– Алекс?! – вырвалось у Матвея. – Какого черта?
* * *
Фитиль керосинки вспыхнул жалким, едва дающим свет огоньком. Однако Сергей сразу увидел лежащего на полу помощника Садама. Под стоящей рядом железной кроватью, свернувшись клубочком, лежала трясущаяся конголезка. Она была голой.
– Где Садам? – недоумевал, озираясь по сторонам, Титов.
На нарах, построенных вдоль одной из стен, валялся лишь тонкий матрац, из разрывов которого торчала солома. Сергей для верности заглянул под них. Никого.
Титов принялся перетряхивать одежду убитого. Сумки нигде не было.
– Он что, ушел? – Лебедев растерялся.
Титов бросился к кровати. Рухнув на колени, он схватил одной рукой негритянку и потянул на себя.
Женщина вскрикнула и вцепилась ему в запястье зубами.
– Ух! – выдохнул он и двинул ее кулаком по затылку.
Она заголосила.
– Где Садам? – закричал он ей в лицо. – Садам! Понимаешь?
– Ы-ыы! – голосила она, пытаясь закрыть лицо руками.
Снаружи снова прогремела очередь.
– Уходим! – крикнул Сергей.
– Не мог же он сквозь землю провалиться! – негодовал пришедший в ярость Тит.
– Ты что, будешь его здесь искать? – вскипел Лебедев.
Неожиданно конголезка перевернулась на живот, схватила правой рукой какое-то тряпье и, быстро перебирая ногами и руками, устремилась в угол.
– Постой! – замер на полпути к выходу Тит.
– Пошли! – прикрикнул на него Сергей.
Тем временем женщина надавила на сделанную из стволов бамбука стенку, часть которой сдвинулась в сторону, и юркнула в образовавшуюся щель.
– Видал? – вздохнул Тит. – Этот козел заходил с наступлением сумерек сюда, потом забирал у своего помощника сумку с деньгами и алмазами и выходил через потайной ход в джунгли.
– Как я сразу не понял? – зарычал Сергей. – Ведь дураку ясно, что не может быть все так просто.
– Не ты один, – поспешил успокоить его Титов. – Все повелись. Никто не подумал, что ночевать в лачуге под присмотром двух голодных дикарей с многомиллионным состоянием – просто самоубийство.
«Тогда где он может проводить ночь?» – подумал Сергей и устремился следом за женщиной.
Протиснувшись в лаз, он оказался сзади хижины. Следом выбрался Титов. Только сейчас оба обратили внимание, что уже несколько минут никто не стреляет. Лишь откуда-то со стороны крайних хижин доносятся крики раненых.
– Почему так тихо? – спросил Титов.
– Не знаю, – теряясь в догадках, пожал плечами Сергей.
– Панов! – крикнул было Тит, однако командир успел закрыть ему рот ладонью.
Он выглянул из-за угла. Темнота стояла такая, что уже с двух шагов ничего нельзя было разглядеть.
– Садам! – раздался совсем рядом голос.
Сергей присел и посмотрел в сторону, откуда донесся звук. Однако не увидел кричавшего. Различил лишь ствол пальмы.
– Садам! – крикнули уже со стороны входа. – Бобо!
Лебедев догадался, что конголезцы стоят по периметру дома, не решаясь в него войти. Пока их нет только со стороны леса. Немудрено. Наверняка о существовании потайного хода, кроме Садама, знал лишь Бобо. Сергей стал лихорадочно перебирать варианты дальнейших действий. Но ничего в голову не приходило. Что они могут в темноте? Сейчас конголезцы считают, что главарь их банды и его охранник в заложниках. Но где тогда Панов и Шибанов?
В это время в паре десятков метров от него вспыхнул фонарь. Луч желтоватого света пошарил по земле, выхватил сидящего на одном колене конголезца, который держал автомат направленным на хижину, перебежал правее и замер на лежащем лицом вниз Панове. Вся спина и затылок радиста были в крови.
– Кажется, нашим хана! – прошептал на ухо Тит. – Уходим!
– А где Шибанов? – уже уверенный, что и его нет в живых, спросил Сергей.
В это время свет фонаря осветил штурмана. Он лежал на боку, неестественно подвернув под себя правую руку.
Сергей с Титовым стали пятиться в сторону джунглей.
Глава 9
Матвей вышел навстречу Алексу.
– Какого черта? – Он был вне себя от ярости. – Ты какого хрена стрелял?
– А что тут такого? – удивился Алекс.
– Ты еще спрашиваешь? – возмутился Матвей. – Вести огонь по движущейся цели из вертолета... Ты что, Рэмбо? А если бы случайно попал?
– Во-первых, стрелял не я, – спокойно ответил Алекс. – А во-вторых, в машины никто не собирался попадать.
– Зачем ты здесь? – спросил Кораблев, заметив, что прилетевшие с Алексом военные рассредоточились с таким расчетом, чтобы в случае чего мгновенно блокировать всех членов его команды. При этом, открыв огонь на поражение, они не рисковали перестрелять друг друга. Никто не находился на линии огня своего товарища.
– Где ты накопал в этой глуши таких солдат? – не скрывая удивления, спросил Матвей.
– Заметил? – удовлетворенно хмыкнул Алекс. – Это наемники. Они не из Конго.
– Заметно, – кивнул Кораблев. – Почему, имея таких людей, ты обращаешься за помощью в поисках ко мне?
– Во-первых, обращался не я, а Парнас, – уточнил Алекс. – А во-вторых, мы не можем злоупотреблять дружбой с их шефом.
– И последний, главный вопрос. – Матвей пальцем сдвинул панаму на затылок. – Насколько я понимаю, ты догнал нас не для того, чтобы похвалиться своим войском?
– Угадал, – подтвердил Алекс. – У тебя в команде женщина. – Он показал взглядом на джип, у которого стояла Марта. – Я вдруг подумал, что не стоит ей ехать с вами.
– Почему? – насторожился Матвей.
– Ты уже обратил внимание на моих людей. – Алекс обвел вокруг себя рукой. – Их хлеб – война. Однако даже они не захотели делать работу, за которую взялся ты.
– И что? – Кораблев покосился на Марту, которая ловила каждое его слово.
– Я предлагаю сейчас тебе отпустить ее со мной, – заговорил Алекс. – Если хочешь, она сегодня же будет отправлена в Россию; нет – останется ждать твоего возвращения на территории хорошо охраняемого гостиничного комплекса для сотрудников гуманитарных миссий и журналистов.
Матвей обрадовался, однако тут же почувствовал странное беспокойство.
«Почему его наемники стоят так, будто ожидают вооруженного сопротивления? – прикидывал он в уме. – Может, просто показывают своему хозяину, что они в любой ситуации контролируют обстановку и готовы вступить в бой? А если Алекс что-то задумал? Да и тон, которым он говорит, по меньшей мере настораживает. Как бы невзначай поиграл передо мной мускулами...»
– В принципе, – Матвей снова покосился на Марту, которая уже изрядно нервничала, – она подготовлена для такой работы.
Его слова вызвали у Алекса улыбку:
– Мы оба знаем, что это не так.
– Я никуда с вами не поеду, – вмешалась в разговор девушка.
– Вы и так доставили много хлопот вашим друзьям, – продолжая глядеть на Матвея, громко сказал Алекс.
Матвей лихорадочно соображал. Действительно, его не покидало желание найти для Марты безопасное место. Однако Алекс вызывал у него опасения. «Что будет с девушкой в этой стране, если он погибнет? – Он сам усмехнулся своим мыслям. – Что бы ни было, но она останется жива. Надо решить, чтобы Алекс тут же отправил ее домой!»
– Я специально привез с собой Джессику, – между тем, заметив, что Матвей колеблется, перешел в наступление Алекс и показал за свою спину.
«Почему он так настойчиво хочет забрать Марту? – неожиданным опасениям Матвей тут же привел свой аргумент. – Просто парень очень заинтересован в благополучном исходе дела. Вот и трясется».
– Марта! – позвал Матвей.
– Я никуда не поеду! – решительно заявила она и забралась в джип.
Он подошел к машине и взялся за дверцу:
– Поверь, нам будет легче найти экипаж без тебя.
– Значит, вот так?! – Девушка зло сверкнула глазами.
– Значит, так, – повторил Кораблев и отвел взгляд в сторону.
Марта выбралась из машины, встала на подножку и попыталась стянуть привязанный к установленному на крыше багажнику рюкзак. Ей бросился помогать Тарас.
Она спрыгнула и, не оборачиваясь, пошла к Алексу. Однако на половине пути встала, резко развернулась и бросилась к Матвею. Повиснув на шее, стала целовать его в губы, глаза, щеки, шею...
– Ну, все, все, – задыхаясь, он отстранил ее от себя. – Ступай.
Подошел с рюкзаком Тарас:
– Я помогу донести до вертолета.
– Не стоит. – Алекс посмотрел на стоявшего у машины парня. Тот без слов подошел к Тарасу, забрал из его рук багаж и забросил себе за спину.
– Джессика! – позвал, не оборачиваясь, Алекс.
Матвей снова почувствовал необъяснимую тревогу. Что-то было не так.
– Возьми, – Марта протянула Тарасу «узи».
Подошла Джессика. Смуглая женщина с широкими скулами была с Мартой одного роста и комплекции. Рыжие волосы были спрятаны под кепку с длинным козырьком. Мешком висевшая форма не скрывала широких бедер. Окинув Матвея холодным взглядом, она взяла Марту за руку и стала увлекать к вертолету. Однако, едва поравнявшись с Алексом, женщина вдруг с силой притянула девушку к себе и приставила невесть откуда взявшийся в руке пистолет к ее виску.
