— Нет! Я серьёзно, — шепчу. — Это опасно для вашей жизни…
Весёлость уходит из зелёных глаз младшего принца.
— Я откажусь от сегодняшней инициации только в одном случае… — говорит он.
— Каком?
— Если сломаю обе ноги… и руки, — серьёзно сообщает Джаред.
Я жмурюсь. Мне так плохо, что хочется плакать. Я слишком боюсь, что не справлюсь, не спасу…
— Но есть кое-что, что прибавит мне сил, — вдруг говорит принц своим прежним насмешливым тоном.
— Что? — я вскидываю взгляд.
— Немного ласки от моей почитательницы. Может быть, поцелуй? — он весело подмигивает.
Только тут я понимаю, что оказалась в кольце его рук. Стража отступила на почтительное расстояние. А Джаред уже тянет ко мне губы. Вот же ловелас!
— Эй, стой! — протестую я. — Нет! Я же… я же хочу помочь!
— Так помоги, — зубасто ухмыляется принц.
— Отпусти…те меня!
— Но ты же сама на меня налетела, мышка. Чего теперь нос воротишь?
Джаред беззаботно смеётся, пока я безуспешно выкручиваюсь из крепкой хватки. Как вдруг, меня пробирает мороз по коже. Шестым чувством я улавливаю присутствие Алана. Я уже слышу его шаги! Паника буквально ударяет в голову. Я понятия не имею, какой реакции ждать от принца!
— О, братец, — говорит Джаред, поднимая взгляд, а в следующую секунду шипит от боли и выпускает меня из объятий, но лишь для того, чтобы меня обняли другие руки.
— Джаред, тебе что, заняться нечем? — рычит Алан. Я плотно прижата к нему спиной, кронпринц обнимает меня за плечи.
— Ну вот, опять ты портишь наше свидание, — скалится Джаред и трясёт рукой. — Чуть запястье не сломал!
— Чуть? Значит, ты крепче, чем я думал, — резко отвечает Алан. — Ты уже зачаровал маяк?
— Как раз иду.
— Поторопись.
Джаред демонстративно закатывает глаза, но не спорит. Подмигивает мне на прощание и в сопровождении солдат проходит мимо, а вскоре скрывается за поворотом.
Я стою ни жива, не мертва.
— Лучше не связывайся с ним, — тихо говорит Алан мне на ухо.
— Он сам…
— Знаю.
Принц всё ещё обнимает меня, я чувствую спиной горячее тело Алана, слышу его сердце, его запах окутывает меня, точно кокон. Хочется закрыть глаза и хоть на секунду почувствовать себя в безопасности…
Но мы стоим посреди коридора, где в любой момент может появиться Илона или Элиза.
— Я опаздываю, мне нужно идти, — бормочу. — Правда…
Алан мягко отпускает меня. Я оборачиваюсь и тут же прячу взгляд.
— Ты обещала всё объяснить, — говорит он. Голос принца пробирает до мурашек.
— Я объясню…
— Когда?
— Не знаю…
— Сегодня, — говорит он. — Я найду тебя на празднике. Тебе что-нибудь нужно? Как-то помочь?
— Нет, — шепчу.
Принц переплетает мою руку со своей, коротко сжимает, словно обещая, что всё будет хорошо. Но его серые, как сталь, глаза пристально изучают меня.
А потом он отпускает руку и, развернувшись, уходит. Я смотрю в его широкую спину, слежу за каждым звериным движением. В принце столько силы и уверенности, что он кажется непобедимым, даже бессмертным.
Но это не так.
А ещё, понятия не имею, как буду выкручиваться при следующей нашей встрече. Я ничего не могу ему сказать! Но Алана явно такой ответ не устроит… Что, если он примет моё молчание за враждебность?
«Ладно, придумаю что-нибудь», — говорю я себе.
Путь до моей комнаты занимает пару минут. Закрыв дверь, я несколько мгновений просто пытаюсь отдышаться. Удивительно, что я ещё не поседела от нервотрёпки! Ну почему Элиза с Илоной не написала какую-нибудь милую комедию! Или славное доброе бытовое фэнтези, где единственная проблема, это какого цвета выбрать занавески, и как бы не прогадать с фасоном юбки! А в конце все участники книги дружно обнимаются и едят вкусный пирог за общим столом.
Хотя нет… в случае Элизы, пирог непременно был бы отравлен!
Вздохнув, я переодеваюсь в платье, которое подарил мне Алан.
Как я и предполагала, платье сшито по моим меркам и садится идеально. Оно не слишком вычурное, но нежное и изящное.
Заглядываю в зеркало. Оттуда на меня словно смотрит другой человек. Как всё-таки одежда меняет! Моя фигура больше не скрыта под мешковатой формой служанки, подчёркнуты талия и грудь, серьги и подвеска делают лицо светлее, хотя красавицей меня всё ещё не назовёшь. Вот если бы я была Викторией — то глаз было бы не оторвать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я снова задумываюсь, почему Алан передал мне подарок. Это забота? Он понимает, что я на его стороне, или всё ещё наблюдает, пытаясь поймать на ошибке?
В дополнение к платью также есть небольшая сумочка. В неё замечательно помещаются губки. Надеюсь, никто не будет меня досматривать…
Закончив с приготовлениями, я направляюсь к Элизе. Прежде чем постучать, прогоняю с лица сомнения. Мне надо вести себя как ни в чём не бывало!
Целительница открывает дверь после первого стука и застывает, глядя на меня.
— Не лучший выбор, но пойдёт, — говорит она с наигранной улыбкой. — Где взяла платье?
— Одолжила, — вру я.
— Да ты везде успеваешь! — ещё более гадко улыбается она, а потом пропускает меня внутрь.
Следующие полчаса я помогаю ей с приготовлениями. Расчёсываю светлые волосы, закрепляю украшения, затягиваю на спине целительницы корсет. А сама пытаюсь придумать, как можно добыть её кровь.
Может, поцарапать шпилькой? Или ударить ножницами?
Любой из этих вариантов дикий. Я никогда никого всерьёз не била, а уж тем более до крови! Если Элиза закричит, то через секунду здесь будет стража. Я кошусь на каменную статуэтку, что стоит возле тумбы, а воображение рисует, как я оглушаю девушку ударом по голове.
Хотя мысль безумная, но не лишена смысла. Если Элиза потеряет сознание, то можно будет её связать, и рот чем-нибудь заткнуть. Дальше получить кровь, а потом бежать за книгой… Позже может просто не представиться возможности!
От волнения меня пробирает холодный пот. Хорошо, что Элиза сидит спиной и не видит моего лица. План шаткий, крайне рискованный. Пугающий! Но ещё страшнее — не делать ничего.
Делая вид, что хочу взять шпильку для волос, я начинаю подбираться к статуэтке…
Глава 16
Я тянусь к статуэтке, пальцы касаются холодного камня, сердце стучит как бешеное. Элиза не обращает никакого внимание на происходящее. Она сидит ко мне спиной и подпиливает ногти шершавой стеклянной палочкой. Я смотрю на её блондинистую макушку и мысленно рисую на ней крестик-цель.
«Боже, это ошибка! Меня поймают! — панически кричат в голове мысли. — Это же не кино! В реальности люди от удара могут умереть! Или увернуться! Или может кто-то зайти! И ещё неизвестно, что хуже…»
Однако я вспоминаю беззаботную ухмылку Джареда, и решение созревает само собой.
Я делаю ещё шаг и хватаюсь за статуэтку. Она оказывается неожиданно тяжёлой. С усилием я поднимаю её в воздух. Ладони так вспотели, что скользят по камню. Кровь ударяет в лицо. «Господи, что я делаю?!» — несётся в голове мысль.
А в следующую секунду в дверь стучаться.
От ужаса я едва не подпрыгиваю. Статуэтка выскальзывает, с грохотом падает на пол, раскалываясь на несколько кусков. Элиза испуганно оборачивается на меня.
Одновременно с тем, дверь открывается и в комнату заглядывает рыжеволосая девушка.
— У вас всё хорошо, леди Элиза? — спрашивает она. — Тут стража волнуется…
Целительница окидывает меня подозрительным взглядом и медленно говорит:
— Всё в порядке, Линда. Просто моя новая служанка путается в собственных ногах. Она сейчас всё уберёт. А ты проходи, спасибо, что откликнулась на просьбу.
— Нет, это вам спасибо, что не оставили на кухне в такой знаменательный день! — щебечет рыжая, проходя внутрь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я кидаюсь убирать осколки. Меня едва не раскрыли! Должно быть, я сошла с ума, раз решилась на такое! Лёгкие сдавливает ужас, и одновременно я чувствую облегчение. Нет, всё-таки бить людей статуэтками по голове — это не моё. Надо придумать другой план.
