Осины не нашлось.
Ну как так-то?
— Ты умеешь готовить? — я смерила вампира испытующим взглядом. — По-моему, ты не способен отличить сотейник от сковородки.
Я заметила, как дрогнули губы вампира. Возмущенно. В лучших чувствах. Боже, я надавила на сокровенное?
— Ты ужасно раздражена, Марьяна, это, наверное, от того, что проголодалась, — терпеливо улыбнулся вампир, — вкусный ужин это наверняка исправит. Будешь забирать?
Боже, да он даже клыки убрал! Заинька, это что ж тебя так припекло, что ты готов ковриком передо мной расстелиться?
— Увы тебе, Джулиан, но сытая я ни чуточки не добрее, — задумчиво произнесла я, скрещивая руки на груди, — ты переигрываешь. Чего тебе надо?
Маска на лице Джулиана будто на долю секунды пустила трещину.
— А разве для того, чтобы быть любезным с симпатичной девушкой нужны причины?
Боже, как я захохотала. Нет, паразит! Правда! Я оценила. Я не была из томных барышень и предпочитала с мужчинами действовать в лоб. Возможно, именно поэтому я и была не замужем, но это история уже другая, мы о ней сейчас говорить не будем.
Но боже, я ведь не скрывала, что физиомордия у Джулиана ди Венцера весьма приятственная, да? Да! И вот сейчас этот наглый упырь попытался подъехать ко мне с этой стороны.
Смеялась я долго, минут семь, наверно, живот уже начало сводить от напряжения. Джулиан мужественно простоял все это время за воротами, старательно удерживая на лице всю ту же обаятельную улыбку. Пять баллов за старательность!
— Так, господа, минутка юмора окончена, — я продышалась и стерла из уголков глаз проступившие от смеха слезинки, — Джулиан, я спрошу тебя в третий раз, и если ты не отвечаешь мне честно и прямо — я ухожу обратно в дом.
— Может быть, ты хотя бы пригласишь меня на чашку чая? Обсуждать дела посреди улицы чертовски неразумно, — вампир продолжал демонстрировать чудеса дипломатичности.
— Ну, я предупреждала, — я повернулась было на каблуках в сторону дома, но спокойный голос ди Венцера заставил меня остановиться.
— Я дал тебе честный и исчерпывающий ответ, Марьяна. Большего в текущих условиях я себе позволить не могу.
Я снова повернулась к нему, критично вглядываясь в его лицо. Что-то было в нем, что заставляло продолжать слушать. Нет, мне плевать было на его тон, но эта тонкая обеспокоенная морщинка между бровями…
По какой-то причине он приперся ко мне, закопав топор войны, и отчаянно старался добиться от меня расположения.
— Тебе нужно разрешение войти в мой дом?
— Мне тебе поапплодировать за блестящую смекалку?
Я хихикнула, а Джулиан чуть прикрыл глаза, досадуя на эту его прорвавшуюся язвительность.
— Можешь не прикидываться, — милосердно посоветовала я, — горбатого вампира и могила не исправит. Только серебряная пуля. В голову. У меня её нет, к сожалению.
— Если я не буду прикидываться — наш диалог закончится минут за пять, — честно заметил Джулиан, — а это не в моих интересах.
Искренность его мне понравилась. Только она собственно мне и понравилась. Все остальное не вызывало никакого вдохновения.
— Ты мне не нравишься, Джулиан, — просто пояснила я, — с учетом того, что я узнала о магии, магической защите и твоих возможностях — у меня нет ни малейшего желания пускать тебя в мой дом. Даже на время. Честно скажем, твоя последняя выходка вышла за все рамки.
— Ты про гипноз? — Джулиан поморщился. — Да брось, что я там не видел, в твоей голове? Обычные мысли, обычной человеческой девк… девушки.
Нет, с одной стороны, красавчик неплохо умел манипулировать собственным обаянием. С другой стороны — в женщинах он совершенно не разбирался. Поди-ка скажи хоть одной особи женского пола, что в её голове абсолютно обычные, скучные мысли. Как у всех! Кто не пригорит от таких откровений? Вот и у меня пригорело.
— Что ж ты тогда туда полез, да еще и без спроса? — мой тон холодал быстрее, чем вечерний воздух вокруг.
— Ты — кровный враг, — все с той же непроницаемой уверенностью, будто это что-то объясняло, откликнулся Джулиан, — человек, стоящий поперек дороги моей семьи. Я не имею права верить тебе на слово, даже если навскидку не чую лжи в твоих словах. Соврать можно и косвенно. Искажая формулировки. Поэтому мне и нужно было что-то весомое, искреннее — мысли вполне сошли. К тому же ты была на моей земле в эту секунду. Де факто — я имел на это право. На твоей земле ты можешь лишить меня права на любое магическое воздействие.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Просто пришли Макса, и мы сами разберемся, без тебя.
А вот сейчас у моих слов оказался практически магический эффект. Лицо Джулиана вдруг резко стало костистым, хищным, не совсем человеческим. Будто что-то жутковатое проглянуло из-под его кожи и быстро спряталось обратное.
— Это исключено, — сквозь зубы процедил Джулиан, — его помощь для тебя исключена. И помощь любого члена моей семьи, я наложил на это запрет главы клана. Тебе могу помочь только я.
Мое хорошее настроение зашипело и начало быстренько испаряться. И зачем ему собственно нужно было так долго строить из себя лапочку, если он намеревался в итоге поставить меня перед фактом? Упырь — он и в Вароссе упырь, какими бы глубокими у него ни были глаза.
— Ну что ж, значит, я вынуждена отказаться от помощи твоего клана, Джулиан, — медленно произнесла я, — придется тебе подождать, пока я сама все найду.
— Ты настолько хочешь умереть? — тихо поинтересовался вампир, косясь на кончики своих ногтей. — Посмотри правде в глаза, ты не особо умеешь колдовать и плохо представляешь масштабы грозящей тебе работы. Месяц кончится, на большее тебя не хватит. Улия была дипломированной магичкой, поэтому протянула четыре года. У тебя нет столько умений, да и сил, чтобы разгрести то, что наворочала чокнутая старуха, в такие сжатые сроки тебе не хватит.
— Возможно, — я кивнула, постукивая пальцами по предплечью, — вот только с шантажистами и террористами переговоры вести не стоит. Ты ничего мне не предлагаешь, Джулиан, кроме проблем и своей неприятной персоны в качестве кого?
— Помощника.
Я хмыкнула, вложив все свое сомнение в это предложение.
— Ты — благородный лорд ди Венцер, Джулиан. Ты вряд ли держал в руках швабру, метлу или туалетный ершик. Мне нужен такой помощник, который не понаслышке знает, что такое труд руками, и не будет устраивать мне подлянки. Увы, для тебя невозможно ни первое, ни второе.
— Ты сможешь оговорить любые возможные условия, — буднично предложил Джулиан, — абсолютно любые.
— Вплоть до того, что ты будешь носить мне тапочки в зубах?
В лице вампира наконец-то проступило привычное для меня желание сомкнуть пальцы на моей шее посильнее. Чудно! А то что это? Я зря стараюсь, что ли?
— Ну, окей, хорошо, допустим, я все предусмотрела в нашем соглашении, но чем ты будешь заниматься, Джулиан? Допустим, укажешь мне примерное местонахождение тайника, но пока я буду разгребать гору хлама на указанном тобой месте, ты будешь стоять у меня за спиной мрачным изваянием и шарахаться от каждой пылинки? Спасибо, и на кой мне это?
Без лишних слов Джулиан протянул сквозь прутья корзинку с едой. Такое ощущение, что я ему смертельно надоела, и он решил побыстрее закончить с этим разговором. Ну и … Ну и ладно! Не очень-то и хотелось мне с ним болтать. Я лучше окна на кухне схожу помою!
К корзинке я потянулась осторожно — черт его знает, что отчебучит этот упырь.
Упырь и отчебучил. Когда я все таки сжала свои пальцы на ручке корзинки, он качнулся вперед, сцапал меня за запястье и дернул к воротам.
— Блин! — приложившись ребрами и, эм-м-м, грудью, об стальные прутья, я подробно рассказала ранее упущенные интересные подробности о маме Джулиана ди Венцера. Досталось и папе, и бабушке, и троюродным братикам. Ударилась я больно…
А он еще и стискивал мое запястье, впиваясь в него неожиданно удлиннившимися когтями.
Только одно и удерживало меня от паники — если бы у Джулиана были плохие намеренья, ему бы уже отрубило руку защитными чарами. Магия работала очень даже качественно, не различая полутонов.
