Меня окружила плотная черно-золотая аура, один глаз засветился ярко-золотым, другой – обернулся в средоточие тьмы. На пальцах выросли длинные когти, зубы превратились в клыки, а губы раздвинулись в кровожадной усмешке.
– Маг, – хрипло прошептала суккуба. – Демонолог. Вы вернулись… Черт побери!
Я развеял заклинание.
– Твое любопытство удовлетворено?
– Да, лорд маг, прошу прощения за свою настойчивость.
– Только не задавай сейчас вопросов! – быстро сказала Лекса, когда я уже раскрыл рот. – Все впечатление испортишь.
– В таком случае мы квиты? – спросил я совсем не то, что хотел.
– Разумеется. Я провожу вас. – Ее тон заметно изменился, в нем чувствовалось… подобострастие?
Я вышел на улицу и направился к глайдеру.
Кати тихо перебросилась с Мартой парой фраз, попрощалась с ней и подошла к парковке.
– Поехали? – спросила она.
– Угу. – Я кивнул и принялся надевать очки. – Кстати, а о чем вы в конце разговаривали?
– Да она ерунду какую-то спросила. Хотела знать, не собираешься ли ты строить зиккурат на Норде.
– Чего?! – Я распахнул глаза и остолбенело уставился на Кати. Зато Лекса довольно потерла ручки…
– Так, детишки, давайте в отеле поговорим. Есть что обсудить, – заявила Лекса.
– Почему она…
– Все вопросы задашь там, – перебила она.
– Но…
Щелк! Разряд с треском пронзил воздух и вонзился мне прямо в лоб. Кати хмыкнула.
– Ладно, – проворчал я, садясь на глайдер. – Намек понят. Полетели в отель.
Глава 13
Обратно мы летели медленно: на скоростной трассе в результате аварии обломки фрахтовщика повредили генераторы защитного поля, прикрывающие трассу от птиц, насекомых и всякого мусора, и скоростное ограничение для глайдеров составило сотню километров в час.
Кати материлась всю дорогу, я хмыкал в особо удачных местах и продолжал размышлять о деле. Как-то это все крайне странно: высший вампир взял и пропал. Ни тела, ни следов, ни мотива… только призрачный подозреваемый, о котором неизвестно почти ничего, кроме того факта, что он способен справиться с высшим.
Я попытался вспомнить все, что Мерлин рассказывал о вампирах, но получилось весьма немного: бывают Рожденные и Усыновленные, последние не могут иметь детей в человеческом смысле, но могут усыновлять других людей в качестве «потомков». Этакая суррогатная система отцов и детей.
Рожденные – правящий клан, они обладают кровной властью над всеми Усыновленными, кроме высших вампиров.
Высший же вампир – либо существо вне кланов, либо старейшина одного из кланов Усыновленных, потому как Рожденные крайне ревностно следят, чтоб ни один из «младших» кланов не получил больше одного высшего.
Обычно высший вампир – это Усыновленный, который сумел скопить достаточно сил, чтобы избавиться от кровной связи с Рожденными. Официально для того, чтобы вампиру считаться высшим, достаточно освободиться от этой связи, но на самом деле за то время, которое проходит, пока удастся это сделать, – вампир становится очень могущественным. Мало кто из них сумел достичь этого звания, будучи младше тысячи лет, поэтому их в мире – считаные единицы.
По крайней мере, так дело обстояло раньше.
Хотя я сомневаюсь, что сейчас что-то изменится: очень уж жесткие традиции у кланов – как Рожденные, так и Усыновленные тщательно контролируют свою популяцию и, если необходимо, могут даже уничтожить какой-нибудь мятежный клан целиком. Прецеденты бывали.
Итак, вопрос: кто мог справиться с высшим вампиром?
Вариант демона я отмел сразу – слишком накладно и сложно, да и не похоже это на работу демона, они более прямолинейны. Оборотень? Думаю, старая вражда между древними кланами никуда не делась, так что в принципе версия заказа вероятна, но… Во-первых, Кати уверенно сказала, что оборотень, даже в трансформации, не будет нападать на высшего из-за инстинктов, а во-вторых, думаю, подобное нападение осложнит и без того непростые отношения между кланами фэйри.
Кланы, кланы, кланы… Я тоже хочу клан. Может, разработать методику массового обучения и заняться строительством магической империи? Захватить сначала планетку, потом еще одну, создать Четвертую Магическую Империю… Или уже пятую? Так, первой была Вавилонянская, потом Египетская, потом Великая Империя Майя… да, пожалуй, четвертая. Или нет! Первая Галактическая Империя. Его Галактическое Императорское Величество, Бальтазар Первый…
– Бальтазар!
Да! И крики толпы, приветствующей меня, Великого…
– Эй, Бальтазар! Заснул?
– Мы слушаем тебя, – рассеянно ответил я, мысленно строя экономику будущей империи. Оглядевшись, я понял, что мы уже сели на посадочной площадке отеля.
– «Мы»? Тебе голову надуло, что ли? – удивилась Кати.
– А ты ему шлем в следующий раз надень, – хихикнула Лекса. – Вместо императорской короны.
Кати непонимающе посмотрела на нее.
– Очень надо, – буркнул я, неуклюже слезая с глайдера. – Задумался просто.
– Ну-ну, – ехидно улыбнулась демонесса.
Мы поднялись в номер, и я первым делом с облегчением стащил с себя пиджак и брюки, надев привычные джинсы и ставшую родной рубашку.
Кати неодобрительно покачала головой, наблюдая, как я переодеваюсь.
– Как бы тебя научить правилам приличия?
– А смысл? – усмехнулся я. – Меня и так все устраивает.
– А окружающих?
Я пожал плечами:
– Привыкнут. Вот ты уже, к примеру, даже отворачиваться перестала, когда я переодеваюсь.
Щеки девушки залились краской…
– Как дети малые, – сердито сказала Лекса. – Давайте-ка лучше к делу вернемся. У нас не так много времени до восхода луны.
Кати невольно бросила взгляд на часы.
– А что будет, если ты останешься? – полюбопытствовал я.
На этот раз у Кати покраснели даже уши.
– Твою налево, Бальтазар, она – оборотень, существо эмоций и инстинктов, – рявкнула Александра. – Если ты ей хоть немного нравишься, она тебя изнасилует, а если хоть чуть-чуть ее раздражаешь – порвет в клочья. Еще вопросы, мистер эксгибиционист?
Я вздрогнул.
– Я, пожалуй, пас, – облизнул враз пересохшие губы.
– Еще бы, – проворчала демонесса и вздохнула. – Ладно, шутки в сторону. Что у нас…
– Погоди, – перебил я ее. – Давай сначала проясним, что произошло у доктора Саммерс.
Лекса вновь тяжело вздохнула:
– Ну спрашивай.
– Во-первых, почему она не чувствовала мою ауру?
– Я ее закрыла, закольцевала силовые линии внутри. Поэтому и ее влияние на тебя прекратилось.
– Ага, это был мой второй вопрос. Почему прекратилось влияние?
– Суть эмоций – стихия, поэтому стихийные маги вроде тебя зачастую очень эмоциональны – это дает более мощную энергетическую ауру. А суккубы и инкубы воздействуют на эмоции именно через ауру, вплетая в нее нужные им эмоции. Когда я закрыла ауру, ее влияние на тебя прекратилось: вплетенные нити потеряли подпитку и поглотились твоими.
– Понятно. Третий, самый интересный мне вопрос…
– Демонологи? – перебила Лекса. – Их не существовало уже во времена Мерлина, а сейчас – тем более. Но демоны их хорошо помнят.
– В чем суть демонологии?
– В вызове демонов, в чем же еще? Демонология – это та отрасль магии, которая отвечает за вызов, контроль, создание и уничтожение демонов.
– Создание? – удивился я. – Я думал…
– Головой думай. Демоны из ниоткуда не появляются, в том числе их можно и создать. А то заклинание, которое я заставила тебя создать, – это как визитная карточка магов-демонологов: они используют два противоположных полюса магии, жизнь и смерть, для создания своих собственных заклинаний.
– Хм, Мерлин мне о демонологии ничего не рассказывал…
– И неудивительно, – пожала плечами демонесса. – Из тебя демонолога все равно не получилось бы: для этого надо быть или магом-артефактором, или пустотником, чтобы у тебя не было дисбаланса противостоящих энергий. Ну и к тому же их заклинания считаются утерянными.
– А облик энергий?
– Это не их заклинание, они просто им пользовались при разговорах с демонами. То ли традиция, то ли суеверие, но считается, что демон не может прикоснуться к носителю облика, если для создания использовались именно эти две энергии, смерть и жизнь.
– Странно…
– Ничего странного. Возможно, облик был базой для другого, более мощного защитного заклинания, которого мы, увы, не знаем.
– Хорошо, а что за ерунда насчет зиккурата?
Лекса засмеялась:
– Это Марта с перепугу спросила. Демонологией баловались в основном тольтеки, они строили огромные места средоточия силы, которые сейчас известны как зиккураты. Больше всего они были похожи на ступенчатые пирамиды, а питались жизненной силой демонов. Маги тольтеков в течение сотен лет приносили в жертву демонов, питая эти огромные аккумуляторы, – даже ранение демона вызывает сильный всплеск на магическом уровне энергий, что позволяет…
