- Ааахх! - выдохнул Энтони, и что-то, сверкнув алым, пролетело через всю комнату и сени, с мокрым стуком воткнулось в разбухший косяк. Страшно, как живая, взвизгнув, дверь остановилась, замерла, и я услышал истошный крик англичанина: - Наружу, скорее!!!
Не помню, как мы выскочили в щель - едва-едва пролезть, дверь почти закрылась. Мы стояли во дворе, где светло, где пусть закатное, но солнце, где неподвижный, но живой воздух с живыми запахами. Энтони с бульканьем дышал мне в висок и бормотал, как в бреду:
- Нэва майнд… онли шат зэ дуо… нэва майнд… о-о, гуд год! Ай донт лайк ит. Ай донт лайк ит.25
- Заткнись, - попросил я. Теперь я видел - нож Энтони торчал в косяке на уровне человеческой шеи. Я медленно протянул руку, взялся за тёплую рукоятку, покачал нож и вырвал его.
Хорошо, что я успел отдёрнуть руку, иначе остался бы как минимум без пальцев. Дверь захлопнулась с такой быстротой и силой, словно… да, словно всё это время на неё давил кто-то страшно могучий, а я убрал преграду, мешавшую двери закрыться. Энтони вскрикнул от неожиданности, я отскочил, споткнулся о рюкзак и упал.
- Ветер, - глупо сказал я. Энтони, лязгая зубами, быстр опробормотал:
- Это гоблины, это гоблины, они селятся в брошенных домах, Эндрю…
- Хватит ерунду пороть, - оборвал его я. Хладнокровный англичанин выглядел перепуганным до предела. Он потряс головой, глядя на меня огромными от страха глазами.
- Я же видел, как он пробежал около двери, - уже спокойнее ответил он. - Видел и сразу подумал, что они захотят нас оставить здесь, потому что им нужна… нужна кровь, - с усилием закончил он. - А потом вспомнил - если так бывает, что тебя закрывают в брошенном доме… надо воткнуть в косяк стальное лезкие, и дверь не закроется…
- Ты ерунду говоришь, - возразил я. - Не бывает никаких гоблинов. Даже у вас, а у нас - тем более.
- Они могут называться по-другому, - покачал головой Энтони, - но они есть. Понимаешь - есть, ты же сам видел!
Это было как раз неоспоримо. Я и вправду ВИДЕЛ, и всё, произошедшее за последние полчаса, вдруг выплеснулось наружу:
- Мотаем отсюда, - процедил я, наклоняясь к рюкзаку. - Я лучше в грозу буду под кустами ночевать, но здесь не останусь…
- Пошли, - кивнул Энтони. Он словано только и ждал моих слов.
Нельзя бросать свою землю, как… как пустую консервную банку. Может, земля и неживая, но обижаться на предательство умеет. И на брошенной земле появляется вот такое - стаи диких собак, нападающие на людей. И… и ТВАРИ, живущие в преданных хозяевами домах. Теперь мне могут говорить всё, что угодно. Я знаю - свою землю бросать нельзя. Иначе - не в кино, не в книжке! - она начинает мстить…
Эти бессвязные мысли вихрем пронеслись у меня в голове за какую-то долю секунды, пока я нагибался к рюкзаку. А вот взять его я так и не смог.
Пуля рванула синтетическую ткань недалеко от моих пальцев. А через миг я услышал звук выстрела.
Нас всё-таки догнали. И решили больше не медлить с последним разговором.
ГЛАВА 24.
День, начавшийся разочарованием, кончался боем. Даже вторым боем, если за первый считать схватку с собаками… хотя - нет. У собак были только клыки. У наших друзей - пистолеты… и ещё кое-что, как оказалось.
Я уверен, что все мальчишки играют в войну. На все сто. Больше того - уверен, что всегда будут играть, что бы там не говорил наш биолог. И уверен, что все мечтают по-настоящему повоевать,а если говорят другое - то просто врут, потому что от них это хотят услышать взрослые.
В войну я уже не играю. Но повоевать всегда мечтал. А вот чего я не знаю - так это все ли, мечтая, задумываются, что же всё-таки ощущаешь, стреляя в людей? Я лично - задумывался.
Теперь я знаю - НИЧЕГО. Ничего, кроме азарта. Наверное, это ужасно - но я не чувствовал ни страха, ни злости, ни отвращения, ни жалости, когда стрелял. Ничего из того, что ощущал по отношению к собакам.
Только азартное возбуждение.
Мы с Энтони пробили в двух местах трухлявый забор,потому что калитка была под прицелом, через неё в меня и стреляли из сада напротив.Энтони вильнул вправо, а я перевалился через слегу ограды и оказался в заросшем саду перед домом - прямо напротив меня была пустынная улица с длинными пятнами теней.Справа вдруг послышалось - быстро-быстро! -"дудух дудух дудух дудух!"
- и в ответ"тдах, тдах!" - и ещё, из другого места - "тдах, тдах, тдах!" Перебежав к ограде, я плюхнулся на живот и осторожно огляделся. Мне казалось, что моих перебежек никто не заметил…
Мелькнула напротив согнувшаяся пополам фигура с вытянутой рукой, в которой был зажат пистолет, перевалилась через спружинивший плетень сада. Я не понял, то ли это Сергеич, то ли Витёк, то ли их загадочный третий сообщник, слишком быстро человек двигался. Из зарослей лопухов высунулась рука с пистолетом, и я выстрелил туда, где должен был находиться человек. Обрез гулко ахнул, выбросил сноп пламени, ствол подбросило, отдало в запястье - и половина гнилого плетня с занудным скрежетом повалилась на лопухи. В цель я не попал, но, похоже, рухнувший плетень деморализовал противника, рука дёрнулась, исчезла, а выстрела так и не раздалось. Я дёрнул затвор, быстро посмотрел вправо-влево - и увидел Энтони. Он выскочил сбоку, из зарослей крапивы вдоль пробитого нами забора - и побежал, низко пригнувшись, стреляя на бегу в одному ему видимую цель. Лицо англичанина было перекошено, рот открыт.
"Тдах!" Из лопухов хлопнул выстрел, я шёпотом выругался и выстрелил тоже. "Тдах!" Ответный выстрел срезал ветку яблони у меня над головой, пуля тонко взвизгнула и со щелчком села в дерево.Значит, я опять промазал - зато Энтони, воспользовавшись тем, что стрелок отвлёкся, в великолепном прыжке спиной вперёд (называется - фосбюри-флоп, всплыла ненужная мысль) перелетел через плетень, мгновенно перекатился и, встав на колено, с обеих рук выпустил три пули по лопухам.
…Господи, какой вой раздался в ответ!!! Никогда в жизни я не думал, что человек способен так истошно кричать - словно сирена. Потом в вое прорезались слова - на девяносто девять процентов нецензурные, но голос Витька я узнал. Он звал Сергеича и уверял, что умирает. Меня передёрнуло от омерзения и внезапно расхотелось стрелять. Энтони, залёгщий рядом, нажал кнопку фиксатора, сменил выскользнувший из рукоятки магазин на новый, щёлкнул затворной задержкой. Держа пистолет у щеки, чуть-чуть приподнялся над травой.
Витёк продолжал выть и всхлипывать. Если он и умирал, то как-то странно. Энтони тонким от напряжения голосом сказал:
- Наверное, я в плечо ему попал. Или в руку. если бы в голову - он бы уже не вопил, а ещё куда-то лежащему попасть трудно…
Я кивнул, стараясь снова вызвать в себе азарт. Жалеть этих бандитов было не за что, они куда меньше заслуживали пощады, чем собаки. Они на нас охотились, напали из засады и хотели убить - и кто знает, скольких людей они и на самом деле убили… Застрелить таких - просто доброе дело. Но всё-таки что-то мешало мне успокоиться. Витёк так страшно закричал, и я легко мог представить себе, как он корчится в лопухах, прожжённый острым плевком выстрела… Он, конечно, гад. Но я-то, наверное, нет…
- У тебя ещё картечь есть?
Энтони снова был белый, с какой-то зеленью на скулах и под глазами, и я понял, что и ему несладко. Но надо было держать себя в руках, нам обоим - держать себя в руках, потому что где-то рядом были невидимые и невредимиые Сергеич и N3, да и Витька не стоило сбрасывать со счетов.
- Кажется, есть, - ответил я, выбрасывая два патрона из подствольного магазина. Третий оказался с картечью, я быстро разрядил обрез до конца, вставил его и ещё один картечный первыми, а три остальных - за ними, похвалив себя за то, что после боя с собаками дозарядил оружие. - Зачем тебе?
- Те двое где-то рядом, - тихо сказал Энтони. - Как бы не додумались нас окружить. Я сейчас перебегу вон за тот сарай, - он указал стволом на "сарай" - провалившийся погреб, с которого съехали куски обомшелого шифера, - а ты меня прикроешь. Увидишь, где шевельнулось - бей картечью.
- Может, они сбежали, - предположил я.
- А этот? - Энтони мотнул головой в сторону слабых стонов из лопуховых зарослей.
- Думаешь, они так друг над другом трясутся? Клад поделят на двоих, а не на троих - и всё…
Энтони гадливо поморщился. Но сказать ничего не успел.
Гулкий удар - не очень громкий, похожий на хлопок лопнувшего воздушного шарика, но какой-то иссушающе-мощный, ощущаемый всем телом - заставил нас обернуться на звук. Серо-белый дым окутал тот самый провалившийся по-греб. Из этого дыма выскользнуло огненное лезвие, превратившееся в белёсую спираль, резвой змейкой скользнувшую в нашу сторону…
…Следующее, что я помню - страшный жар, абсолютную тишину, отсутствие ощущения своего тела. Я лежал посреди дороги, в примятой траве, раскинув руки и видел, как горящие обломки стен рушатся внутрь того, что когда-то было домом,а сейчас превратилось в огромный костёр. Энтони, держась левой рукой за голову, возился среди остатков плетня - вяло и как-то однообразно.
