Тень не удостоил его ответом.
Мы уже третий час разбирали архивы, но даже с навыками Конте, который, к моему удивлению, разобрался в переплетённом в чёрную кожу томике-указателе мгновенно, не нашли ничего интересного. О, в библиотеке Церона было полным-полно нужных материалов о диких демонах, вот только ничего из того, что мы уже не знали.
— Что-то произошло, — мрачно произнёс Тень. Он положил томик со своими заметками на стол и двинулся вдоль стеллажа. — И я не могу понять что. И, что куда вероятнее, кто.
— «Кто?» — уточнила я.
— А ты думаешь, дикие демоны взялись из воздуха?
Я сжала зубы, продолжая листать пожелтевшие страницы. Увы, ничего, кроме особенно выразительных гравюр с клыками и когтями, мне не попадалось.
Тем временем Конте, ступая почти бесшумно, подошёл к столу — и взял в руки томик с заметками Тени. Я почти издала удивлённый возглас, но вовремя спохватилась.
Конте сделал мне знак, указывая на Тень. «Отвлеки его», — говорил он.
Я прокашлялась, глядя, как Конте с мрачным и сосредоточенным лицом перелистывает страницы.
— Ты именно здесь узнал, что единственный способ освободить тебя от проклятия — смерть Церона? — уточнила я.
— Это я знал и раньше, — коротко ответил Тень, не оборачиваясь.
Конте вдруг изменился в лице и прикипел взглядом к одной-единственной странице.
— Ты застал Церона врасплох, — задумчиво произнесла я, глядя Тени в спину. — Он не успел забрать с собой ничего, даже самые ценные записи. Значит, всё, что он знал о проклятии, лежит здесь. Ты ведь не зря сказал, что нашёл ещё один способ.
— И не хочу о нём говорить, — холодно бросил Тень.
— А вот я хочу, — медленно произнёс Конте, захлопывая томик с заметками. — Потому что ты, братец, описал его здесь во всех деталях. Поговорим об этом?
Повисла тишина.
В этой тишине шаги Тени послышались особенно зловещими.
Он встал напротив Конте. Безоружный, как и его брат, но почему-то это сейчас не принесло мне облегчения.
— Кто, — очень тихо произнёс Тень, — дал тебе право копаться в моих записях?
— Бескорыстная помощь, — усмехнулся Конте ему в лицо. — Или, например, тревога за Закладку, которую ты напоил своей кровью.
— С ней всё будет в порядке, — ровным голосом произнёс Тень.
— С ней и так всё было бы в порядке, потому что Церон оказался в Подземье! — рявкнул Конте. — И ему сейчас плевать на Закладку, потому что он ухватится за любую возможность отомстить тебе. А вот от твоих снов её ничто не убережёт, как и тебя — от последствий.
— От каких последствий? — медленно спросила я.
Лицо Конте замкнулось, когда он бросил быстрый взгляд на брата.
— Лучше тебе не знать, Закладка.
Мои глаза расширились, когда я взглянула на Тень, но тот лишь покачал головой.
Конте скрестил руки на груди, и его черты затвердели.
— Неважно. Сейчас я хочу поговорить со своим братом о его проклятии.
Он уставился на Тень со знакомым прищуром, который я видела у Тени сотни раз. Братья, братья… как же я не догадалась раньше?
— Всё, что произошло со мной, я выбрал сам, и твоя помощь здесь совершенно не требуется,
— ровным голосом произнёс Тень. — Ни с проклятием, ни с чем иным.
— Не валяй дурака, Ниро, — резко сказал Конте. — Способ снять твоё проклятие существует.
Тень холодно усмехнулся, скрестив руки на груди и сделавшись копией брата. У них были чудовищно разные судьбы, прошлое и настоящее оставило разные следы на таких непохожих лицах. и всё-таки они были похожи.
Им осталось лишь признать, что они были семьёй. Вот только Тень не сделает этого никогда.
— Допустим, способ существует, — спокойно произнёс Тень. — Проклятие можно передать, если я добровольно выпью кровь другого демона, а он выпьет мою, беря на себя проклятие осознанно и добровольно. Рискуя жизнью, потому что шансы погибнуть в процессе у него будут очень высоки. Без шантажа и угроз, исключительно по велению души, иначе ничего не получится. Можешь себе представить такой исключительный подвиг?
— Нет, — прошептала я. — Никто не возьмёт на себя твоё проклятие по доброй воле.
— Среди демонов нет альтруистов, — отрывисто сказал Тень. — Ты приняла бы моё проклятие на себя, если бы не была человеком?
Я молчала. Я не знала, поверит ли Тень, если я скажу: «Да». Я не знала, поверю ли я самой себе.
Глаза Конте блеснули, и Тень лениво поднял руку:
— Успокойся, Конте. Твою Закладку это не касается, так что не спеши хватать меня за шиворот. Она человек, моё проклятие не имеет к ней никакого отношения, и с ней, как я уже сказал, всё будет в порядке. Ты сомневаешься, что я смогу её защитить?
— О да, ты ведь грозный повелитель Рин Дредена, — фыркнул Конте. — Небось без слуг даже штаны днём с огнём не найдёшь.
— А твоими даже слуги побрезгуют, — тем же тоном ответил Тень. — Всё? Ты узнал всё, что хотел? Тогда спускаемся.
— До полудня ещё далеко.
— А я хочу позавтракать, — откликнулся Тень, двинувшись к двери. — И заодно пообедать. Впрочем, можешь обойтись краюхой хлеба на заднем дворе, я не возражаю.
— В детстве ты не был таким язвительным паршивцем, — пробормотал Конте.
Тень не обернулся.
— В детстве ты не бросал меня умирать.
Дверь за ним захлопнулась. Мы с Конте остались смотреть друг на друга.
Наконец Конте подхватил дневник с заметками Тени и спрятал внутрь своего плаща.
— Он тебе не простит, — предупреждающе произнесла я.
— Он много чего мне не собирается прощать, — хмыкнул Конте. — Как ты умудрилась заставить его отправиться с нами?
— Выбила у него из рук катану во сне.
— Рад слышать, что вы интересно проводите там время.
Я невольно улыбнулась.
— Не говори.
Мы помолчали.
— Ниро не упомянул, что он сам не понял до конца этот способ передать проклятие другому,
— пробормотал Конте. — В его заметках половина страницы исчёркана вопросительными знаками и бессвязными фразами.
Он покосился на меня.
Может, спросишь его, когда увидишь Ниро во сне?
Я покачала головой:
— Он не ответит.
— Не узнаешь, пока не попробуешь. Серьёзно, Закладка! Или он настолько терпеть не может, когда ты являешься ему во снах и забрасываешь глупыми вопросами?
— Напротив, он, кажется, по-настоящему любит эти сны, что бы я ни делала, — тихо сказала я. — Если бы не они, я бы никогда не узнала его так, как знаю сейчас. А он чувствует себя защищённым. Потому что, когда он засыпает и попадает, — я запнулась, — к Церону, это для него настоящий кошмар. Особенно теперь, когда Церон знает, что Тень его предал.
Губы Конте побледнели.
— Ему снился кошмар? Уже после того, как Церон оказался в Подземье?
Я кивнула.
— Дьявол, — прошептал Конте. — Закладка…
— Я не буду пить вербену, — твёрдо сказала я. — Я не отдам твоего брата Церону. Только не снова. Если ему нужны мои сны, чтобы не рухнуть в кошмар, Тень их получит.
Конте подошёл к окну.
— Дело не только в Цероне, — произнёс он, не оборачиваясь. — Дело в том, что будет, когда один из вас умрёт. Чем дольше вы снитесь друг другу. тем страшнее будет потом.
Я нахмурилась:
— Откуда ты знаешь?
Конте невесело усмехнулся.
— Мы с Глорией. я дал ей свою кровь. Две капли: она лишь хотела попробовать, как это бывает.
Я молчала. Конте редко вспоминал о Глории, но я знала, не было часа, когда он не думал о ней.
— Месяц, — тихо сказал Конте. — Месяц счастливых снов. Я никогда не думал, что можно узнать друг друга так полно. Я пересказывал ей наши сны по утрам, а она смеялась.
Тишина. Голоса со двора доносились сюда, но они могли с тем же успехом звучать из тёмного измерения.
— А однажды утром, — закончил Конте, — я не смог рассказать ей свой сон. Потому что Глория умерла во сне в моих объятьях, задыхаясь, кашляя кровью. Мгновение, когда она умирала, растянулось в моей памяти навсегда. И я открыл глаза, уже зная, что найду. Что увижу её мёртвой рядом.
