Он вздохнул. Бену было далеко за 60, и он ничего не взламывал и никуда не проникал с середины 90-х. На сегодняшний день он занимался тем, что подслушивал разговоры и декодировал мгновенные сообщения. А это он мог делать, не выходя из гостиной, и ему не надо было вылезать из футболки и боксеров.
Он обернулся к Эван. Ее рука все еще лежала под его ладонью на конверте, полном стодолларовых банкнот. Он знал, что она больше ждать не будет. Что за мать твою? Ему нужны деньги, и он может к тому же еще и повеселиться, пока занимается этой работенкой.
- Хорошо, - сказал он. Она убрала руку, и он увидел, как улыбка появляется в ее серо-зеленых глазах. - Но мы сделаем все по-моему, и никаких возражений.
Улыбка исчезла, прежде чем стала явно заметной. Ее глаза сузились.
- У меня такое чувство, что мне это не понравится.
Бен рассмеялся и подтянул к себе конверт с деньгами. Он откинулся назад и осмотрел ее с ног до головы.
- У меня такое чувство, что ты это возненавидишь.
***
- Ты можешь шевелить задницей быстрее?
Бен потихоньку раздражался от того, как много времени заняло у Эван пройтись по тротуару от Нью Гемпшир Авеню, когда такси высадило их перед комплексом роскошных апартаментов.
- Отцепись, Бен. Попробуй походить в этих проклятых туфлях.
- Мы уже обсудили это, помнишь? Кроме того, в качестве эскорта ты выглядишь намного аппетитнее, чем я.
- Ага, верно. Я, должно быть, была не в себе, что согласилась на это.
Он оглядел ее.
- Не знаю, ты в полном порядке.
- Я похожа на чертову проститутку.
Он засмеялся.
- В этом вся идея, красотуля.
Она свирепо посмотрела на него.
И на самом деле, Эван выглядела горячей штучкой. Им удалось набрать нужной одежды на стойке распродажи в Ниман Маркус на Висконсин Авеню. С макияжем вообще все было просто - оказалось, что у дочери Бена в шкафчиках гостевой ванной комнаты припрятан целый магазин косметики. С туфлями дело было сложнее.. Бен твердой рукой заставил Эван примерить более дюжины пар, прежде чем они нашли подходящие по стилю.
- Ты ведь не серьезно, да? - сказала она, когда он протянул ей еще одну пару туфель с открытым носком, с блестками и на 8-сантиметровых каблуках. - Ты хочешь, чтобы я надорвала задницу?
- Нет, я хочу, чтоб ты выглядела так, как будто продаешь свою задницу.
Она хмурилась, когда выдергивала туфли из его руки.
- Ты этим наслаждаешься.
Он пожал плечами.
- Извращенец.
- Эй, я бы носил их, если бы мог.
Она смерила его горящим взглядом.
- Я вообще-то могла бы прожить остаток моей жизни без таких о тебе откровений, Бен.
- Просто шевели задницей - у нас мало времени.
Это было два часа назад. Сейчас они приближались к входу в главный вестибюль комплекса, и завидный новый облик Эван почти себя оправдал. Она вздрагивала каждый раз, когда кидала взгляд вниз и видела свои сиськи, выпирающие из глубокого V-образного выреза облегающего ее фигуру платья, если это вообще можно было назвать платьем.
- Как ты сжульничал с этим приглашением? - прошипела она, когда они подошли к швейцару.
- Эвери Ваксман у меня в долгу. Он устраивает эти маленькие коктейльные гулянки каждый вечер по понедельникам. Это типа небольших фуршетов. Вильямс & Дженсен платит за все. Никогда не знаешь, с кем там столкнешься.
Она удивленно посмотрела на него.
- Мы же не собираемся идти на эту чертову вечеринку, не так ли?
- Конечно, собираемся. Мы обязаны туда зайти. Расслабься. Ваксман живет на том же самом этаже, что и твой голубок.
- Господи. Что случилось со старыми добрыми временами, когда все, что ты должен был сделать, это взломать замок?
- Эй - не смей меня упрекать. Не я выбрал эту заводь для рыбалки, а ты.
- Господи.
- Просто держи рот на замке, не хочу рисковать, что тебя кто-нибудь узнает.
Она глумливо усмехнулась.
- Это очень маловероятно.
- Просто делай, как я, и сейчас самое хорошее время, чтобы начать.
Они подошли к швейцару.
Бен вытащил бежевую визитку.
- Привет. Бен Раш к Эвери Ваксману.
Швейцар одним глазом посмотрел на визитку, и больше времени потратил на то, чтобы окинуть взглядом Эван с ног до головы.
- Проходите и поднимайтесь, мистер Раш, - он махнул в сторону лифта позади его стойки.
- Спасибо. Хорошего вечера.
Швейцар поднял бровь.
- Вам тоже.
Бен погладил обтянутую джерси задницу Эван.
- О, я как раз это планирую.
Когда они надежно укрылись за большими стальными дверьми лифта, Эван ткнула пальцем в грудь Бена. Ее глаза сверкали.
- Сделаешь это еще раз, придурок, и ты узнаешь, что такое петь сопрано.
- Господи. Что случилось с Пеппи Длинный чулок? Взбодрись, ок?
- Давай просто сделаем это, хорошо?
Бен приставил указательный палец к полям воображаемой шляпы.
- Да, мэм.
Лифт остановился на 9 этаже, и большие двери разъехались.
- Выступление начинается, сладенькая моя, - он подхватил Эван под локоть. - Давай разыграем наши карты.
***
Эван была уже по горло всем сыта.
Бен обходил всех и каждого на вечеринке, смеясь и раздавая свои маленькие бежевые визитки, убеждаясь, что все запомнили, что он был там. Она убивала время, затаившись позади парочки пальм в кадках размером с бегемота, рядом с выходом на балкон, нянчась с тем же самым проклятым мартини, которое кто-то сунул ей в руки, как только они переступили порог апартаментов Ваксмана. При обычных обстоятельствах она бы не возражала, это была отличная выпивка. Белведер, если она догадалась правильно. Очевидно, что дела у Вилльямс & Дженсен шли хорошо.
Список гостей на этом суаре был похож на адресную страницу из Светского Календаря Вашингтона. Эван увидела дюжину конгрессменов, которых узнала, пока шла по залу, и еще трех или четырех, которые однажды попали под ее профессиональную проверку. Оставаться незамеченной оказалось труднее, чем она рассчитывала. К счастью, ее внешний вид был подобран таким образом, что оберегал ее от слишком пристального вглядывания в ее лицо - облегающий наряд, казалось, довольно хорошо оправдывал себя. Бен отлично знал, что делает.
Она сделана еще один крошечный глоточек напитка и украдкой посмотрела на свои часы. Они были тут уже 25 минут. Ее ноги ее убивали. Она тряхнула головой и подумала, чтобы сказала Джулия, если бы ее увидела. Господи. Когда она ей ранее позвонила и объяснила, что вернется поздно, на том конце провода повисла смертельно долгая пауза.
- Могу ли я узнать, что ты затеяла? - голос Джулии звучал обеспокоенно.
- Нет. Думаю, тебе этого знать не стоит.
Джулия вздохнула.
- Эван...
Эван оборвала ее.
- Я буду в порядке. Только не волнуйся. И не выходи из дома. Я вернусь к полуночи.
- К полуночи?
- Да. Дождешься меня?
- Конечно. Будь осторожна?
- Я всегда осторожна.
- Эванджелин?
- Да?
Повисла пауза.
Эван улыбнулась в трубку.
- Я знаю. Я тоже.
Этот разговор состоялся более четырех часов назад, и если Бен не пнет себя в задницу, то пройдет еще четыре часа, прежде чем они ввалятся в проклятые апартаменты Энди.
Сквозь шум она различила знакомый смех.
С болезненным замиранием сердца она посмотрела в ту сторону, откуда он доносился. Господитыбожемой. Это не могло происходить на самом деле. Это была Лиз.
Лиз Берк только что вошла под ручку с каким-то типом и решительно направилась к временному бару, устроенному как раз слева от Эван.
Отлично. И что теперь? Эван запаниковала. Если Лиз увидит ее, то ее тут же прищучат. И как, черт возьми, она сможет это объяснить?
На ее удачу Бен именно сейчас вспомнил, зачем они пожаловали на эту треклятую вечеринку.
- Лиз! - позвал ее Бен. Эван закрыла глаза и благословила Бога и Святую Деву, за то, что Бен, кажется, знал всех в правительстве, особенно в суде и штате. Лиз замерла и обернулась, давая Эван время поспешно улизнуть. Она закатила глаза при виде Бена и дернула головой в сторону двери, когда проскользнула позади Лиз, направляясь в прихожую.
Он понял намек.
Через две минуты она стояли в коридоре снаружи кондо Энди.
- Что ж ты так адски долго? - прошептала она, проводя рукой по его седым волосам на затылке. Они вились над краем воротника его рубашки. Ему нужно было подстричься.
Он отлично притворялся, как будто возится со своими ключами.
- Прекрати скулить. Тебе просто повезло, что я узнал спину твоей подружки.
- Лиз не моя подружка.
- О, неужели? - спросил он. - Есть еще какое-то название для тех девчачьих вещичек, которые ты с ней вытворяешь?
Сейчас Бен вставил обе отмычки в замок. Эван нависала над его плечом, усиленно стараясь выглядеть скучающей и нетерпеливой, пока маскировала его возню. Она хотела его прибить.
Именно тогда еще одна пьяная пара завернула за угол и помахала им, направляясь к лифту. Эван нагнулась вперед и поцеловала Бена в ухо.
- Просто открой эту чертову дверь.
Бен хихикнул, когда отмычки в замке, наконец, сделали свое дело, и повернул ручку.
