— Занятно…
— Вчера у меня выдалась возможность слетать и осмотреть экспонаты. Феноменальная техника! Все-таки ремесленники прошлого были настоящими асами… Кстати, слегка напоминает твои работы, но у тебя больше брака и контуры примитивнее… Не в обиду будет сказано…
— Ничего. Мне и самому хотелось бы дорасти до техники Ройса…
— Но кому все-таки посчастливилось найти хранилище Искусника? И почему он скрывает свое имя? Почему продает небольшими партиями, а не разом? Почему не накручивает цены? Профессор сказал, что они бы могли выручить в несколько раз больше, если бы провели более грамотную кампанию.
— В галактике полно ненормальных. Не забивай свою прелестную головку, — чмокнул я девушку в висок.
— Не могу! Мне интересно… Отец тоже заинтересовался источником фокусаторов. Мы даже вроде как впервые нормально поговорили после той громкой ссоры. Эйгор обратился ко мне за советом как к знатоку ремесла. Это было безумно приятно! Хоть в чем-то я разбираюсь побольше всеведущего Князя.
— И много там фокусаторов нашлось?
— Неизвестно. Поставок было не так и много, чтобы заинтересовать империю. Разве что целебные эфесы разлетелись достаточно быстро. К слову… Сестра Кирхе, кажется, не так давно получила целебный фокусатор с возможностью репликации…
— Наверное, Престол расщедрился, наконец… — проговорил я слегка нервно.
— Это было незадолго до начала поставок. Любопытно, что если ее фокусатор происходит из того же источника?
— Вряд ли…
— Я все-таки спрошу. Прямо после вечерней службы! — взглянула на часы девушка, после чего принялась одеваться.
Я горестно вздохнул, осознав, что великого комбинатора раскрыли в два счета, даже не напрягаясь. Как же сложно держаться в тени!
— Составлю тебе компанию. Тоже стало любопытно…
Пытался придумать какое-то оправдание, думал предупредить Кирхе и запретить ей раскрывать мое имя, однако в таком случае уже у инквизиторши возникнут закономерные вопросы. Она быстро поймет, что с эфесом не все так просто. Как бы еще большую шумиху не подняла. Уж лучше София пускай расследует. Кирхе я тоже доверял, конечно, но инквизиторша была слишком правильной. Каданга если и «исправила» ее, то самую малость. Меня блондинка в Академии решительно избегала, даже на спаррингах. При встрече сразу сворачивала в другой коридор.
Мы с Софией поприсутствовали на обычной ежедневной вечерней службе, хотя обычно пропускали. Брат Антонио и сестра Ирина, как нам сказали, набрались определенного опыта здесь и направились в другие места. Осталась одна Кирхе, которая помогала преподобной и которую Аркадия прочила в свои преемницы.
После службы мы направились к Кирхе. Я попросил девушку отойти с нами в сторонку для беседы. Инквизиторша посмотрела на меня с подозрением, но отказывать не стала. Наконец, мы втроем остановились в одном из проходов с панорамным иллюминатором. Охрана княжны остановилась на почтительном удалении, не став подслушивать беседу. София не стала ходить вокруг да около:
— Сестра Кирхе, не позволите ли мне взглянуть на ваш целительский эфес?
Блондинка снова бросила на меня краткий взгляд, после чего передала фокусатор. Княжна принялась исследовать внутренние контуры. Вскоре она удовлетворенно воскликнула:
— Так и знала! Откуда у вас данный эфес⁈
— Что вы за спектакль разыгрываете? — закатила глаза Кирхе. — Пусть вам Виктор ответит!
— Виктор? — удивленно проговорила София и посмотрела на меня широко раскрытыми синими очами.
— Сестрица, не будем вас задерживать!
Я взял эфес из рук княжны и передал владелице. После чего потянул Софию прочь. Кирхе какое-то время провожала нас взглядом, после чего двинулась по своим делам.
— Что все это значит⁈
— Не так громко! — покосился я в сторону ее гвардейцев. — Теперь, когда ты узнала правду, мне придется тебя… — сделал я театральную паузу. — Защекотать до смерти!
Глава 16
— Так это ты продаешь фокусаторы? — шепотом поинтересовалась София, блюдя конспирацию.
— Все верно. Но другим об этом знать не стоит. Мои слуги из рода Гариных обнаружили схрон случайно, так что отцу об этом лучше не знать.
— Не связано ли это с твоим желанием обустроить свою мастерскую? — сузила глаза девушка в подозрении.
— Связано! Дело в том, что я обнаружил кое-какие записи Ройса и учебные глифы. Так что по мере сил пытаюсь освоить его технику. Кое-что уже получается, как ты могла видеть. В каком-то смысле я стал его учеником…
— И ты скрывал все это от меня⁈ — возмутилась княжна. — Я хочу посмотреть другие фокусаторы Ройса!
— Посмотришь, когда они поступят в продажу.
— Жадина. Но почему ты их продаешь по частям, а не сразу?
— В случае гигантских сумм мои посредники из рода Гариных что-то заподозрят и доложат отцу. Поэтому решил растянуть и не торопиться. Вот уж не думал, что меня так быстро раскроют! — покачал я головой сожалеюще.
— Мне кажется, ты многое не договариваешь, Виктор, — хмыкнула девушка. — Но я не буду допытываться. Скажи, боевые эфесы там попадались?
— Да.
— Можешь презентовать мне один такой? И в таком случае я с удовольствием буду хранить и защищать твой секрет!
— Полагал, что ремесленник предпочтет эфес собственного изготовления…
— Преподобной ты ведь подарил эфес? — заявила девушка ревниво. — Я тоже хочу!
— Хорошо-хорошо! Вашему высочеству невозможно отказать. Когда мои слуги полетят за следующей партией, захвачу один фокусатор для тебя.
— Ты говоришь, что изучаешь технику Ройса? А меня научишь?
— А чем, по-твоему, мы все это время занимались? У тебя, кстати, отлично получается!
— Спасибо! Выходит, ты — ученик самого Ройса, да? — жарко прошептала мне на ухо София, приблизившись вдруг вплотную. — Почему-то это меня дико возбуждает! Как насчет того, чтобы вернуться на фрегат?
— Я весь в вашем распоряжении, княжна!
Близилась неделя экзаменов, так что курсанты активно готовились к сдаче. Зубрили различные дисциплины и искали подход к строгим преподавателям. Не избежал данной участи и Виктор Гарин. Много времени я на учебу не тратил и за высшими оценками не гнался, но старался почитывать понемногу, не отставать от программы. Хаос в крови учебу ненавидел. Пожалуй, лишь ремесло вызывало у него большее неприятие. Эти два занятия были характерны скорее тому, кто был увлечен Порядком.
Софии я, разумеется, изготовил боевой эфес. Хоть лично созданный фокусатор давал прирост в эффективности при прохождении родного потока, мое изделие все равно было немного лучше, нежели сконструированное княжной. Чему она не слишком обрадовалась. Но раз уж это был фокусатор самого Аластора Ройса, девушка смирилась и стала носить на постоянной основе. Она частенько изучала его внутренние контуры и пыталась повторить. Что у нее, надо признать, отчасти получалось.
Немного улучшил свой реактивно-прыжковый фокусатор. Он стал чуть тяжелее, зато нижние дюзы теперь накапливали больше огненной энергии, а значит, прыжки получались длиннее. До полета при стандартной гравитации моего огня все еще не хватало. Можно было бы в теории использовать Хаос — с его помощью летали те же черви варпа, однако тогда придется в корне переделывать глифы ранца. Лучше иметь такой фокусатор, который можно применить в том числе и прилюдно, поэтому я остановился на Огне.
В один из дней я наткнулся на Кирхе в тренировочном зале. После Каданги инквизиторша меня активно избегала, но тут вдруг сама подошла:
— Виктор, насчет подаренного эфеса… Он ведь как-то связан с теми целительскими эфесами, что поступили в продажу не так давно? Престол обращался ко мне, желая узнать, не требуется ли мне новый личный фокусатор…
— Неплохо вас там комплектуют в Инквизиции, — хмыкнул я, подумав о цене одного моего эфеса на аукционе. — Вы уже в курсе про схрон, сестра. Да, реализацией товара занимаются мои люди. Однако я хочу оставаться в тени, поэтому, надеюсь, вы мне поможете сохранить секрет. Если кто-то спросит, скажете, что эфес вам прислал Престол.
