В этот раз на выступ, где росла яблоня, – спустили уже двоих – Промиуса и Неро. Подростки, в отличие от девочек, еще никак не проявляли активность в общении между собой, хотя с интересом разглядывали друг друга.
Они начали срывать яблоки и кидать их наверх, как вдруг Неро краем глаза увидел, какое-то движение на площадке. Это была большая крыса. Она удивленно смотрела на мальчиков, привстав на задние лапы. Неро хотел было спуститься со ствола вниз на площадку, но тут быстрой тенью мелькнул Октай, и вот он уж стоял над крысой, вонзив в неё свои острые когти.
Мальчик отпрянул назад, и беркут уже в следующее мгновение взмыл вверх, вместе со своей добычей.
Неро восхитился грациозностью птицы и проводил её взглядом, но тут его мозг пронзила догадка. А как могла так высоко оказаться здесь крыса? Ну не могла же она попасть наверх по отвесным скалам. Мальчик спрыгнул вниз, и начал присматриваться к стенке, испещренной трещинами и вдруг внизу, он приметил небольшую расщелину, не видную сверху. Промиус, увидев, что его напарник по сбору яблок, ползает по площадке, что-то выискивая, не выдержал и толкаемый любопытством, спросил, – А что ты там ищешь?
– Да вот ищу, откуда появилась крыса, – машинально ответил Неро, и тут же распрямился. Ну, хоть кто-то первым начал разговор, и прервал это явно затянувшееся молчание. – А ты видел сейчас, как её схватила эта птица?
Промиус понял, что зря он первым прервал молчание, и решил придать следующим своим словам побольше взрослости. – Ну, мне, некогда там смотреть на крыс. Я их на кораблях уже перевидал за всю свою жизнь о-го-го сколько. Нас же сюда послали за тем, чтобы набрать яблок, а не заниматься поисками каких-то мелких грызунов.
Неро был довольный, что молчание прервалось, и не обратил внимания на напускную холодность собеседника. – Ну как ты не понимаешь? Откуда же здесь могла появиться крыса, да ещё на такой высоте? Как она могла сюда вообще проникнуть?
Промиус хотел было продолжить поучения в назидательном тоне, но понял, что это действительно было весьма удивительно, и буквально кубарем со ствола дерева скатился к Неро, на площадку. – Где?
– Да вот, сам взгляни.
Неро лег на живот, а рядом с ним распластался Промиус.
– Видишь? – сказал Неро, показывая на большую щель.
– Ага. А как ты думаешь, а вдруг там есть ход, по которому крысы попадают сюда?
– А вот это и надо проверить. Слушай, тебя как зовут? Меня Неро.
– А меня Промиус. А это правда, что ты вчера еще не понимал, о чем мы говорим?
– Да. Вот как лег в ту камеру, и сегодня утром понял, что я понимаю и вас, вандалов, и девочку с птицей, и этого зеленокожего Ида.
– А что ты чувствовал, когда спал?– продолжал выпытывать Промиус.
Неро задумался на мгновение. – Да ничего, вроде. Просто голова немного болела с утра и всё.
Сверху заорал Ольдих. – Ну что вы там остановились? Кидайте ещё.
Промиус встал на ноги и крикнул, – Ольдих, подожди, мы тут нашли что-то.
– Что нашли? Повторите, не слышу.
Промиус отмахнулся, – Сейчас, подожди. Мальчики оба стояли на ногах и рассматривали узор трещин над дыркой, из которой появилась крыса.
– Вот понять бы, что там внутри твориться. Промиус с досады стукнул ногой по стенке. Стенка поскрипела и с неё посыпалась крошка, а узор трещин как будто бы изменился в размерах. Промиус и Неро посмотрели друг на друга и через секунду обрушили град ударов по стенке руками и ногами.
Стена начала дрожать, крошиться, и вдруг посыпалась, разбившись на пыль и камни, которые упали внутрь. Когда осела пыль, перед ними зияла дыра приличного размера, в который мог поместиться взрослый человек, а дальше открывался лаз, ведущий куда-то глубоко внутрь.
Ребята всмотрелись в темноту.
– Интересно, а что там дальше? – спросил Промиус.
– Не знаю. Может надо залезть туда и проверить? – неуверенно ответил Неро.
– Да, нужно, – сказал Промиус, тоже не горящий желанием первым проверить этот лаз. – Обожди, а давай послушаем, что там?
Он взял камень и бросил в темноту. Камень стукнулся пару раз, а потом создалось впечатление, что он как будто покатился, пока не затих, где-то там, в глубине. – Там не пропасть, это точно.
– Надо рассказать про это взрослым. Может они чего-нибудь решат?
Через минуту, рассказ мальчиков о каком-то ходе, облетел весь приют невольных поселенцев этого, не самого гостеприимного, места, и на площадке побывали уже и Леонтий, и Хильдебальд. После осмотра все пришли к общему решению, что без освещения, туда и нечего соваться.
– Эх, у нас здесь даже костер нечем развести. Из древесины здесь только яблоня, но она зелёная и вряд ли будет гореть. Нам бы, хотя бы один факел, – мечтательно протянул Ольдих, – или хотя бы хоть один из тех летучих огоньков, которые были у этих зеленокожих, там, в конюшне, – и толстяк замолчал.
После этого замолчали все, и устремились всей толпой в модуль.
Ид, совершенно выключенный из общей суеты, пребывал в состоянии крайней апатии. Он здесь один, среди абсолютно чужих созданий, и что самое главное, – он никогда уже не увидит своих маму и папу. Никогда. Эта мысль постепенно заполняла всё его сознание, и ни о чем другом, он больше думать не мог. Теперь он будет один. Всегда один. Или они все здесь погибнут от голода и жажды, или эти земляне со злости его сбросят отсюда.
Он сидел в модуле, рядом с бортовым компьютером и от нечего делать, нажимал на сенсорную панель. На ней вспыхивала, и угасала надпись – «Идентификация подтверждена».
К нему ворвалась толпа, и принялась его тормошить, со всех сторон. Они галдели все разом, так что понять их было совершенно невозможно, пока он не сосредоточился, на голосе Тэсии.
– Там рядом с яблоней, нашли какой-то лаз. Он ведет куда-то вниз, но там совершенно ничего не видно.
– Ну и что? Чем я-то могу помочь? – безразличным тоном спросил Ид.
– Как что? Вот эти светящиеся огоньки, которые вы носите в руках, они у тебя есть? Чтобы мы смогли подсветить там.
– А зачем они вам нужны? Всё равно всё бесполезно … и тут Ид вспомнил, что на каждом модуле, кроме всего прочего, обязан быть набор автономных осветительных средств.
– Подождите, – он вскочил с кресла, стоявшего перед бортовым компьютером, и подбежал к отсеку, где он прятался. Он же вчера видел там эти аварийные ящики. И их там было даже несколько штук. Точно, вот как раз – один из них. Он раскрыл зажимные замки и ящик раскрылся. Ну, вот он, – один, два, даже три осветительных фонаря. Ид нажал на рычаг включения и из трубки полился сильный сноп света.
Ид направил его в сторону девочки, – Есть, нашел.
Тэсия всплеснула руками. – Ой, убери его от меня, а то ты сейчас обожжешь мне глаза, этим огнём.
Ид вылез из отсека. Вся толпа в изумлении замолчала. Этот маленький зеленокожий повелевал маленьким солнцем.
– А как ты это делаешь? – Тэсия протянула руку к этому странному предмету.
– Да это просто, – улыбнулся Ид. – Вот берешь, – и он взял Тэсию за руку, – и нажимаешь, – и он нажал её пальцем на переключатель. Свет вспыхнул и погас.
Тэсию, распирал восторг. Маленькое солнце было у неё в руках, и оно загоралось и гасло по её желанию. Это было так волнующе.
– Ну что ж, зеленокожий, раз ты умеешь повелевать светом, – первым очнулся Леонтий, – тогда полезешь туда, и посмотришь, что там внутри?
Ида спустили на площадку, вместе с Леонтием и Хильдебальдом.
– Давай, лезь туда, – кивнул в сторону лаза, Леонтий.
Ид нагнул голову, и шагнул вперед.
– Ну, и что там видишь?
– Вижу, что тоннель идет дальше, и он спускается вниз.
– Ну, давай смотри, что там дальше.
– Хорошо. Ид полез дальше, и спустя некоторое время все звуки стихли.
Леонтий его окликнул, – Эй, как ты там? Что видно?
Ответом ему была тишина.
– Эй, зеленокожий, что там с тобой, подай голос хотя бы. Из проема не доносилось ни звука.
Прошло ещё немного времени.
– Ну что, сбежал от нас этот сопляк? – с издевкой, спросил Хильдебальд. – Разве можно было его отпускать одного, без сопровождения?
Леонтий раздражался, из-за того, что собеседник был прав, но виду показывать не хотел. – Скорее всего, он упал в какую-то расщелину и разбился.
Вдруг послышались какие-то звуки. Оба воина замолчали и приникли ушами к входному отверстию. И тут же их ослепил свет от фонаря, и они резко отпрянули назад.
– Ну, и что ты так долго молчал? – Леонтий мрачно спросил талана.
Ид, жмурясь от дневного света, улыбнулся, – Там есть проход. Почти безопасный. До самой поверхности.
Через минуту, на плато, все обступили Ида, который рисовал на земле план выхода из их плена. – Эта скала, изнутри расколота одной большой трещиной, как бы напополам, на два основания, и вдоль одного из её оснований, идёт этот спуск. Вначале надо будет проползти на четвереньках немного, потом открывается что-то типа высокого коридора, и ты спускаешься по нему. Потом уже идёт этот раскол, и ты проходишь вдоль этого раскола по спуску, и там уже достаточно светло и видно, и этот спуск ведет уже до самой поверхности. Я не спускался до конца, но было ясно видно, что можно почти безопасно по нему спуститься. Кое-где придется быть осторожней, но спуститься может каждый.
