Этель уже рыдала по-настоящему, вспоминая все случаи, когда ее отталкивали, всех мужчин, с которыми она спала всего одну ночь, думая о любви, которой у нее никогда не было.
— Боже! Что ты говоришь?
Крис обхватил Этель руками и неловко попытался погладить ей щеку. Господи, ей был противен даже запах его дешевого одеколона, смешанного с потом. Но она подумала о Робине на танцевальной площадке, о молодой немке, которую, возможно, в эти минуты он сжимал в объятиях, и разрыдалась еще сильнее.
— Куколка, скажи что-нибудь. Я не могу выносить этого. Что это за чепуха насчет последней ночи?
Этель подняла к Крису лицо, залитое слезами.
— Крис, я что-нибудь значу для тебя? Глядя задумчиво в потолок, он погладил ее по волосам.
— Не знаю, голубка. Я никогда об этом не думал. Ты хорошая подружка. Мы прекрасно проводим с тобой время…
Она снова разрыдалась. Этот боров тоже от нее отказывался!
— Пойми, крошка, я ни за что на свете не хотел бы влюбиться снова. Одного раза с меня достаточно. Но у меня нет другой девушки, кроме тебя. Ты останешься со мной столько, сколько захочешь. Как Кенни и Эдди. Так что ты там несла такое насчет нашей последней ночи?
Этель отвернулась и стала смотреть прямо перед собой.
— Крис… до нашей встречи я спала с Дантоном Миллером. Он даже подскочил.
— Черт! И он тоже! Ты что, не пропустила ни одного?
— Крис, Дан действительно был неравнодушен ко мне. Он ревновал меня абсолютно ко всем и даже устроил в твою передачу, чтобы следить за каждым моим шагом. Он был вне себя, когда Джерри устроил нашу встречу. Он думал, что это на одну ночь и не верил, что я действительно могу влюбиться в тебя. А теперь он ревнует.
— Пошел он к черту!
— Нет, к черту посылают меня. Именно это он задумал.
— Ты смеешься?
— Нет. Сегодня он позвонил мне и велел, чтобы я с тобой больше не встречалась. Он хочет, чтобы я была только с ним. Я послала его подальше, но он сказал порвать с тобой сегодня вечером, иначе он меня вышвырнет из Ай-Би-Си. А если я тебя брошу, то смогу остаться на прежней работе. Но, Крис, я не могу жить без тебя!
— Завтра я поговорю с Даном.
— Он скажет, что это неправда, и ты наживешь себе врага. Он говорит, что сделал тебя и в любую минуту может с тобой покончить.
Крис сжал зубы. Этель поняла, что пошла неправильным путем. Крис еще не был достаточно уверен в себе. Черт побери, он боялся Дантона Миллера!
— Он ничего не может против тебя, Крис. Ты — самый сильный. Но он может избавиться от меня.
— Ладно, значит, тебе придется уйти с передачи.
— А потом?
— Ты можешь найти работу на Си-Би-Эс, Эн-Би-Си или в любой другой компании.
— Нет, Дан не даст мне работать нигде. Мне приходит крышка.
— Тогда я найду тебе работу. И сейчас же!
— Крис, полчетвертого утра!
— Плевать. — Он схватил телефон и набрал номер. — Эрби? Говорит Кристи Лэйн. Я знаю, что поздно, но послушай, старик, я — человек настроения. Кажется, ты недавно говорил, что готов на все, лишь бы твое агентство занималось моей рекламой. Так вот, дело решено. Начинаем завтра.
В трубке послышался захлебывающийся голос Эрби, который был вне себя от радости. Завтра в одиннадцать он будет в приемной.
— Подожди, Эрби. В контракте есть несколько оговорок. Я буду платить тебе триста долларов в неделю, но при одном условии: ты берешь к себе Этель Эванс. Конечно, она работает на Ай-Би-Си. Но я хочу, чтобы она ушла оттуда и полностью занялась моей рекламой. Только платить ей будешь ты. Сколько?.. Сто в неделю.
Этель отрицательно затрясла головой.
— Нет, Эрби, сто двадцать пять. Она снова покачала головой.
— Подожди минутку, Эрби. — Он повернулся к Этель. — Что тебе нужно? Нобелевская премия?
— У меня основная зарплата на Ай-Би-Си — сто пятьдесят долларов плюс двадцать пять премиальных за твою передачу. Итого, сто семьдесят пять.
— Эрби, сто семьдесят пять, и дело в шляпе. У тебя остается сто двадцать пять, но подумай о престиже, малыш! Что? Да, я ставлю себя на твое место. Ладно, сто пятьдесят.
Этель толкнула его в бок, но он на это не обратил внимания.
— Хорошо, она будет в твоем кабинете завтра в десять утра.
— Это означает, что, несмотря на твой блат, я теперь буду получать меньше, — сказала Этель.
— Парень прав. Ты не можешь получать больше него. Но успокойся. На Ай-Би-Си ты должна была работать над несколькими передачами, а с Эрби — только на меня. Со ста пятьюдесятью долларами можно жить.
Этель была вне себя от ярости. Она знала Эрби. Он, конечно, не даст ей спокойной жизни, и расписание будет убийственным. Ее работа на Ай-Би-Си считалась престижной, а Эрби руководил лавочкой неудачников. Все было устроено, но теперь у Этель не было другого выхода, как идти до конца.
— Крис, я только что подписала свой смертный приговор. Ты знаешь это?
— Почему? Я нашел тебе новую работу.
— На Ай-Би-Си у меня были дополнительные преимущества: страховка на случай болезни, красивый кабинет с кондиционером.
— Зато у тебя остался я. Разве ты не этого хотела?
Она прижалась к нему.
— Я ухожу из Ай-Би-Си из-за тебя. Я могла бы остаться, делать другие передачи, но я от всего отказываюсь, чтобы работать у Эрби Шайна. А что ты сделал для меня?
— Как что? Нашел тебе работу.
— Крис, я хочу быть твоей подружкой.
— Господи! Это и так ни для кого не секрет.
— Я имею в виду… официально… не могли бы мы хотя бы объявить о нашей помолвке? Крис отложил газету.
— Об этом не может быть и речи! Я никогда на тебе не женюсь, Этель. Моя жена должна быть приличной девушкой. Я хочу иметь детей. А ты, как пропускной пункт на границе: через тебя прошли все.
— А ты не думаешь, что девушка все же может измениться?
— Поживем — увидим. — Он снова взял газету.
— Крис, дай мне шанс! Умоляю тебя!
— Разве я гоню тебя из своей постели? Я везде вожу тебя с собой. Разве не так? Она обвила его шею руками.
— О, Крис, я не просто тебя люблю. Я тебя обожаю! Ты — мой бог, господин, мой король. Ты — моя жизнь!
Она села у кровати и принялась целовать пальцы его ног. Это вызвало у нее тошноту, но она старалась представить, что целует одного из знаменитых актеров, которых так обожала.
Он довольно засмеялся.
— Вот это да! Мне никогда так не делали.
— Ляг, я хочу любить каждый миллиметр твоего тела. Я хочу показать тебе, как боготворю тебя и обожаю.
Лаская его, она стонала, словно это доставляло ей огромное удовольствие. Чуть позже, вспотевший и довольный, Крис сказал:
— Куколка моя, это несправедливо. Ты доводишь меня до экстаза и ничего не получаешь взамен.
— Ты с ума сошел! Я кончила дважды, когда ласкала тебя.
