не девочка, и мне хочется определенности.
Я верю ему, конечно. Верю, что он любит меня и искренне хочет быть со мной… Двадцать лет назад точно хотел. И, вероятно, все эти годы не мог забыть. Но ведь реальность все ставит на свои места. Нужна ли я ему сейчас на самом деле? Взрослому Харелту, принцу, регенту, а не тому мальчишке из воспоминаний…
Я смотрю ему в глаза и не могу понять.
– Хэл, если ты не хочешь, я не поеду. Если тебе нужно обсудить что-то, и я, возможно, буду мешать?
– Не будешь, – он все же выдохнул, подошел, обнял меня снова. – Дело не в этом. Просто будь готова, они, возможно, будут делать это и при тебе… Я объяснил им, что мне это не интересно, но совсем уж жестко действовать не могу, нам сейчас очень нужен договор с Арденом. А Суарес, зараза, упрям, как баран… Мне предлагают в жены принцессу Исабель. Да и ланцийские послы… как сговорились. И когда я отказываю одному, они начинают кудахтать, что я сейчас переметнусь на вражескую сторону. Нам бы поскорее закончить с твоим разводом… – он слабо улыбнулся, коснулся моих волос. – Тогда у них не будет повода мне принцесс подсовывать.
– Не хочешь в жены принцессу? – удивилась я, от сердца немного отлегло. По крайней мере, теперь я понимаю. – Говорят, Исабель юна и прекрасна, вдруг тебе бы понравилась?
– А то я ее не видел, – буркнул Хэл. – Я ведь бывал в Ардене.
– И как? – поинтересовалась я.
Хэл вздохнул.
– Юна и прекрасна. Что-то слишком юна и прекрасна для меня. Вот честно, Мэг… даже если бы не было тебя, если бы ты была счастлива в браке и все хорошо… Такую жену, как Исабель, я бы в здравом уме точно не выбрал. Двадцать лет назад – может быть, но не сейчас.
– Кто-то говорил, что женщина не может быть слишком прекрасна.
Он кивнул.
– Слишком юна. Ей и двадцати-то нет. Она мне в дочери годится, а не в жены. Мне как-то больше нравится чувствовать себя с женщиной на равных.
– Зато поддержка Ардена, – сказала я. Даже не знаю, зачем говорю. Просто хочу услышать все это от него.
Он сморщился, покачал головой.
– Политический брак никогда еще не помогал в решении политических проблем. Демонстрация намерений – да. Но это демонстрация лишь на нынешний момент. А брак заключают на всю жизнь. Потом ветер переменится, и мы с Арденом снова враги… тут никакие родственные связи не помогут. Так это не решить. Только лишними обязательствами себя связывать.
– Не хочешь обязательств?
– Мэг…
Вздохнул, обнял меня крепче. Чуть усмехнулся.
– Знаешь, – сказал он еще, чуть более серьезно уже, – я думаю те, кто дарят тебе подарки, делают это не для тебя, а для меня. Чтобы я начал ревновать, чтобы перестал тебе верить. Нет, я, конечно, легко могу поверить, что кто-то мог искренне влюбиться в тебя. Но сейчас уж очень удобный момент. Такие совпадения не случайны.
– И что мне делать?
– Пока ничего, наверно, – он поцеловал меня в висок. – Я попытаюсь что-нибудь выяснить. Просто будь осторожна.
Глава 19. Об охоте, оленях и предупреждениях
Девица была хороша.
Впрочем, не такая уж девица, лет двадцать пять ей было, пожалуй. Не слишком юная, не слишком красивая… хотя весьма обаятельная, не могу не признать. С охотничьим карабином в руках.
И Хэла она точно видела не впервые.
На охоте, да.
Сегодня утром мне под дверь подсунули записку. «Держитесь подальше от лорда Харелта на охоте. Если вам дорога ваша жизнь, и жизнь вашей дочери, то не упрямьтесь и не показывайте это никому».
Мне это не нравилось. Такие угрозы сложно не принимать в расчет. Но и идти на поводу у них тоже неправильно, иначе это никогда не остановить. Но как правильно поступить – я пока не решила. Трусливая мысль мелькнула – что если теперь так всю жизнь? Я не выдержу. Стоит ли оно того?
Правда сейчас я и без всяких записок не горела желанием подходить. Хэла стеной окружили сиятельные лорды, я предпочла действительно немного отойти в сторону, не хочу лезть в это. Не одна, капитан Бреннан рядом, Хэл велел ему присматривать и охранять меня.
А девица подъехала, ничуть не смущаясь, улыбаясь так открыто и весело.
– Лорд Харелт! – она кивнула, словно старому другу. – Спорим, первый олень сегодня будет мой?
Ох, спорим, это не случайно? Даже если игра не ее, то девица все равно часть игры. Кто-то нашел ее и привел сюда.
– Леди Финлей! – Хэл улыбнулся ей в ответ. – Я не сомневаюсь в ваших талантах.
И вот честно, мне не навилось, как он улыбался ей. Или я слишком предвзята?
– Кто это? – спросила я Бреннана.
– Леди Ирен Финлей, – сказал он. – Вдова барона Кори, Джона Финлея.
– Вдова?
– Да. Стала вдовой полгода назад, ее муж скончался от какой-то болезни. У нее два сына и дочь. Говорят, она сама ведет все дела покойного мужа, и говорят – железной рукой. Чуть больше шести лет назад она была фрейлиной принцессы Анны, потом вышла замуж.
Вот как… Значит, жила при дворе и Хэл, безусловно, знает ее. Может быть, у них даже что-то было. И вот сейчас…
И не нравится мне, как она на него смотрит. Как он что-то говорит ей, она смеется.
И все же, Хэл находит взглядом меня, кивает мне, предлагая подъехать ближе. Я… не уверена. Он не один, и я не хочу. Мне неприятно лезть во все это, оказываться в центре внимания, давать новые поводы для сплетен. Я не уверена, готова ли рисковать, или лучше поступить, как говорилось в записке? Я вижу, как на меня смотрят. А теперь еще эта… Мне что? Соревноваться с этой девочкой?
Но Хэл взял и подъехал сам.
– Готова, Мэг? Сейчас начинаем. Ты будешь стрелять?
– Обязательно! – сказала я.
Кому-нибудь между глаз, исключительно, чтобы выпустить пар.
Спокойно…
Никогда не любила охоту. Но стрелять умею, еще отец учил меня. Хотя позже, будучи замужем, я не ездила на охоту ни разу, Грэг не одобрял.
Что ж, раз уж так все вышло, нужно постараться.
Оленей уже гнали на нас. Нужно приготовиться.
Честно говоря, еще утром, я планировала не лезть вовсе. Просто покататься верхом, понаблюдать. Но сейчас, глядя на эту Финлей… я не могу оставаться в стороне. Не за Хэла соревноваться, нет. Я, пожалуй, буду держаться подальше. Соревноваться только лишь в меткости и удаче… вдруг мне повезет?
Я слушала
