Экипаж от нечего делать частенько разминался в трюме фрегата, где было достаточно места. Я разрешил им гонять на Гончей и Ястребе. Иногда огры посещали Рунтар-прайм, пока я спал и был занят учебой. Железные Когти полностью переселились в один из городов центральной планеты империи. Благодаря связям в роду Гариных удалось найти им жилье и постоянную работу. Кто-то устроился на фермах, другие избрали стезю грузчиков. Огры идеально подходили под должность охранника, поскольку и по физическим данным к ним вопросов нет, да и украсть ничего не смогут. Их нередко ставили на разные соблазнительные посты по типу инкассаторов. Да, бесконечная степная война осталась позади, но Когти сделали свой выбор. Теперь им оставалось сбрасывать напряжение во время различных спортивных состязаний и поединков. Огры любили подраться.
Муиги и Таггард частенько посещали тренировочные площадки Академии и составляли мне компанию на спаррингах. Одним Огнем я ни разу не одолел Таггарда и лишь иногда доставал Муиги, хотя огриха была в боевом плане слабее мужа. В потоковом фехтовании физическая сила и скорость имели не последнее значение. Таггард, помимо прочего, обладал развитым поясом Молнии, который он значительно усилил в степях Каданги во время многочисленных побоищ и банальной охоты на граксов и шукранов. Плюс мой эфес давал ему определенное преимущество. По росту Муиги примерно соответствовала среднему дейру-мужчине, так что тренировки с ограми были в любом случае полезны.
Фабрис высказывался с презрением о тупоголовых ограх и долго присматривался к ним. Было заметно, что наследник Лаверно опасается ударить в грязь лицом. Но Таггарду насмешки надоели, и он вызвал Фабриса на поединок чести. Тот удивился, думая, что это я его надоумил. Однако я вмешиваться в конфликт не собирался. Фабрис принял вызов. Сражался Лаверно достойно, однако Таггард оказался сильнее. Я получил истинное наслаждение, наблюдая за тем, как мой вассал измывается над напыщенным аристократом.
— Вы же нас и создали как идеальных солдат и убийц, так что чему удивляться? — высказался Таггард, когда разговор зашел о превосходстве теургов-огров перед людьми.
Остается порадоваться, что огры с даром встречались крайне редко.
Параллельно я внимательно наблюдал за тем, как приживается лелеемое мною ядро молнии. Оно чуть уменьшилось в размерах, но, кажется, не отторгалось моей духовной оболочкой. Возможно, Хаос и тут мне помог, ведь изменчивая стихия состояла из всех доступных потоков, в том числе и молниевого.
И в один из вечеров я все-таки решился на внедрение. Засел за медитациями на своей кровати и обратил взор вовнутрь. Вокруг эфирного стержня продолжали бесконечный хоровод горячий пояс Огня и непостоянный пояс Хаоса. Мысленным усилием я высвободил молниевое ядро из оков и принялся раскручивать крупную частичку вокруг стержня. Крупица постепенно растягивалась и истончалась, образуя тонкий и хрупкий обруч.
— Давай, еще чуть-чуть… — проговорил я сосредоточенно, сдвинув брови.
Наконец, круг замкнулся. Молниевый пояс вышел крайне слабым и нестабильным. В любую секунду он готов был развалиться, распасться на куски. Это тебе не Хаос, который поначалу растет будто на дрожжах. Однако я примерно представлял себе, что меня ждет. Все прочие мелкие частички души, добытые с Микаэлы, шукранов и убитых Черепов я переработал с помощью Хаоса в молниевый спектр. Потерял при этом большую часть их мощи, но в данный момент мне была нужнее подпитка для нового пояса. Я направил частички на новообразованный пояс и принялся аккуратно внедрять. Дело шло со скрипом, многие элементы отторгались. Тем не менее, несколько частиц успешно слились с поясом Молнии, сделав его самую малость толще.
Я потратил все собранные ресурсы на развитие нового пояса. Долго сидел, наблюдая c тревогой за тем, не распадется ли слабый молниевый обруч. Однако на сей раз мне сопутствовала удача.
— Получилось! — изрек я довольно.
С одной стороны, в третьей стихии не было большого смысла. Лучше не дробить силу, ведь в таком случае все части по отдельности будут слабее совокупной мощи. Невозможно смешать Огонь и Хаос и направить смесь в эфес. Фокусатор сдетонирует. С защитой аналогично. Поэтому у тех, кто развивал одну стихию, имелось определенное преимущество, если сравнивать теургов схожей совокупной мощи потока. Единственный плюс в нескольких стихиях состоял в том, что с нуля они развивались быстрее. Благодаря разнообразию можно направлять исходные частички души в соответствующую стихию. Добытый в бою Огонь на Огонь, Молнию и Молнию и так далее. КПД при этом будет максимальным.
Также в теории я мог воспользоваться вторым эфесом для левой руки или держать бластер про запас. Но все это нюансы. В моем случае, важно было, что теперь я обладал сразу двумя незапрещенными стихиями. Будет что пустить в дело в случае сражений на людях.
Когда пояс, наконец, окреп и стабилизировался, я осторожно обратился к потоку. На моей ладони появились миниатюрные синеватые разряды. Классное ощущение! Сравнимое с моим первым в жизни обращением к стихиям. Сначала это был Огонь, затем Хаос, теперь вот повезло с Молнией. Думаю, новый пояс мне еще пригодится.
Пока я ждал оплату переданных Густаво средних фокусаторов, посредник сам вышел на связь, передав послание через анонимного курьера. Бланко написал, что его деятельностью после выставления новых лотов заинтересовались. Там и ИСБ, и Инквизиция, и княжеская канцелярия, да и отдельные феодалы обращались с вопросами. Сколько еще товара на этом древнем схроне и когда Густаво сможет все это поставить. На что посреднику приходилось изворачиваться и оправдываться желаниями клиента. Также он рекомендовал несколько усложнить процедуру обмена товаром, поскольку опасался, что за ним может быть хвост.
Снова здрасьте! Прекрасно помнил подобные проблемы по прошлой жизни. В принципе, неудивительно, что разные силы империи заинтересовались моими фокусаторами. Как долго мне удастся хранить мою причастность в секрете? По крайней мере, они верят в то, что схрон существует. Думаю, разные ремесленники провели сравнение новых поставок со старыми экспонатами, оставшимися от Аластора Ройса, и подтвердили сходства.
Ничего не поделать. Придется старательно блюсти меры конспирации, что нам поможет сделать новая маскировочная сеть на Тайфуне. Таггард предложил непосредственный обмен проводить через Гончую, поскольку у нее скрыт был сильнее. Тайфун же будет ждать поодаль от места встречи. Нельзя просто так достать из воздуха сильнейшие ремесленные артефакты и остаться без внимания империи. А жаль. Я надеялся, что мне удастся держать Хаос в узде. Ладно, обратного пути нет. Раз уж начал, надо идти до конца.
Думал, что тайна продержится какое-то время, однако пала она столь быстро и стремительно, что мне оставалось лишь горестно качать головой.
София порой навещала меня. Как с целью поработать над фокусаторами, так и приятно провести время. Девушке нравилась полная приватность обстановки и молчаливость огров. Личную охрану она оставляла за пределами фрегата, и, чем конкретно мы занимались внутри, они знать не могли. Пару раз мы использовали мастерскую не совсем по назначению, но чаще все же уединялись в элитной каюте. Тайфун стал эдаким оазисом инкогнито не только для меня, но и для княжны.
В один из вечеров мы предавались ленивой неге в большой постели и разговаривали о разной ерунде, когда речь вдруг свернула на опасную дорожку:
— Тебя вчера не было на учебе, — заметил я, нежно перебирая лазурные пряди, валяющиеся в беспорядке на моей груди.
— Да-а-а, не могла упустить такой момент. Не слышал ничего про нашумевшие фокусаторы из древнего схрона?
— К-хем, краем уха…
— Не так давно их вдруг начали выставлять на аукцион. Владелец до сих пор держится в тени. Мастера отца сумели проверить целебные фокусаторы и средний орудийный. Мне прислал послание мой хороший знакомый профессор из Ремесленного Университета. Представляешь, изделия самого Аластора Ройса! Хранились две сотни лет в некоем тайном месте…
