Карнавай становился все ближе. Как и предсказывал Ночной Кошмар, достал какой-то золотой кубок и начал пить из него. Пил не отрываясь, как будто содержимое не кончалось. Дракон сбавил скорость и завис в воздухе рядом, медленно работая крыльями. Осталось швырнуть шипастый шар в Карнавая. Правда, как это сделать неуклюжими драконьими лапами? Но мой напарник, похоже, этим вопросом не задавался. Он выпрямился, перехватил шар в когтистой лапе поудобнее.
Карнавай внезапно убрал кубок и посмотрел в нашу сторону. Его бычья морда нахмурилась, а ноздри стали раздуваться. Почуял неладное?
Пегас дернулся и взмыл в воздух.
— Ах ты ж ублюдок! — вырвалось у Ночного Кошмара. — Учуял нас! — И рванул с такой скоростью, что я чуть не сорвался со своего насеста.
Ветер свистел в ушах, обжигал лицо и сбивал дыхание.
— Хе-хе, улепетывает, говнюк! Боится! Чувствует, что ему конец.
Пегас резко рванул в бок, полетел зигзагами. Мы — за ним почти по той же траектории.
— Мы его так не достанем. Нужно сначала уничтожить лошадь, — произнес я.
— Я могу дыхнуть огнем, но попасть будет непросто — ветер в нашу сторону. Потом выдать себя могу, чего тоже не хотелось бы делать.
— Есть другой вариант. Швырни в него… мной.
— Тобой?
— Драконьей силы для этого, думаю, хватит. Только нужно подлететь ближе к земле, иначе, если я упаду с такой высоты, то разобьюсь.
И как по просьбе, Карнавай ушел в крутое пике. Ночной Кошмар наклонился и перестал махать крыльями. Полетел вниз камнем, только поигрывал хвостом, чтобы не развернуло в полете.
— Не знаю, что ты удумал, но я тебе доверяю. Там, в крепости Небесных Всадников Апокалипсиса, ты показал, что способен на все ради миссии. Чтобы сейчас не произошло, а произойдет, я уверен, все в лучшем виде, получи от меня награду. Когда будешь в Темной Башне, поднимись на этаж Особых встреч и произнеси вопрос-пароль «Почему солнце восходит на западе?». Понял?
— Да.
— Тогда вперед. — Дракон резко качнул торсом, и меня швырнуло вперед. Сильные лапы вцепились мне в спину, один коготь даже пробил доспехи и оцарапал кожу.
Бросок! На миг я ощутил себя пушечным ядром. На лету вырвал из ножен Импровизатор и, уже подлетая к пегасу Карнавая, со всего размаху рассек цифровому питомцу брюхо. Ночной Кошмар то ли не расслышал меня до конца, то ли не хотел ждать, поэтому бросил меня еще задолго до подлета к земле. Впрочем, падал я медленно — наверное, гравитация острова на такой высоте действовала слабо. Но план свой я осуществил. Карнавай соскочил с поверженного пегаса и теперь находился в свободном полете.
Я не видел, как Ночной Кошмар метнул шипованный шар-вирус в своего заклятого врага, но зато ощутил возмущение системы. Очень сильное возмущение. Мир вокруг замельтешил в калейдоскопическом припадке. Затем свет резко погас, и перед глазами всплыла надпись: «Произошел системный сбой. Вход в игру невозможен по техническим причинам».
А потом я очнулся в вирткапсуле.
Глава 13
Вывалившись из вирткапсулы, я упал на пол, ударился коленями. Но ощутить боль не успел — меня начало рвать с такой силой, что любой, даже самый огромной водопад, который еще остался на планете, показался бы жалким ручейком. Спазмы сжимали желудок в тугой ком, перекрывали дыхание.
— Эй, ты чего? — услышал я голос хозяина салона виртуальной реальности, имя которого никак не мог вспомнить. И только сейчас понял, что передо мной по-прежнему чернота.
Включил глазной имплант. И первое, что увидел, и что вновь заставило содрогнуться живот в спазмах, — это серо-зеленая лужа блевотины. Резко встал, пошатнулся на ослабших ногах и прильнул к вирткапсуле. Но долго стоять так не смог — пришлось скатиться по глянцевой поверхности капсулы и сесть на пол. Боль в коленях и в пояснице напомнила о себе. Плечо тоже заныло. Тело просило новой порции лекарства.
— Возмущение системы. Чудовищной силы. Иногда такое случается.
— Убирать сам будешь. Иначе в моем салоне ноги твоей больше не будет, — пригрозил владелец клуба.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да-да, конечно, дай только придти в себя.
— Совсем вы себя в этих играх не щадите. Нельзя так, — покачал головой хозяин игрового заведения и удалился. Но через минуту вернулся с ведром и шваброй. Поставил рядом со мной. — Был у меня бот-уборщик, но сгорел, сукин кот. Починить все никак не могу.
Я ничего не ответил. Накатило отупение. Время шло, я смотрел в противоположную стену, обшитую проржавевшим в некоторых местах металлом. Были бы у меня веки, я б, наверное, даже не моргнул ни разу. Потом шестеренки в мозге заработали, я с кряхтеньем встал и принялся за дело.
Пока вытирал блевотину, думал, засчитает мне этот Дим выполнение задания или нет. Вирус все-таки был подсажен обоим игрокам, хоть это и стоило срыва игры. И будет ли этот вирус после восстановления системы работать? Хотя мне без разницы, главное — получить то, ради чего все это затевалось. А свою часть работы я сделал, жаль только не успел попрощаться с Ночным Кошмаром. Читер он, конечно, отчаянный, но в остальном — славный малый.
Я закончил с уборкой. Стоять на ногах не было сил, поэтому прислонился к вирткапсуле. Появился хозяин салона.
— Мне опять в вирт надо, — сказал я, похлопав ладонью по блестящему корпусу.
— Э-нет, иди продышись, погуляй где-нибудь с часок. А лучше завтра приходи. Не хочу, чтобы ты мне тут опять делов натворил.
— У меня там срочная сделка, — покачал головой я и, словно нарочно, поскользнулся на мокром полу и упал на задницу. Боль поползла от пояснице к спине.
— Да ты совсем раскис. Давай-ка вали отсюда. Не подпущу больше к капсулам.
Я с большим трудом поднялся на ноги. Все-таки хозяин клуба прав: мне нужен отдых. Еще я пообещал себе сменить салон виртуальной реальности. Правда, искать новый нет ни сил, ни желания, а главное — некогда. Хотелось как можно скорее вернуться в Пропасть и получить этот чертов клонер.
Или все же лучше отдохнуть?
Голова от постигрового шока окончательно не отошла, понемногу накатывала апатия.
— Черт с тобой, — махнул рукой я на владельца и заковылял к выходу.
Выбравшись на наэлектризованный, пропитанный вонью улиц воздух, я глубоко вдохнул и выдохнул. В желудке заурчало. Когда я в последний раз ел? Уже не помню. Тело ломило все больше, нужно как можно скорее вколоть стимулятор.
Я поковылял к своему временному пристанищу.
Первым делом заказал по внутреннему коммуникатору отеля пиццу и газировку. Потом рухнул на койку и вколол вожделенное лекарство. Организм возликовал, но ненадолго, одной порции ему было мало — боль притупилась, но окончательно не уснула. Еле сдержался, чтобы не принять еще одну дозу. В сотый раз сказал себе, что со своей уже явной зависимостью нужно что-то делать. И не только потому, что мое здоровье рассыпалось на глазах, как песочный дом в ураган. В Верхнем городе я получал лекарство по ветеранскому пособию. В Нижнем этой привилегии по понятным причинам лишился. Здесь стимуляторы почти приравнивались к наркотикам, поэтому стоили немалых денег. Тут вообще многие простые вещи доставались с трудом.
Прибыл дрон с пиццей. Я перегнал ему сто двадцать уни, забрал заказ и буквально проглотил еду и питье за десять минут. Подкатила сонливость. Не стал с ней бороться, «отключил» глаза и провалился в забытье.
Грохот выбиваемой двери вырвал меня из пустого сна. Двое неизвестных в черных костюмах ворвались в маленькую комнатушку. У обоих на головах шлемы с респираторами, на лбу, как у циклопов, яркие фонари. Лиц не видно, лишь в темных стеклах очков мелькали отблески.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Филимон Агафонов! — выкрикнул первый, наставив на меня черный автомат. — Не двигаться! Оставаться на месте! — Командный гаркающий голос оживил окаменевшие воспоминания десятилетней давности, когда я еще сам был солдатом.
Второй резко подскочил ко мне, бесцеремонно схватил за шиворот, поднял на ноги, грубо толкнул в спину и приставил к стене лицом.
