— Нет. Но мне нравится, как он на тебе смотрится.
В холодном насмешливом голосе Тени не было ни следа нежности. Но его действия говорили сами за себя. Я коснулась его плеча, и Тень обхватил меня за талию, прижимая спиной к своей груди.
— Я едва ли усну сегодня, — произнёс он. — Но всё же усну и увижу тебя во сне. Тебя это пугает?
— Нас тянет друг к другу, — тихо сказала я. — Неважно, что происходит наяву. Сны — это сны. Тихий смех.
— Может быть.
Последний фейерверк над дворцом озарил наши лица — и медленно опал на город гаснущими золотыми каплями. Дымный грохот над дворцом стих, и наступила тишина.
— Мне пора, — нарушил молчание Тень. — Этой ночью меня ждут архивы замка Дреден. Я не просто так назначил вам там встречу, как ты догадываешься.
Я откинула голову ему на плечо.
— Кому вообще принадлежит этот замок?
— Церону.
Я вздрогнула и отстранилась.
— Что?
— Теперь, когда его там больше нет, я изучаю его архивы, чтобы найти средство от своего проклятия, — спокойно произнёс Тень. — Ты же понимаешь, что, пока оно висит на мне, я не могу спать спокойно.
— Во всех возможных смыслах, — тихо сказала я.
Да.
— Ты нашёл что-нибудь?
Тень покачал головой:
— Единственный способ освободиться — убить моего хозяина.
— То есть средства от твоих кошмаров нет? — Мой голос сделался хриплым. — И они будут мучить тебя до конца жизни?
— Я вполне способен справиться со своими кошмарами, спасибо, — ледяным голосом ответил Тень.
Я не была в этом так уверена. Извращённая фантазия Церона коснулась меня самым краем: Тени удалось спасти меня от самого худшего. Но что Церон успел сделать с самим Тенью, мне не хотелось даже представлять.
Я закусила губу. Кажется, у меня всё-таки не поднимется рука пить вербену. Лучше я сама приду в сны Тени, чем отдам его Церону.
— И это всё, что ты нашёл в архивах? — тихо сказала я. — Больше никакого исцеления?
— Есть ещё один способ, но… — Тень медленно покачал головой. — Он невозможен, Дара-Закладка.
Я сжала его запястье.
— Всё равно. Скажи мне.
— Нет, — холодно произнёс Тень.
— Пожалуйста.
— Нет, Дара.
Я закусила губу. Дьявол, я хотела знать. Больше всего на свете. Но если Тень не желал говорить об этом способе. должно быть, это и впрямь было что — то чудовищное.
Но даже проклятый и отчаявшийся найти спасение, Тень продолжал жить и бороться. И править.
— Порой мне кажется, что ты заботишься о городе куда больше, чем о себе, — тихо сказала я. — Я не знаю, хватило бы мне сил, если бы я оказалась на твоём месте.
— Уверен, правительница из тебя вышла бы интересная. — Тень усмехнулся. — Порой мне жаль, что ты не родилась высшей демонессой.
Он взглянул на луну, вновь появившуюся из-за дымных облаков, и я поняла, что он готовится уйти.
— Ты ведь женишься, — проронила я. — Тебе нужны будут наследники. Правительница, подобающая твоему статусу, которая встанет с тобой вровень. Ещё и фаворитки, которые будут драться за твоё внимание.
— О да, — хмыкнул Тень. — Мои советники уже обсуждают будущую женитьбу повелителя Рин Дредена. Не представляешь, какие соблазнительные портреты ждут моего внимания.
— Я не ревную, — ровным голосом произнесла я.
— По тебе очень заметно.
Я смерила его ледяным взглядом, и Тень вдруг совершенно по-мальчишески улыбнулся, сразу сделавшись на десять лет младше.
И тут же стёр с лица эту улыбку. Холодная маска легла на его черты, и они закаменели, выжигая из его глаз всякое тепло.
— Конте сказал правду, — прошептала я. — Вас с ним вечно будет преследовать искушение напиться силы. Встать к пентаграмме и взять чью-то жизнь.
— А тебя преследует искушение выхватить кинжал и лишить Рин Дреден правителя прямо здесь, — ровно ответил Тень. — И чем одно искушение отличается от другого?
— Нет, — покачала головой я. — Больше не преследует.
— Тогда откуда ты знаешь, что моё искушение преследует меня?
Лёгкая насмешливая улыбка. И взгляд, охвативший мою фигуру невесомым касанием.
— У тебя есть шанс спасти мой город, Дара Незарис, — негромко проговорил Тень. — Или бежать, понадеясь на удачу. Но ты ведь не сбежишь, правда?
У меня перехватило дыхание от его взгляда. Взгляда, который отпускал меня — и одновременно удерживал.
— Я…
— Прощай.
Тень взлетел на перила, с невозможной скоростью съехал вниз, коснулся пяткой крыши — и растворился в тенях.
Я дотронулась до шарфа на шее, глядя ему вслед. Тень здорово рискнул собой, появившись вот так, без охраны. Чтобы увидеть меня, вернуть клинки и без помех подарить мне талисман на удачу?
Нет. Чтобы стоять рядом со мной, взявшись за руки, и глядеть на фейерверки. Чтобы подарить мне кусочек сказки.
Как бы Тень это ни отрицал, слово «возлюбленная» для него всё-таки существовало. Интересно, когда императоры Подземья посылали своих фавориток на верную смерть, они целовали их на прощание?
Я фыркнула и принялась спускаться.
Глава 14
Мне снился огромный портал, заслоняющий небо.
Путь в Подземье.
Я никогда не была у порталов, ведущих в тёмное измерение. Для обычных людей они были легендой, для рабов — ночным ужасом и вратами туда, откуда не возвращаются. Демоны, живущие на поверхности, видели в нём дорогу домой.
Для Тени, должно быть, он был путём в ад.
Он сидел на скале, обнажённый до пояса, и смотрел на серое зеркало портала, словно затянутое туманом. Катана лежала рядом с ним.
Я бесшумно подошла к нему. От портала веяло холодом, и по голой коже тут же побежали мурашки. Мне захотелось закутаться в плащ, но, увы, скалистый островок был совершенно пуст.
А потом я вдруг осознала, что не совсем обнажена. Пояс с клинками был при мне, а бёдра поверх кружевного треугольника белья обхватывал белоснежный шарф.
— Это что-то новенькое, — произнесла я вслух. — Где мы?
— Не знаю, как меня сюда занесло, — отозвался Тень, не оборачиваясь. — Мне не снились порталы давным-давно.
— Сколько их всего? Демоны так ревностно их охраняют… мы ничего о них не знаем.
— Их много. И мы тоже знаем о них далеко не всё. Только то, что порталы парные: каждому порталу в Подземье дан в пару строго определённый портал у вас.
— И вы знаете обо всех порталах?
Тень покачал головой:
— Почти обо всех. Подземье велико. Хотя забытый портал — всё же редкость.
Тень повёл плечами, и я невольно залюбовалась его великолепными мышцами. Проклятье, почему каждый раз при звуке его голоса мне хочется провести кончиком носа между его голых лопаток и поцеловать его в затылок?
Пойти за ним куда угодно. Даже через портал.
— Императорская кровь повелевает порталами, — тихо сказала я. — И твоя тоже.
— При необходимости, — спокойно кивнул Тень. — Порой даже присутствие не обязательно: флакона с кровью императора достаточно, чтобы портал открылся или закрылся. Но в этом редко возникает нужда. Обычно все известные нам порталы открыты, пока император питает Зеркало своей кровью.
— Зеркало?
— Главный портал тёмного измерения. Сердце Подземья.
— Хотела бы я его увидеть, — прошептала я.
Тень коротко рассмеялся:
— А уж как я хотел бы…
— И часто император его. питает?
— По-разному. Раз в несколько дней или недель, как говорят. — Тень пожал плечами. — Судя по тому, что порталы работают бесперебойно, свои обязанности он выполняет исправно.
— Все порталы работают? — уточнила я. — Даже если случится камнепад? Или то, из чего порталы сделаны, испортится?
Тень фыркнул:
— «Испортится»? Это не шоколадный торт, Дара-Закладка. Но ты отчасти права. Если порталом не пользовались много лет, он закрывается, и парный ему портал тоже засыпает. Нужна кровь императора, чтобы вновь его открыть.
— Представляю, сколько будет стоить склянка твоей крови, чтобы открыть какой-нибудь портал, — задумчиво произнесла я. — Это же можно озолотиться, чёрт подери!
