— И много народу здесь шляется? Удивлён, что мы до сих пор не попали в пробку — наверняка, от желающих воспользоваться этой сверхскоростной трассой нет отбоя.
— Очень узкому кругу людей дозволен проход по коридорам Междумирья, — загадочно улыбнулся Думм, — и вскоре ты сам поймёшь — почему.
Я зачарованно наблюдал за тем, как, буквально в нескольких метрах от меня, высокие горные хребты сменяются широкими полями, а те, в свою очередь, — бескрайним бирюзовым морем с плывущими по нему парусниками причудливой формы. Миг — и бурные волны океанских просторов сменились колыханием высокой травы в ночной степи, освещённой фиолетовой луной.
Не в силах оторвать взгляд от этой калейдоскопической смены пейзажей, я запоздало ощутил, что ноги мои передвигаются с трудом, словно ступая по чему-то очень вязкому. Посчитав этот факт одной из особенностей передвижения по Междумирью, я не придал ему особого значения, продолжая глазеть на сказочные панорамы. Вскоре дыхание сильно затруднилось — казалось, что в лёгкие втекает невидимая тягучая масса, а не воздух. С возросшим беспокойством я отметил, что движения мои становятся всё более скованными, словно я пробивался сквозь толщу воды, густой и тяжёлой. Через несколько мгновений я застыл, не в силах двигаться дальше. Все мои попытки применить магию были резко и безжалостно пресечены неведомой и пугающе свирепой мощью, заполонившей собой всё окружающее пространство. Сердце тяжело ухало в сдавленной грудной клетке, с каждым ударом замедляя темп. Я чувствовал, что ещё немного — и я задохнусь.
— Не пугайся, Алекс, — услышал я шёпот застывшего впереди дервиша. Мудрец, так же, как и я, стоял, словно парализованный.
Опустив взгляд, я с содроганием увидел, как живая холодная Тьма поднимается вверх по моим ногам, отнимая своим прикосновением чувствительность тела. Спустя несколько томительных секунд, я уже по пояс себя не ощущал. Ещё минута, и я перестану существовать вовсе! Крик ужаса застрял у меня в горле, а подавленное паникой сознание начало меркнуть. Словно во сне, я услышал громкий голос дервиша, произнёсший фразу на непонятном мне языке.
Через мгновение я смог дышать полной грудью. Кровь быстрее побежала по сосудам, возвращая онемевшему телу чувствительность, а мышцам — утраченную силу. Скользкая промозглая Тьма отступила, исчезнув без следа. Я вновь мог свободно передвигаться, и был полон энергии. Переведя дух, я с гневом спросил мудреца:
— Может быть, как-нибудь прокомментируешь произошедшее?! Едва успев начаться, наша великая миссия, от которой зависит судьба Вселенной, чуть было с треском не провалилась!
— Вот поэтому-то, Алекс, здесь никто и не «шляется», — как ты изволил выразиться, — с улыбкой ответил Думм. — Здесь обитает вселенское Зло, которое в случае катастрофы поглотит всё живое, не пощадив никого и ничего.
— Но как, ради всего святого, ты отогнал эту мерзость? Может, поделишься секретом со старым другом?
— Нет, король Алекс, — покачал головой мудрец, — потому что после этого я умру, а мой жизненный путь ещё не закончен. Нас, Странников Междумирья, всего пятеро, и перед смертью мы сами выбираем себе преемника, которого посвящаем в таинства возложенной миссии.
— И чем вы здесь занимаетесь? Подметаете коридоры и протираете стены?
— Миротворец, твой язык не доведёт тебя до добра! — глаза дервиша вновь полыхнули изумрудным огнём.
— Не сверкай очами, мудрец! — в тон ему ответил я, всё ещё находясь под впечатлением от незримой атаки. — Ты мог хотя бы предупредить меня о том, что может произойти! А если б меня инфаркт хватил?! Прощай тогда, спасение Вселенной!
— Как же, инфаркт! — рассмеялся Думм. — Тебя бревном не перешибёшь. Всего лишь хотел тебя удивить. Как говорят у вас на Земле — «экстрим».
— Вот уж удивил — век не забуду! Спасибо, потешил друга! Ещё раз так удивишь — сам будешь спасать Вселенную, а я уж как-нибудь уберегу себя и свою семью. Я был другого мнения о Святых дервишах, и подобной выходки от тебя не ожидал.
— Все мы люди, Алекс, — улыбнулся мудрец. — И дервиши — не каменные истуканы, вещающие о грядущем с непроницаемыми лицами. А если серьёзно, то мы присматриваем в Междумирье за многими вещами, в том числе, чтобы эта «мерзость» не нашла лазейку в один из миров.
— Ладно, шутник, веди меня дальше, — проворчал я, успокаиваясь.
Мы ещё около часа шли по извилистому коридору, обозревая красоты проносящихся рядом фрагментов миров. Наконец Думм остановился и многозначительно кивнул мне на правую стену коридора. Взглянув в указанном направлении, я увидел просторный зал того самого храма, где несколько лет назад узнал о многих вещах, в том числе — о смерти своей первой жены.
Дервиш что-то прошептал, сделал несколько замысловатых пасов руками, и стена коридора будто стала тоньше, сделав картину храма более реальной. Улыбнувшись, мудрец взял меня за локоть и решительно втолкнул в образовавшуюся брешь. Я словно прошёл сквозь лёгкую паутину, не почувствовав никакого сопротивления, и оказался под сводами древнего храма в Долине Вулканов. Обернувшись, я увидел дервиша, стоящего у обычной каменной стены. Волшебный коридор бесследно исчез.
— Проходи, Алекс, не стесняйся, — радушно пригласил Думм, — тебе тут всё знакомо.
Я огляделся по сторонам — действительно, ощущение было таким, будто я только вчера покинул стены этого храма. Огромные статуи богов, увековеченные в зеленоватого цвета камне, были расположены слева от меня. Справа же, почти полностью закрывая собой высокую стену здания, плавно низвергался вниз могучий поток чистой энергии, уходя затем за пределы храма по широкому жёлобу. Я вновь каждой клеточкой своего тела ощутил невероятную мощь живительной энергии, исходящей от этого водопада.
Как и несколько лет назад, дервиш взмахнул рукой, и в центре огромного зала появились два кресла и столик с напитками.
— Присядь, Миротворец. Перед тем, как ты пройдёшь сквозь Зеркало, мы должны обсудить некоторые вещи.
Когда мы расположились на удобных сиденьях и наполнили свои бокалы, мудрец продолжил:
— Алекс, проходя сквозь поток энергии, ничего не опасайся — просто полностью откройся той силе, что будет протекать сквозь твой организм. Когда всё будет закончено, ты должен отыскать Око Яндра — я верю, что оно должно быть там. Найдя артефакт, ты должен научиться им пользоваться — сила Зеркала подскажет тебе, как это сделать. И ещё одно, Алекс. Став посвящённым, ты сможешь использовать неограниченную силу источника, находясь в любой точке Вселенной — стоит лишь обратиться к эманациям Зеркала, пронзающим ткань миров. Хочу предупредить тебя: используй эту силу как можно осторожнее, иначе твой противник может учуять неладное. Не нужно его пока дёргать и торопить. Пусть думает, что он — единственный человек, обладающий подобной силой. Хорошо, если ты успеешь обезвредить его раньше, чем этот маньяк обретёт мощь другого источника. Могу обещать тебе одно — доступ к силам Зеркала маньяк не получит, об этом я позабочусь. Достичь источника, находящегося в Айстеле — так же задача не из лёгких, даже имея за плечами силу Горна. Исходя из вышеперечисленного, наиболее вероятной целью этого выродка станет Фонтан. Именно в Таоле тебе следует искать своего противника. Постарайся помешать ему овладеть силами Фонтана. Наилучшим же вариантом есть и будет — ликвидация маньяка.
— Прежде, чем это произойдёт, ублюдок вернёт мне моего ребёнка! — стиснув кулаки, ответил я.
— Конечно, Алекс, — утвердительно кивнул седой головой мудрец.
— Слушай, дервиш, — осенило меня, — у тебя же всевидящее Зеркало! Покажи мне местонахождение подонка или клетку, в которой он держит моего сына.
— Алекс, я очень сомневаюсь в том, что Зеркало поможет нам на этот раз, — грустно развёл руками мудрец. — Используя силу Горна, маньяк наверняка скрывает своё местоположение. Я бы на его месте сделал именно так. Впрочем, попробовать стоит.
Мудрец подошёл к изумрудному водопаду и, прикрыв глаза, широко развёл в стороны длинные руки. Я с замиранием сердца наблюдал за действиями дервиша, молясь, чтобы поиск дал результаты. Поток энергии заискрился, по храму пронёсся громкий хрустальный звон, но поверхность Зеркала ничего не отобразила. Предприняв ещё одну неудачную попытку, Думм устало опустил руки.
— Увы, Алекс, Зеркало не может ответить на заданные тобой вопросы. По крайней мере — сейчас. Противник и его действия полностью заблокированы.
— Тогда мне нужно торопиться! — я решительно шагнул к Зеркалу.
— Постой, Алекс, — дервиш положил мне на плечо свою сухую ладонь.? Неизвестно, каким образом продолжишь ты свой путь после единения с источником — его сила даёт большие возможности. На всякий случай я хочу попрощаться с тобой и сказать, что был рад знакомству с таким человеком. Всё, что мог, я тебе рассказал. Далее тебе придётся действовать в одиночку. Прощай, Миротворец!
