Я кручу в руках свёрток — подарок Алана. Интересно, принц передал его через Ри, потому как знает, что разноглазому оборотню можно доверять? Значит, догадался, что Ри в курсе?
Свёрток довольно крупный и увесистый. Интересно, что внутри?
Через двадцать минут мне надо быть у Элизы, но любопытство пересиливает. Развернув подарок, обнаруживаю воздушное, невероятной красоты, серебристое платье и украшения к нему.
Наряд сдержанный, но одновременно искусный, а ещё явно очень и очень дорогой. Самое удивительное, что, похоже, платье сшито по моим меркам. Я, конечно, сдавала их, когда устраивалась на работу, но разве возможно так быстро сшить такую красоту?
Невольно прикладываю серьги к лицу и заглядываю в зеркало. Конечно, эти украшения лучше всего пошли бы Виктории, но даже моё лицо серой мышки словно становится светлее и благороднее.
Хотела бы я их надеть… но как отреагирует Элиза? Да и положено ли служанкам так наряжаться, даже если на праздник?
«Ладно, позже решу!», — думаю я, откладывая платье, как вдруг на пол выпадает небольшая карточка. На ней острые, ровные буквы. Короткая надпись:
«Думаю о тебе».
К щекам тут же приливает румянец. Если буду так много краснеть, то умру от смущения! В груди становится тепло, но одновременно озноб пробегает по спине. В том, что Алана втягивать не стоит, я маме верю… Случай у озера вполне показательный. Да и Элизу не стоит лишний раз злить. Но как быть, если Алан не слишком-то захочет скрывать свой интерес к служанке по имени «Катя»?
Кристиния вчера рассказала много нового, но я до сих пор не знаю, можно ли ей верить. Было бы хорошо покопаться в архивах, но времени на поиски попросту нет. Я и так всё время на шаг позади.
«Сосредоточься на главном!» — говорю я себе. — «Прежде всего сейчас я служанка Элизы. Надо поторопиться, иначе опоздаю к ней».
Оставшихся двадцати минут хватает, чтобы привести себя в божеский вид и даже быстренько помыться. Я очень надеюсь, это поможет убрать запах Алана. Не забываю я и про пилюли для подавления волчьего корня, они теперь всегда со мной, просто на всякий случай. Одеваюсь в свою обычную одежду — блузку и юбку служанки.
К комнате Элизы я подхожу с самыми мрачными ожиданиями. Что если она с порога мне горло перережет? Её скачки настроения серьёзно нервируют.
Прежде чем успеваю постучать, дверь распахивается и навстречу мне вылетает Элиза.
— Ой! Извините! — я отшатываюсь в сторону и тут же кланяюсь, как положено по этикету.
— А, это ты… — целительница через силу улыбается, окидывает меня оценивающим взглядом: — В этом собралась на праздник идти? Найди что-нибудь приличное. Или ты в личные служанки напросилась, а нормальной одежды не купила?
— Я найду.
— Сомневаюсь, — она кривит губы. — Портных сегодня не сыскать, а в город уже не успеешь. Личная служанка — это лицо её леди, ты должна бы это знать. Через полтора часа приходи ко мне готовая. Если вид будет не соответствовать торжеству, останешься в замке!
— Хорошо…
— И пойми, — надменно говорит она, — это не моё решение. Есть традиции, которые надо соблюдать.
— Как скажете, леди, — бормочу, а сама думаю, что похоже, Алан не просто так позаботился о платье.
Элиза величественно кивает и торопливо проходит мимо.
По книге я помню, что праздник инициации открывает турнир, на котором лучшие воины Руанда покажут свои навыки. Потом будет выступление боевых магов.
По сюжету книги, Виктория хотела запереть Элизу в подвале, но совершенно случайно, закрылась в нём сама. В итоге Алан весь день ухаживал за целительницей. Рассказывал ей про турнир и обычаи. Ох, как была зла Виктория, когда выбралась!
Помню, я читала и думала: «Так и надо Злодейке!» А теперь очень её понимаю. Мне тоже хотелось бы закрыть где-нибудь Элизу, чтобы не вздрагивать от каждого её взгляда.
После турнира и развлекательного шоу, начнётся официальная часть: Инициация. Сегодня она будет проходить во многих уголках страны, но во дворце соберутся самые знатные наследники и наследницы. Среди них будет и Джаред. Едва Солнце спрячется за горизонт, как молодые оборотни по очереди коснутся великого древа силы, чтобы пробудить зверя внутри.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Этап пробуждения младший принц пройдёт успешно, но его погубят испытания магического леса. Случится несчастье не раньше завтрашнего дня.
Когда думаю об этом, горло перехватывает спазм. Нет! Не позволю! Джаред такого не заслужил! Не понимаю, зачем Элиза его губит… Зачем написала в книге такой поворот?! Жаль, не могу её спросить…
Времени у меня в обрез. Раз уж освободился целый час, стоит заглянуть в медпункт и попытаться добыть губку для крови.
Решив так, я устремляюсь по коридору. Сегодня во дворце многолюднее обычного, все суетятся, готовясь к празднику. Поэтому ещё на одну спешащую куда-то служанку никто не обращает внимания.
В один момент замечаю впереди фигуру Алана, сердце пропускает удар. Я трусливо сворачиваю в другой коридор, торопливо иду в обход. Ох, чревато… Но про себя надеюсь, что принц не успел заметить моего профессионального побега. Говорить с ним сейчас я не готова… Обещала ведь объясниться, а в итоге, что скажу?
Наконец, впереди вижу медпункт. Прежде чем войти, останавливаюсь на входе. Что мне сказать? А может просто попросить? Но если откажут, украсть станет сложнее. Ладно, разведаю сначала обстановку.
Я захожу, в нос тут же ударяет запах лекарств и антисептиков. Жмурюсь от яркого света. Но на удивление в палате никого нет, даже врача. Может, он занят сборами? Ведь возле магического леса должно дежурить как минимум несколько бригад врачей. Однако, Джареду они не помогут…
Не собираясь выпускать удачу из рук, я торопливо прохожусь по палате, оглядывая шкафчики с лекарствами. Тут множество склянок с непонятными названиями, но ничего похожего на нужную мне губку.
За дверью по коридору всё время кто-то ходит. От волнения у меня потеют ладони. Всё, кажется, меня вот-вот поймают! Но выбора нет. Другого шанса может и не представиться.
Очередной шкаф… в нём снова ничего! И тут взгляд цепляется за ещё одну дверь. Она приоткрыта. Похоже — это личный кабинет врача. Вот только рядом прибита табличка с предупреждением: «Входить строго запрещено».
От нервов меня уже всю трясёт, но я всё же стучусь. Потом заглядываю. Никого…
Кабинет врача оказывается довольно просторным. Лекарствами пахнет даже сильнее, чем в общей части. Громко жужжит магический вентилятор. Вдоль стен пристроились две застеленные койки, в дальнем углу вижу большой шкаф со створками. Возле него стоит врачебная сумка.
Я пытаюсь не думать, какое наказание меня ждёт за воровство.
«Это ради спасения принцев!» — говорю себе, подходя к сумке, откидывая защёлку и заглядывая внутрь. И тут же мысленно ликую. На самом верху, завёрнутые в пергамент и перетянутые ниткой, лежат небольшие серые губки.
«Ничего не случится, если я возьму парочку», — думаю я, перекладывая себе в карман два крокта…
А в следующую секунду моё тело цепенеет от страха.
До ушей явственно доносится скрип входной двери и два женских голоса. Кто-то только что пришёл на общую часть и уверенным шагом направляется прямо сюда! В кабинет доктора!
Прежде чем успеваю сообразить, шмыгаю в платяной шкаф. Плотно закрываю створки. Затаиваюсь между врачебных халатов как мышка, даже дышу через раз. Я очень надеюсь, что если это оборотни, то медицинские запахи не дадут им унюхать меня, а громкий вентилятор скроет стук сердца. Но если поймают — то всё пропало!
Голоса становятся ближе и вскоре я уже отчётливо разбираю слова. У меня внутри всё опускается. Только не это…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вы обещали, что он полюбит меня! — шипит женский голос, который невозможно не узнать. Элиза… Это она!
— Милая, он уже давно без памяти в тебя влюблён, — отвечают ей. — Просто сама знаешь, как мужчинам сложно принять свои чувства.
Голос собеседницы надменный и по королевски властный.
Моё сердце уходит в пятки.
