звуки охоты. Далекое пение рожков. Топот и треск сучьев.
Неважно, получится ли у меня сейчас, важно, что я попытаюсь.
– Мэг, держись ближе.
Я вижу, Хэл слегка напряжен, и думаю, он тоже подозревает что-то, у него есть причины для беспокойства.
И топот все ближе. Стадо гонят прямо на нас.
Мы заняли место у ручейка на поляне. Приготовились. Я почти вижу, как на той стороне колыхнулись кусты. Вон там…
Сейчас.
Прицелилась.
Они выскочили разом – несколько оленей, и потом за ними еще. Замерли на мгновение, увидев нас. Я выстрелила в того, который был ближе всего, с огромными ветвистыми рогами. Я почти уверена, что могла бы попасть…
Несколько выстрелов разом! Не только я ждала удачного мгновения.
От грохота вокруг закладывает уши.
И вдруг, словно что-то ударило рядом, в землю прямо у ног. Моя лошадь заржала и поднялась на дыбы, заплясала. Я пыталась было удержаться и бросила ружье, схватившись руками… Не успела. Все так быстро… закружилось… Я вскрикнула тоже.
Поняла только, что лечу. Успела испугаться, что лошади под ноги, и сейчас затопчет. Нога чуть запуталась в стремени, но выскочила. И…
Поняла, что кто-то держит меня. У самой земли.
И рывком оттаскивает в сторону.
– Леди Каррингтон, как вы?
Бреннан.
Я смотрю на него, стараюсь все это осознать. Я жива? Что произошло? Лошадь выстрелов испугалась или… мне отчего-то кажется, все не так просто.
– Как вы?
– Все хорошо.
Я жива и, вроде бы даже ничего не случилось. Удачно упала Бреннану в руки, он успел.
Рядом Хэл. Уже на ногах, успел спрыгнуть тоже. Но подхватить меня не успел. Белое вытянувшееся лицо.
– Все нормально, – попыталась я. Поняла, что руки трясутся, я вцепилась в Бреннана и не могу отпустить.
Бреннан немного в сторону меня отнес, усадил на травку. Я, наконец, смогла выдохнуть. Он хотел было отпустить меня.
– Подождите, – сказала я тихо, все еще держась за него. – Мне показалось, что-то ударило в землю под ногами лошади. Она испугалась не просто так.
– Я сейчас посмотрю, – сказал Бреннан очень серьезно. Надеюсь, он поверил мне.
– Мэг? – Хэл подошел и сел рядом со мной, взял за руку.
– Все хорошо, – сказала я громко. – Лошадь испугалась.
А он просто взял и обнял меня при всех.
– Мне кажется, это не случайно, – шепнула я ему.
Хэл посмотрел на меня очень серьезно, кивнул. Потом оглянулся на Бреннана, который внимательно осматривал землю там, где недавно стояла моя лошадь…
Что если это было предупреждение? И вот то самое, чтобы я к Хэлу близко не подходила. Меня убьют? Эмили? Честно говоря, вот прямо сейчас хотелось разрыдаться от страха и безысходности. Я не понимала, как дальше быть.
Отступить? Отступить снова, позволить им все решать за меня?
Но это неправильно.
Но и это неправильно тоже. Похищение, пожар, и вот теперь это. А если с Эмили что-то случится, как потом я буду жить?
Хэл смотрел на меня.
Эта Финлей позади него, так правдоподобно-испуганно прижимает руки к груди, так взволнованно. Впрочем, она может и не знать ничего. Думаю, тут игроки куда серьезнее. Хэмиш или кто-то еще, у кого сходные интересы.
И, думаю, я обязательно расскажу все Хэлу, только не сейчас и не здесь. Сейчас пусть думают, что я испугалась и вняла. Я действительно испугалась. Но отступить второй раз – это уж слишком.
Прямо сейчас…
– Я думаю, что мне сейчас стоит вернуться домой, – сказала я. – Голова что-то кружится и сердце… Мне лучше отдохнуть. Капитан Бреннан проводит меня.
Смешки со стороны. И: «Правильно, Бреннан, развлеки даму!» «Поймал, так держи! Она, говорят, горячая штучка!»
Это обжигает так, что краснеют щеки.
Хэл оборачивается и под его взглядом шепот разом затихает. Но так это не остановить. Он все будут шептаться. И объяснять что-то бесполезно.
– Ты уверена? – сказал Хэл. Ему это тоже все это не нравилось.
– Уверена.
Я попыталась встать, чуть шатнуло. Хэл подхватил меня под руку.
– Мне угрожали, – шепнула я ему снова. – И Эмили. Я боюсь.
Хэл поджал губы, кивнул.
– Давай я вернусь тоже.
– Нет, не надо, – попросила я. – Не сейчас.
Он долго смотрел на меня, что-то решая.
– Подожди, – сказал, и уверенно направился к Бреннану.
Я видела, они о чем-то говорили там. Бреннан ковырнул землю носком сапога, что-то объясняя, потом наклонился, разгребая немного землю пальцами. И Хэл тоже. Что они ищут? Мне показалось, Бреннан достал что-то мелкое из земли. Хэл кивнул ему. «Давай!»
Потом Бреннан повернулся ко всем.
– Здесь пуля! – сказал он громко, вытянул руку вверх, держа что-то мелкое. – Я видел, как что-то ударило в землю под ногами лошади леди Каррингтон. Поэтому лошадь испугалась. Пуля из охотничьего карабина. Вот она, вошла в землю где-то на ладонь. Это покушение, не случайность.
– Мы возвращаемся домой, – объявил Хэл.
* * *
– Значит так, – Хэл потер ладонью подбородок, размышляя. – Во-первых, не думаю, что это Хэмиш. Это вообще не его методы и ему это не слишком выгодно.
– А кто тогда?
– Хороший вопрос, – Хэл вздохнул. – И чем больше я думаю, тем меньше мне нравится эта история. Пойдем в соседнюю комнату, все же.
Быстрый взгляд на Эмили…
После возвращения с охоты Эмили и мисс Донахью только вместе со мной. Если мы рядом, проще охранять. Слишком неспокойно. Непонятно, чего ждать дальше.
Когда Хэл пришел, я читала Эмили книжку.
– Хорошо, – согласилась я.
Если у Хэла есть хоть какие-то идеи, то лучше послушать.
Тут рядом небольшой кабинет, Хэл усадил меня за стол, сам взял табуретку и сел рядом. Страшно мрачный.
– Пулю мы не нашли, – сказал он. – Но это, на самом деле не значит ничего, там и невозможно найти, все истоптано, а пуля маленькая совсем. Нужен был повод… Бреннан им пуговицу показал.
– Пуговицу? То есть, может быть, и не стреляли вовсе?
– Думаю, стреляли, – сказал Хэл. – Но как-то я это не очень пойму. Слишком демонстративно. И вряд ли хотели убить, просто напугать. Если б хотели убить – убили бы, и сделали бы это куда тише.
Записку Хэлу я показала, как только мы вернулись. Мне кажется, молчать совсем нет смысла, если покушение уже было. Значит, попытаются снова, буду я молчать или нет.
Теперь постоянно прятаться и оглядываться?
– Знаешь, что самое интересное в этом деле? – Хэл облизал губы, потом достал и положил передо мной ту рубиновую брошь, которую мне принесли в подарок. – Эту брошь Эдвард когда-то заказывал для одной из своих любовниц, я нашел ювелира.
– И ты знаешь для кого?
Он кивнул.
– Ирен Финлей.
