза.
- Ищешь Хранителя? - снова спросило оно, взмахнув своим маленьким, изогнутым посохом.
- И как ты узнал об этом? - Тред внимательно наблюдал за этой формой жизни. Он был осторожен по своей природе; а в поиске - особенно.
- Я его видел!
Тред изогнул бровь.
- Вот как! И куда же он направлялся?
Инопланетянин указал на Туннель. Треду это было уже известно.
- Благодарю. - Он собрался было идти к порталу, но странный чужестранец помчался за ним. Тред резко обернулся, обнажив световую саблю и направив ее на торчащий нос.
Тихо пискнув, существо остановилось.
- Никакого зла!
Тред задался вопросом, что оно хотело этим сказать: чтобы он не причинял зла ему или что оно не собиралось причинять зла Треду. В любом случае, он не опускал лезвие. Крю обучал его всегда быть настороже в непривычных ситуациях.
Тред следовал его совету на каждом шагу; он всегда был начеку в любой ситуации.
- Чего ты хочешь? - Его твердый, как сталь голос снова заставил инопланетянина пискнуть.
- Опасное путешествие, даже для воина. Грюнтель поведет тебя!
- Говоришь, ты желаешь быть моим проводником? - Нос существа подпрыгнул. - Понятно. И с какой стати я должен верить тебе? - Вопрос, казалось, огорчил Грюнтеля. Он склонил свою голову на бок и поднял густые брови.
- Не доверяешь? - Как будто бы он никогда не слышал ничего подобного в свой адрес.
При этом, он выглядел настолько комично, что Тред даже тихо засмеялся. По-видимому, существо было безобидным. Он опустил свой клинок.
- Ты и правда…, кто именно ты такой?
- Ага-ха-ха! - Он начал пританцовывать. - Воин забыл, я Грюнтель! - Он кружился вокруг, как волчок, утрамбовывая грязь толстыми ногами.
Тред терпеливо наблюдал за этим спектаклем. Когда кривлянье закончилось, он спокойно спросил:
- Кто ты кроме этого?
Один из трех загрубевших пальцев ткнулся в его коренастую грудь.
- Виггэмбоб!
- Кто?
- Виггэмбоб. Большой Виггэмбоб. Так пойдет?
- Понятно. - Хотя он и не понимал.
- Ты знаешь местность по ту сторону портала?
Нос снова подпрыгнул.
- Грюнтель - проводник купцов. Многих торговцев сопровождал.
Но каким образом? Тред задумался. Существо может попытаться привести его в западню. Тем не менее, Тред понятия не имел, что находилось по ту сторону Туннеля; может быть, было бы благоразумно заручиться услугами инопланетянина.
- Очень хорошо. Ты можешь быть моим проводником.
Грюнтель опять исполнил танец, на сей раз, по-видимому, ликующий. Он захромал впереди Треда, взмахнув своим изогнутым посохом в воздухе, делая знак следовать за собой.
Тред сложил руки на груди и остался стоять на своем месте. По своему обыкновению, он терпеливо ждал, пока Грюнтель не понял, что он не последовал за ним. Остановившись, шишкоголовый инопланетянин развернулся с недоуменным взглядом, омрачившим черты его лица.
- Ты не последуешь за мной?
Тред медленно покачал головой:
- Нет, не последую. Я прохожу первым через портал, а ты следуешь за мной. - Он не мог позволить себе быть заманенным в засаду возможными сообщниками с другой стороны.
В этих отдаленных мирах, Туннельные порталы были безлюдными, и, в большинстве своем, неуправляемые. Просто проходить сквозь него было бы риском. А возглавляя переход, он бы почувствовал существование возможной опасности любого рода и выиграл бы драгоценное мгновение на контрудар.
