Конечно, я могла уйти отсюда в любой момент, но… Я прекрасно понимала, что нахожусь в незнакомом городе, а стоит мне сделать шаг за порог, братья Роуч поднимут всю Кассею на уши, что совсем не поможет в нашем расследовании. Вот и ждала, пока Крис остынет, хотя терпение моё утекало с каждой минутой всё стремительнее. В этом плане общаться с Коулом было в разы проще, но он тоже был занят таинственными делами на своей работе.
Когда муж не вернулся ни через час, ни через два, я вытряхнула из сумки вещи и стала торопливо переодеваться, бросив Хранителю:
— Пойдём, прогуляемся.
— Ты уверена? — склонил голову набок Снежок. — Не думаю, что твои мужья посмотрят на это решение положительно.
— И давно ли тебя стало волновать, что скажут они, а не я? — с некоторой долей обиды фыркнула я. — Пойми, я не привыкла к такому. Уже много лет никто не распоряжался моей жизнью, кроме меня самой. И да, я постаралась бы договориться, если бы Кристоф соизволил тут появиться. Но его, как видишь, нет.
— Может, его задержали какие-то дела?
— Мне всё равно, потому что у нас, Снежок, тут тоже есть дела. И ждать, пока у моего мужа будет хорошее настроение, они не могут.
— Как знаешь, — тоскливо вздохнул Хранитель, и я чуть было не решила оставить его в номере, но благоразумие всё же победило.
Ходить совсем без охраны среди недружелюбно настроенных Палевых было не лучшей идеей, как и затевать с ними драку, если вдруг их что-то не устроит. Хотя… Что мне мешало воспользоваться иллюзией и спокойно дойти до Торговой Палаты города, с которой иллара Шоссер и заключала договор на поставку артефактов? Эта идея показалась мне очень здравой, поэтому через десять минут из гостиничного номера вышла иллара Роуч, а вот за угол здания на широкий проспект повернула иллара Лонг.
Дождь всё также поливал улицы и прохожих, и моё преображение в тёмной подворотне точно осталось без свидетелей. Пониже натянув капюшон плаща, я опустила голову и шустро припустила в нужную мне сторону, спросив дорогу у попавшегося мне на пути оборотня.
Невидимый Снежок шлёпал рядом по лужам и уныло ворчал, жалуясь на погоду, а вот я старалась мысленно составить список вопросов, которые стоит задать нашим партнёрам.
Для начала стоило уточнить даты поставки, чтобы понять, подменили артефакты до того, как они попали в руки заказчиков, или после. В первом случае можно было рассчитывать на совместную работу. Во втором — придётся поскорее уносить оттуда ноги, ведь тогда точно будет понятно, что Палевые поддерживают тех, кто решил нас устранить таким образом.
За этими размышлениями я не заметила, как добралась до нужного места, но охранник живо вернул меня в реальность, заступив дорогу:
— Никого пускать не велено! Топай отсюда, подобру-поздорову!
— Простите, уважаемый, но мне нужно поговорить с иллом Гормом, — не собираясь сдаваться, сложила я руки на груди и вздёрнула подбородок.
Скорее всего, непривычный к контрасту ярко-голубых глаз и моего убогого образа, оборотень завис, вглядываясь в моё лицо, но разговор всё же продолжил:
— Что непонятного в слове “не велено”, дамочка?
— Но вы ведь даже доложить обо мне не пробовали. Уверяю, ил Горм точно меня примет, если узнает, что к нему пришла иллара Лонг.
— А ты типа важная такая? — почесал макушку оборотень, смерив меня ещё одним взглядом, и вот после этого я посмотрела на него совсем по-другому.
Если сначала охранник показался мне простоватым и даже слегка недалёким, то теперь… О, я сполна оценила холодный интерес, мелькнувший на дне его зрачков, и то, как мгновенно напряглось его тело под тёмной униформой. Словно, он оценивал мою опасность и просчитывал, стоит ли со мной связываться, или действительно доложить начальнику о настырной гостье, а до этого просто отыгрывал привычную роль — глуповатую, но удобную.
Я понимающе улыбнулась и ехидно вздёрнула бровь, протянув чарующе-сладким голосом, что совсем не вязался с моей внешностью и заинтриговал оборотня ещё больше:
— Я знаю, как опасно недооценивать противника. А вы? Хотя… Нам ведь лучше быть друзьями, правда? Тем более, я действительно пришла по важному делу и не несу никакой угрозы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ай, демоны с тобой, — фыркнул мужчина и неожиданно мне подмигнул, а затем рыкнул куда-то в коридор: — Эй, Камор! Сгоняй к илу Горму, уточни, примет ли он иллару Лонг.
Из подсобки выглянул вихрастый паренёк, видимо, бывший тут на посылках, шмыгнул сопливым носом и посмотрел на меня крайне недовольно, но всё же поплёлся к лестнице, ведущей на второй этаж, а затем неожиданно ойкнул, схватился за зад и, шало осмотревшись, рванул вперёд на огромной скорости.
“Снежок! — мысленно простонала я. — Ты что, его укусил?!”
“Совсем дурная? — фыркнул мой наглый кот и ехидно дополнил: — Всего лишь лапой потрогал. Зато смотри, как скачет грациозно! Ну вылитый заяц!”
Смешок тут же застрял у меня в горле, но я замаскировала его кашлем, а охранник тут же спросил:
— Может, хотите промочить горло? Чаю? Кофе? Или чего покрепче?
— Не стоит, иллара Лонг уже уходит, — прошипел кто-то у меня за плечом, когда я открыла рот, чтобы отказаться, но от неожиданности поперхнулась воздухом. Медленно обернувшись, я уставилась в тёмно-алые глаза, метающие молнии, и непроизвольно сглотнула, отступив в сторону охранника-оборотня.
— Кайл? — тупо спросила я, понимая, что ожидала здесь встретить кого угодно, кроме него.
— Ил Роуч, — зло поправил меня муж. — По крайней мере, пока вы в такой…к-хм… форме.
И он небрежно махнул рукой, обрисовав контуры моей иллюзии, а я вспыхнула и поняла, что сейчас кого-то точно покусаю, если этот кто-то срочно не вспомнит, что женщины не любят, когда намекают на что-то подобное!
— Не знаю, что вы имеете ввиду, ил Роуч, но уходить отсюда я не собираюсь, — скрестила я руки на груди и зло на него посмотрела, источая холод. — У меня есть дело к илу Горму, и я дождусь приглашения в его кабинет, рано или поздно.
— Хорошо. Идём, — рыкнул Кайл и подцепил меня за локоть, собираясь отконвоировать, ну, надеюсь, всё же к илу Горму, но дорогу ему преградил охранник, ловко вытащив меня из захвата мужа, и задвинул за свою спину, даже немного в сторону:
— Простите, но я сам провожу иллару Лонг. Ваш же визит, насколько мне известно, окончен.
— Ты хоть понимаешь, что тут происходит? — раздражённо шикнул на него Кайл Роуч, и воздух ощутимо потеплел, предвещая драку или, как минимум, скандал.
— Я понимаю, что любая женщина достойна более уважительного отношения, — мрачно ответил охранник, хрустнув костяшками пальцев, а я чуть не схватилась руками за голову.
Только втягивать его в наши семейные разборки и не хватало! Ну, Кайл, я тебе это припомню!
— Не нужно, — тихо сказала я, коснувшись ладонью спины мужчины, и тут же её отдёрнула под пламенным взглядом мужа, торопливо закончив: — Ил Роуч мой старый знакомый, поэтому будет очень любезен и извинится за своё поведение, а затем мы вместе поднимемся к илу Горму и не будем отвлекать вас от работы.
Охранник с сомнением покосился на меня через плечо и перевёл проницательный взгляд на Кайла, который отчётливо скрипнул зубами, но конфликт всё же погасил, процедив таким тоном, словно, извинения царапали ему горло:
— Прошу прощения, иллара Лонг, если мои слова вас как-то задели. А теперь позвольте я вас провожу в нужную комнату.
Я кивнула и, пока охранник не видел, ехидно повела бровью, а затем всё-таки подала руку мужу, не преминув едко напомнить:
— Надеюсь, вы будете очень осторожны в своих высказываниях, молодой человек. Я — дама хрупкая, и не постесняюсь позвать на помощь, особенно, если учесть, что вы в разы меня моложе. И сильнее, разумеется.
— Идём уже, — тихо фыркнул Кайл, но к лестнице действительно повёл меня крайне осторожно.
Правда, ровно до тех пор, пока мы не скрылись из вида на одном из пролётов. Муж тут же прижал меня спиной к перилам, заблокировав по бокам ладонями, а затем внимательно осмотрел с высоты своего роста и как-то устало спросил:
