с удовлетворением отметил, что первая штурмовая группа уже полностью внутри. У второй что-то не заладилось со своим окном, но задержка была пока некритичной. Третья группа цепляла оконную решётку тросом к броневику — их задачей было вырвать решётку, а потом открыть дверь изнутри для остальных.
«Что-то слишком хорошо идёт», — подумал Гречин, и дурное предчувствие тут же оправдалось. Послышался громкий звук, как будто великан резко выдохнул воздух, и из окна вылетели разом, как стая вспугнутых птиц, все ратники первой штурмовой группы. Один из них налетел на одиноко стоящую берёзу, нанизался на сук и остался висеть, как жук на булавке. Двое других стремительно улетели куда-то вдаль, и судя по скорости полёта, шансов на выживание у них было очень мало. Крыша дома напротив взорвалась облаком черепицы и полетела следом.
На мгновение все оцепенели, а затем следующий выдох опрокинул грузовики, и ратники суетливо побежали к базе, здраво рассудив, что под стенами дома безопасней всего. «Четвёртый ранг, да?» — в бешенстве подумал Иван. Вообще-то люди из «Рыжей рыси» предупреждали, что скорее всего, ранг Владеющей занижен, но кто бы мог предположить, что настолько? Гречин вытребовал для этой операции двух Старших, но теперь им вместо поддержки ратников придётся, похоже, полностью заниматься Владеющей «Шелони». Впрочем, было бы гораздо хуже, если бы они приехали сюда с двумя пятиранговыми, как изначально и предполагалось.
С боковой стены здания со звоном посыпались осколки стекла. Из окна высунулась ствол, и пулемётная очередь хлестнула по ратникам, которые сквозь сугробы пробирались от соседнего коттеджа. Несколько ратников упали, а затем заработал пулемёт броневика поддержки, и стрелок исчез из окна, а его пулемёт вывалился наружу и полетел вниз. Дальше принялись стрелять уже все, и начался тот похожий на свалку бой, когда все планы летят кувырком, и никто толком не понимает, что происходит. Иван бешено орал в мобилку, но было непохоже, чтобы его команды заметно влияли на ход боя.
* * *
— У нас проблема, — объявил Горислав Грек, обводя взглядом присутствующих. Собственно, присутствовали только Чеслав и Ратмир Греки — те же, кто был на памятной встрече с Филипом Шешенем. — Проблема с этим самым отрядом «Шелонь».
— Я уже знаю, что там было слишком много шума, и что у нас серьёзные потери, — понимающе кивнул Чеслав. — Я читал доклад Ивана — их якобы четвёрка на самом деле оказалась Старшей. Трудно его винить — без Высшей их никак не получилось бы взять тихо.
— Мне ещё предстоит трудный разговор с князем, — поморщился старший Грек, — но это выглядит пустяком в сравнении с нашей проблемой, которая состоит в другом. Мы взяли живым и допросили командира, и в результате оказалось, что это люди Воислава. Брата убили действительно они, и убили по приказу Воислава.
За столом воцарилось тягостное молчание.
— Это точно? — наконец спросил Ратмир. — Это не может быть ошибкой?
— Точно, — вздохнул Горислав. — Это вообще был не вольный отряд, а секретная группа специальных операций владимирского княжества. Об этом никто ещё не знает, и нам надо решить, что со всем этим делать.
— А может такое быть, что это всё-таки Арди нас подставили? — пришла в голову мысль Чеславу. — Или, если точнее, Яромир нас подставил руками Арди?
— Может и такое быть, — согласился Горислав. — Только что нам с того? Было это подставой или мы сами туда влипли — для нас разницы никакой.
— А ведь, помнится, поначалу были разговоры, что это Воислав, — вспомнил Ратмир. — Почему мы тогда от этой версии отказались?
— Потому что Воислав нас заверил, что его люди ни при чём, — с досадой ответил Горислав. — И ещё намекнул, что скорее всего, виноваты Арди. После чего и случилась та история с человеком Арди, которого мы даже нормально убить не смогли.
— А мы можем предъявить Воиславу претензию?
— Можем, конечно. Можем поднять шум и подпортить ему репутацию. Вот только что дальше? Яромир не хочет нас видеть в Новгороде, и нам некуда идти, кроме Владимира. Если мы поссоримся ещё и с Воиславом, другие княжества тоже откажутся нас принимать, никому не нужны такие проблемные приезжие. И куда нам тогда идти? В империю? В каганат? Там нас никто не ждёт, мы там будем никем, обычными мещанами. Нам никуда не деться от Воислава — это наш князь, другого у нас нет.
— Давай попробуем оставить эмоции в стороне, отец, и посмотрим холодным взглядом, — предложил Чеслав. — Мы не можем простить убийцу главы семьи, но и начинать вражду с Воиславом мы тоже не можем. Значит, у нас остаётся только один выход — сделать вид, что мы ничего не знаем.
Оба собеседника дружно кивнули.
— Кто знает про Воислава?
— Только те, кто присутствовал при допросе, — ответил Горислав. — Они ничего не скажут, я об этом позаботился.
— Сколько было пленных?
— Только командир отряда. Парни были очень злы из-за потерь, так что остальных просто пристрелили.
— Это уже проще, — с облегчением кивнул Чеслав. — Объявим, что мы никого не смогли взять в плен — они сопротивлялись до последнего, и все умерли. Мы никого не смогли допросить, и не знаем, на кого они работали.
— Ратники знают, что пленный был, — с сомнением заметил Горислав. — Трудно будет заставить их молчать, а убить всех не вариант.
— Пленный был, но он был ранен, и его не смогли довезти. Он умер по дороге.
Горислав подумал, барабаня пальцами по столу.
— Пожалуй, может сработать, — наконец сказал он. — В любом случае, варианта лучше я не вижу. Что скажешь, Ратмир?
— Согласен, вариант рабочий, — уверенно кивнул тот.
— Тогда займись Иваном, сын. Выясни все обстоятельства — кто видел пленного, кто его вёз. Все должны твёрдо знать правильную версию событий. Ратмир, ты позаботься, чтобы эта версия стала широко известной. А Воиславу мы брата припомним — будет у нас ещё такая возможность, обязательно будет!
* * *
Я шёл на встречу с Гориславом Греком и вспоминал разговор с Эриком:
— Ну и что нам делать с этими деньгами? — мрачно вопросил Эрик, выложив на стол банковский аккредитив.
— Обналичить и поделить, я полагаю, — ответил я, с удивлением на него глядя. — Почему
