ночное небо, усыпанное миллионом звезд. За облаками серебряной монетой поблескивала бледная луна. Девушка-призрак зависла над самой высокой крышей, глядя на долину Клана Луны и пытаясь разобраться в чувствах, бурлящих в ее бесплотном теле.
Я любила Дайсукэ-саму. Суюки всегда это понимала. С той самой секунды, когда она чуть не сбила его с ног в Золотом Дворце, девушку пленили его красота, шарм, но главное, доброта. Даже к скромной служанке. Кто-то, наверное, с насмешкой сказал бы, что случайной встречи мало, чтобы полюбить человека всей душой. Но Суюки бы с этим поспорила. Она любила аристократа Тайо, хотя знала, что ее чувства навсегда останутся безответными, понимала, что он видит ее совсем в ином свете и надеяться можно разве что на беглую улыбку. А когда она умерла, ее душа осталась бродить по земле с единственной целью: убедиться, что Дайсукэ-сама в безопасности. Больше всего ей хотелось, чтобы он был счастлив.
И, кажется, наконец нашелся тот, кто мог его осчастливить.
Я… так рада за вас, Дайсукэ-сама, подумала Суюки и удивилась тому, насколько же искренни эти мысли. Ревность и прочие душевные метания не имели смысла – она ведь умерла. Если бы столь сильные чувства обуревали ее перед смертью, то после Суюки могла бы обрушить свой гнев на ронина – совсем как призраки в историях, которые ей рассказывала мама. Вот только она не испытывала ни капельки неприязни к предмету обожания Дайсукэ, не злилась и не желала ему ничего плохого. Наверное, теперь эти эмоции были ей недоступны.
Надеюсь, он принесет в вашу жизнь мир и спокойствие, Дайсукэ-сама. Я рада, что вы будете биться в решающей схватке плечом к плечу. Будьте счастливы оба, сколько бы вам ни осталось.
Ее вдруг наполнила странная легкость. На краткий миг она почувствовала, как нити, связывавшие ее с землей, слабеют и исчезают. Мир внизу вдруг утратил реальность, а сама Суюки вдруг поняла, что, если просто перестанет думать, ее унесет к неведомым горизонтам.
Нет, опомнившись, сказала она себе. Ее призрачное тело исполнилось новой решимости. История еще не закончена. Я не могу улететь. Мне надо знать, каким будет финал.
Высоко в небе мерцала луна. Далекое пятнышко света снова поманило ее к себе, но Суюки отвернулась и спустилась на землю. Потом перелетела пруд, оставив за собой светящийся след, пронеслась мимо дворца Клана Луны и исчезла в лесу.
14. Лисьи чары под луной
Юмеко
До дворца я шла как во сне. В голове, точно обезумевшие мотыльки вокруг бумажного фонарика, кружили мысли. Я с трудом понимала, куда иду и что делаю, пока служанка, которая вела меня по коридору, не остановилась и не сообщила, что мы добрались до моих покоев. За дверью меня ждала простая комнатка с толстыми татами и альковом, где обустроили маленькое святилище для ками. За раздвинутыми дверями сёдзи виднелась веранда, окаймлявшая комнату, а за ней поблескивало под луной озеро.
Я вышла на веранду, оперлась на перила и, глядя на воду, стала прокручивать в голове все события минувшего дня. Все, что я узнала. По-прежнему трудно было поверить, что это все мне не привиделось. Может, у меня просто разыгралось воображение и никакой беседы с Киёми-самой не было? Всю свою жизнь я не знала, кто я и откуда родом. Но теперь…
– Что же тебе сказала даймё?
Я подскочила.
– Тацуми! – сорвалось с моих губ, когда от стены позади отделилась темная фигура. Убийца демонов, все еще замаскированный под старого монаха в длинных одеждах и соломенной шляпе, встретил мой взгляд с неизменным спокойствием.
– Узнала, что хотела? Клан Луны поможет нам?
– Да. – Я повелела иллюзии раствориться, и она рассеялась облачком дыма, а вместе с ней – и монашеское обличье. Если Киёми-сама разглядела истинную природу Тацуми, нет смысла и дальше ее прятать. Хотя, возможно, шляпа ему пригодится, чтобы не пугать придворных. – Киёми-сама согласилась нам помочь, – продолжила я. Тацуми тем временем достал из своих волос листик, с любопытством оглядел его, а в следующий миг тот улетел, повинуясь ветру. – Клан Луны готов дать отпор Владыке демонов, когда придет время. Киёми-саме известно, где будет проходить обряд. Если повезет, она соберет там свои войска еще до прибытия Генно. Если мы опередим Владыку демонов, останется только сдерживать натиск его армии, пока время Призыва не истечет.
– Отлично, – Тацуми встал рядом со мной у перил. Взгляд его темных глаз скользнул по воде. – Вот только армия, с которой мы бились в храме Стального Пера, – это далеко не все войско Генно, – уточнил он. – И он знает, что мы хотим его остановить. Даймё предлагает здравый план, но остальным лучше отправиться прямиком к месту Призыва. Как только начнется битва, Генно наверняка отыщет способ обойти армию – или просочиться сквозь нее, лишь бы добраться до цели и призвать Дракона. Лучше, если мы будем ждать его прямо там, где проводят ритуал.
Я кивнула.
– Мы его остановим, – пообещала я, прижав к голове уши. – Ему ни за что не призвать Дракона. Даже если мне придется зарубить его своими руками… Хотя Генно – призрак, значит, мне для этого понадобится Камигороши. – Я сжала кулаки, потом посмотрела на убийцу демонов, стоявшего рядом. – Пообещай, что убьешь его, Тацуми, – попросила я. – Мы должны победить. Любой ценой. Делай что хочешь – главное, не дай ему призвать Дракона и загадать Желание. Пообещай мне.
– Обещаю, но… – Тацуми склонил голову набок. По его лицу пробежала тень тревоги. – Мы ведь всегда знали, чтó стоит на кону, Юмеко. Ничего не изменилось. Так что с тобой такое?
– Я… – Я оттолкнулась от перил и отошла в сторону на несколько шагов, стараясь облечь в слова мысленный хаос. – Киёми-сама… даймё…
– Твоя мать.
Я удивленно повернулась к нему. Тацуми слабо улыбнулся.
– Вы с ней похожи как две капли воды, – тихо пояснил он. – Да и нетрудно было догадаться после того вашего разговора в зале. – Его улыбка стала чуть шире, но голос ничуть не утратил мягкости. – Выходит, ты самая настоящая принцесса ками.
– Сейчас мне никак нельзя проиграть, Тацуми, – прошептала я. – Раньше я была одна. И думала, что демоны погубили всю мою семью. Но теперь… – Я снова посмотрела на воду и на дворец, мерцающий в лунном свете. – Я не могу допустить, чтобы все это погибло, – пробормотала я. – Я хочу остаться, хочу многому научиться, хочу наверстать то, что упустила. Но если Генно все разрушит… – Я вцепилась в перила дрожащей рукой и закрыла глаза. – Это так несправедливо… – тихо добавила я. Перед
