стоит пытаться. Тем, кто эти сплетни распускает, лично на меня лично вообще плевать, у них свои цели. И даже понимая, откуда сплетни идут…
– Думаю, стоит найти предлог и отослать Хэмиша подальше от двора. Я постараюсь найти. Хотя прямо сейчас у меня не найдется ни повода, ни достаточной власти. За Хэмишем слишком многое стоит и просто так взять… Я не король. Но постараюсь найти такую возможность. Если постараться, то можно… Не бойся, мы что-нибудь придумаем.
– Я не боюсь, – сказала, глядя на него. – Пусть говорят что угодно. Мне все равно.
Он покачал головой, поджал губы.
Потом притянул ближе еще, поцеловал меня в уголок губ, потом с другой стороны.
– Не все равно, – сказал все же. – Так не бывает. Но ты очень сильная, я верю в это.
Я погладила его щеку, потом волосы.
Отступить и уйти точно не смогу. Потерять его снова.
– Тебе тоже есть чего бояться, – сказала я. – Кейтлин говорила мне, что все равно видит в тебе предателя, который желал смерти ее мужу. И это не ее личные слова, я уверена, она повторяет слова брата. Дело ведь не во мне изначально. По мне просто проще ударить.
– Да, – Хэл кивнул. – Подожди… – он снова нахмурился. – Кейтлин заходила к тебе?
– Да, – сказала я.
– И что она хотела?
Я улыбнулась невольно.
– Всяких гадостей наговорить. Требовала, чтобы я покинула дворец.
– У нее нет права требовать такое.
– Я ей так и сказала. Сказала, что дождусь тебя, как ты скажешь, так и будет.
Глаза у Хэла нехорошие, темные. Он обнимает меня, но сам словно не здесь.
– Да, так и будет, – сказал он, поглаживая меня по спине. – Завтра мы заочно признаем твоего мужа изменником и лишим титула. Герцогство перейдет к тебе. Мне тут Хэмиш уже намекал, что неправильно оставлять тебе земли, есть куда более достойные люди. Но я не собираюсь уступать. Это твое по праву. Будет давить… у меня и Хэмиша кое-что есть. Пока доказательств не особо, но найти можно. Сейчас показать ему, что я готов идти до конца и как он хочет – не будет. Он пытается запугать меня, но сам к решительным действиям не готов. Не настолько. Так что вопрос видимо в том, у кого первого сдадут нервы.
– Не отступай, – сказала я.
– Если хочешь, – сказал он, – до твоего развода мы можем старательно соблюдать все приличия, ничего лишнего… Им не в чем будет тебя обвинить.
Это почти смешно.
– Какой в этом смысл, Хэл. Что бы мы ни делали, о нас все равно будут ходить сплетни. Нам припишут то, чего не было. Лучше уж сразу самим. Лучше показать, что все именно так, и никого это не смущает. Чем тогда пугать? К любовницам королей всегда относились как к должному, – я сама подалась ближе, прижалась к нему. – Не хочу соблюдать приличия. Слишком долго соблюдала, хватит. Хочу просто жить.
Он долго смотрит на меня.
Потом чувствую, как тьма уходит из его глаз, и глаза теплеют. Улыбка трогает губы.
Он втягивает воздух, и вдруг подхватывает меня на руки, разворачивает, сажает на подоконник.
– Что ты делаешь, Хэл? – мне почти смешно.
– Мы же решили забыть о приличиях?
Целует в губы так горячо.
Я устала от приличий.
– Не здесь, – говорю тихо, шепотом, но мне почти смешно. И немного страшно, как он к моей вольности отнесется, я не привыкла…
– Что? – Хэл, конечно, не понимает.
– Не здесь. За шкафом… Помнишь?
Я краснею, ничего не могу поделать с этим.
Он моргает озадаченно. И вдруг смеется.
Как много лет назад. Пусть прошлого не вернуть, но это приятно вспомнить.
– Мэг…
– Нет? – удивляюсь я.
Соскальзываю с подоконника, тяну его сама. Он поддается. Все понимает, конечно. Я вижу азарт в его глазах. Огонь. Ему точно нравится такая идея.
А я, может быть, все эти годы только и мечтала, чтобы снова оказаться за этим шкафом. В его объятьях. Пусть думают обо мне, что хотят.
Глава 18. О красном платье и законных правах
На самом деле, решиться было непросто.
Одно дело сказать, что тебе все равно, и совсем другое в это поверить. Не обращать внимания на то, что о тебе думают люди.
Я пыталась вести себя скромно и тихо. Как подобает.
Но это ничего не меняет. И даже хуже, я слышала шипение за спиной, что вот, притворяется святошей, а на самом-то деле! Что мое лицемерие переходит границы.
Так зачем притворяться?
И все равно, очень сложно этот порог переступить. Раз и навсегда.
К черту.
Я решила и сделаю так.
Скоро бал и я шью себе роскошное красное платье. За собственные деньги, Хэл тут не причем, казна не причем, хотя Хэл знает. Чтобы все шло быстрее, а ведь времени уже не так много, я взяла одно свое старое платье и решила кое-что изменить, переделать. И получилось даже лучше, чем я могла ожидать.
Портной, которого Хэл нашел мне – творил чудеса.
Блистательно.
И нескромно совсем… Нет, не пошло, нет, и даже ничего лишнего, все на своих местах. Но так роскошно, что нескромно без сомнений.
И мне нисколько не жалко того, что я на это платье потратила. Пусть хоть раз в жизни мне завидуют. Я могу себе это позволить. Я не девочка, я полноправная герцогиня Уолшира теперь. Пышная юбка, открытые плечи, вышивка золотом. Может быть чуть-чуть через край, но мне это так необходимо сейчас. Чтобы перестать смущаться и поверить в себя.
Когда смотрела на себя в зеркало на последней примерке – даже поверить не могла, что это я. И даже глаза светятся от удовольствия.
И в этом платье я буду с Хэлом танцевать. На глазах у всех. Пусть подавятся своими сплетнями.
Хоть что-то…
Потому что с разводом быстро решить не удалось.
На самом деле я и не ожидала другого. Развод – вообще дело не простое. В нашем случае, по крайней мере, с разделом имущества нет проблем, потому что титула и земель Грэга все же лишили, тут Хэм смог кулаком по столу стукнуть. Но церковь не подчиняется ему. Поэтому обещали дело рассмотреть и вынести решение. В скором времени, когда-нибудь.
Ко мне приходили официальные представители с вопросами по моему браку. С вопросами: знала ли я о том, что замышлял Грэг, как к этому относилась. С вопросами о том, когда последний раз у нас были интимные отношения с мужем. О, боже! Десять лет назад! Потом, как-то
