Во время одного из переходов я как обычно занимался в мастерской, когда по связи раздался голос Таггарда:
— Милорд, в варпе неспокойно. Вы просили сообщать о подобном.
— Да, спасибо…
Отложив работу, я прошел в рубку и уселся в кресло навигатора. После чего распространил свою эфирную энергию по иринитовым проводникам вокруг всего судна и прислушался к окружающему пространству. Варп слегка потряхивало. По всей видимости, волнение будет набирать обороты. Я уже было собирался отключаться, но что-то показалось мне странным. Я более внимательно вгляделся в хаотические всплески энергий второго слоя варпа. После чего подметил некие закономерности. Во-первых, буря словно бы нагоняла нас, во-вторых, возмущения носили периодический характер. Уверенности во мне не было, но лучше перебдеть, чем недобдеть.
Подумав, я связался с капитаном Марковым:
— Это Гарин. Мне не нравится варп. Рекомендую привести флот в полную боевую готовность, — высказался я коротко.
— Думаешь, падшие? — сразу понял бывалый космоходец. — Хорошо. Отбой.
Я отключился, и вскоре по общему каналу раздался голос командора Варгаса, который объявил о полной боевой готовности во флоте. Мы шли по проторенному маршруту между двумя обитаемыми звездными системами, так что вероятность нападения была низка. Впрочем, с тварями Хаоса никогда ни в чем нельзя быть уверенным. Варп — их стихия.
— Сигнатуры неизвестных кораблей на радаре! — поведал один из огров.
— Явились… — хмыкнул я.
Суда все появлялись и появлялись. Некоторые объекты являлись биологическими сгустками: червями и тому подобной мерзостью. Поскольку Хаос влиял на живую субстанцию, мельчайшие организмы могли в кратчайшие сроки вырасти до огромных размеров. Обычно они представали в форме амеб или червеобразных. По сути, черви и левиафаны варпа существовали вне развитой экосистемы, питаясь напрямую хаотической энергией. Корабли лезли со всех сторон, поднимаясь к нам с более глубоких слоев варпа, на которых догнать нас было не так и сложно. Падшие твари чувствовали себя там словно рыба в воде.
— Всплытие по команде! — пришла команда от командора. — Делим вражеский флот! Фрегаты подавления, действуем по отмашке!
Флот Академии замер в нервном напряжении.
— Б-домс! — громыхнул один из фрегатов подавления, создав купол на определенном расстоянии.
Весь флот Академии выкинуло в ординарное пространство, скорость погасилась. Поскольку мы шествовали в боевом порядке, то и всплыли неподалеку друг от друга. Сфера подавления забрала с собой часть врагов, которые успели приблизиться к нам. Благодаря такому нехитрому ходу у нас появилась возможность разобраться с противником по частям. Пока остальные нагонят нас снова, пока выйдут из варпа. Космос — огромное место, и найти наш флот им будет не так и просто.
Следуя командам с флагмана, мы перегруппировались и встали в боевые порядки. Корветы начали покидать несущие эсминцы. Первые черви получали свои потоковые подарочки, отчего их буквально разрывало от счастья. Оставив Тайфун на огров, я оседлал Гончую. Несколько охочих до приключений вассалов устроились в Ястребе. И ко мне просились в качестве напарников, но мне свидетели были противопоказаны. И так чуть не спалился во время разборок с Микаэлой. Таггард взял на себя Ястреб, а Муиги осталась как единственный теург контролировать Тайфун. Думаю, огрихе не нравилось, что ее вечно оставляют позади, но она подчинялась решениям вожака и лорда.
Тайфун постепенно окутывался потоковой защитой, которую ставила Муиги. На полную мощность поле выходит не сразу. Я посоветовал ей держаться в тылу и стрелять из среднего фокусатора по готовности, самой выбирая цели.
Гончая сходу окуталась хаотической маскировкой. Хоть в такой конфигурации корабль оставался крайне уязвимым, почему-то я ощущал себя в большей безопасности. Сначала пусть заметят. Мы с Ястребом и другими корветами принялись активно изничтожать неразумных червей. Твари достигали в длину до сотни метров, а в толщину все десять. Попасть по таким было не слишком сложно, но в то же время приходилось уворачиваться от хаотических выпадов. Многочисленная мелочь быстро исчезала с радаров.
Одному из крейсеров Академии не слишком повезло. При выходе из варпа с нами засосало одного огромного левиафана — монструозное чудище с чем-то наподобие щупалец, только каждая конечность являлась отдельным червем с огромной пастью. Левиафан принялся активно бомбардировать крейсера хаотическими сгустками, благо, хоть защиту наши держали в полной готовности. Наверное, мое предупреждение все-таки помогло флоту.
Несколько крейсеров и эсминцев устроили дружный залп по самой крупной твари, однако левиафан успел приблизиться к флагману, изрыгая струи хаотической энергии. После чего буквально облепил наш крейсер и принялся ломать эфирный барьер. Кромсать его из крупного калибра было бы слишком рискованно. Велики шансы задеть свое судно. Так что на выручку отправились корветы.
Эсминцы и фрегаты занялись небольшими оскверненными судами хаотической армии, которых зацепило с нами. Варгас и другие офицеры Академии активно давали указания. В эфире царили ругань и крики. Это тебе не тренировочный полет или отражение слабого выброса варп-бури. Следовало торопиться. Ведь на радарах показались многочисленные отметки кораблей — тех, которые не успели попасть в изначальный кокон подавления. Фрегаты продолжали дестабилизировать пространство в огромном секторе пространства, так что подоспевшим врагам приходилось выходить из варпа на удалении и лететь до нас через ординарный космос. У нас появилось несколько минут до прибытия основных сил. Удалось достаточно грамотно разделить вражеский флот. Теперь главное — побыстрее расправиться с обеими армадами.
Суда Хаоса, как всегда, действовали беспорядочно. По одиночке они могли представлять серьезную угрозу, но во время сражений больших флотов решали не только личные умения и калибр, но и выучка, воинская дисциплина и стратегические навыки. Чего твари Хаоса были лишены. Надо отметить, курсанты Академии за немногочисленными исключениями проявляли себя с достойной стороны. Не зря им несколько лет вдалбливали военную науку.
Подавляющая часть кораблей полагалась на защиту. Маскировкой в боях пользовались только опытные пилоты на особых судах, чаще всего линейного типа. Скрытно сблизиться с судном врага, провести успешный выстрел и по-быстрому слинять. Крайне опасное занятие, которое могло пойти не так в любой момент. Так что, помимо меня, маскировкой никто и не пользовался.
Я ощущал себя полностью в своей родной стихии. Хаос в крови бурлил, требуя крови и разрушений. Первым делом я решил прийти на помощь крейсеру, попавшему в жаркие объятия левиафана. Хоть его и изранили, тварь еще представляла угрозу и могла продавить потоковый барьер крейсера.
Благодаря хаотической маскировке, мне удалось подойти практически вплотную. Я напитал свой основной улучшенный фокусатор огненной стихией и дождался подходящего момента. Один из союзников нанес удар по левиафану. Его естественная хаотическая защита спала на время, и я сразу воспользовался шансом. Орудие исторгло достаточно широкий огненный луч, который вонзился прямо в центр чудища и аннигилировал тонны изменчивой плоти. Стрелял я таким образом, чтобы не повредить крейсер Академии.
Атака прошла отлично. Левиафан получил критический удар. Тварь распалась на отдельных червей, некоторые из которых еще сопротивлялись. Курсанты занялись монстрами. По одиночке с ними было сражаться проще. Да и крейсер, освободившись, получил возможность вдарить из основного калибра. Большой орудийный фокусатор после полной зарядки мог аннигилировать крупного червя целиком, а то и нескольких.
Некоторое время я летал под защитой, поскольку кто-то из червей мог выстрелить в меня в момент деактивации маскировки. Удостоверившись, что поблизости никого, снова сменил защиту на маскировку и принялся словно коршун кружить по полю боя в поисках достойной цели.
