– Снежана, любимая, у меня к тебе большая просьба, – горячо заговорил Василько. – Дай знать моему брату обо мне. Пошли с кем-нибудь весточку. Это моя единственная надежда. Кроме брата, некому мне помочь! Пошли верного слугу, уплати ему щедро, ничего не жалей!
– Я поеду сама. Я обязательно тебе помогу! – говорила она, вся в слезах. – Верь мне, я тебя не брошу!
– Нет, Снежана, ты не должна связывать свою судьбу с моей. Я слепой, я калека на всю жизнь. Ты найдешь себе человека, ты еще полюбишь. А мне оставь воспоминания о незабываемых встречах с тобой!
– Жди! Мы обязательно будем вместе! – сказала она, обнимая и целуя его на прощанье.
Из темницы Снежана сразу прошла на конюшню и приказала заложить свой возок. Она не раз выезжала на прогулки одна, поэтому никто не увидел в ее действиях ничего необычного. Снежана прихватила узелок с едой и питьем, немного драгоценностей и отправилась по дороге на Перемышль.
Поездка протекала спокойно, и на четвертый день она уже въезжала в город, возвышавшийся на высоком холме над рекой Сан, за которой простирались польские земли. Много вынес на себе пограничный город, отстаивая Русь от нашествий высокомерных панов, не раз был сожжен и разрушен, но вновь и вновь восстанавливался и заступал пути завоевателям. Недаром говорили русы: «Знай, ляше: по Сан – наше!»
Володарь был до боли похож на Василько, только выглядел значительно старше. Он приветливо встретил Снежану, внимательно выслушал. Когда она закончила свой рассказ, всплеснул руками и проговорил с болью в голосе:
– Ах, брат, брат, как же он не уберегся! Как позволил себя обмануть! Кто же такой Святополк, если смог отдать столь бесчеловечное приказание! Но что говорит отец, неужели он не в силах освободить моего брата?
– Да, он боится мести великого князя, что тот может отнять у него Владимирское княжество.
– Хорошо, я помогу ему. Я двину против него свои рати, и это будет оправданием ему. Он скажет великому князю, что подчинился силе.
Володарь тут же послал Давыду гонца, а на третий день выступил в поход. Вместе с ним отправилась и Снежана.
Давыд их опередил и ждал в крепости Бужск. Володарь остановил войска и пригласил его на переговоры. Недолго думал Давыд и явился в шатер, который Володарь поставил на берегу Южного Буга.
Долго молча смотрели князья друг на друга, видно пытаясь понять мысли и разгадать намерения. Наконец Володарь спросил:
– Почему ты, Давыд, сотворив зло, не каешься в нем? Вспомни же, сколько зла натворил!
Но Давыд тотчас возразил ему:
– Разве я это сделал, разве в моем это было городе? Я сам боялся, чтобы и меня не схватили и не поступили со мной так же. Поневоле пришлось мне пристать к заговору и подчиниться.
Володарь подумал, продолжал:
– Бог – свидетель тому, а нынче отпусти брата моего, и сотворю с тобою мир.
Но ответил Давыд:
– Нет, не могу отпустить твоего брата, потому как не хочу прогневить великого князя. Лучше с тобой воевать, чем со Святополком.
– Что ж, – вставая, проговорил Володарь, – пусть будет между нами война!
Но в это время открылся полог, и в шатер вошла Снежана.
– Как ты здесь оказалась? – вскочив со стульчика, удивленно спросил Давыд. – Как ты могла уехать из дома без моего разрешения?
– Я уже взрослая, отец, и могу устраивать свою жизнь так, как хочу. Еще Ярослав Мудрый издал указ о том, что девушка свободна сделать свой выбор, а кто будет мешать ей в этом, будет наказан штрафом!
– Но я уже сказал тебе, что никогда не дам согласия на брак с Васильком! Неужели забыла наш прошлый разговор?
– Отец, ты знаешь меня: я такая же упрямая, как и ты. Поэтому еще раз заявляю: кроме Василька, у меня не будет мужа!
Давыд осекся и как-то сразу сник. Присел на стул, проговорил устало:
– Раз уж и дочь против меня, то… Ладно, Володарь, я освобожу твоего брата, хотя знаю, что Святополк не простит мне этого. Пусть будет мир между нами!
И первым протянул руку.
Снежана поехала вместе с отцом во Владимир, чтобы самой присутствовать при освобождении Василька. В пути Давыд говорил ей:
– Зачем ты связываешь свою жизнь с уродливым человеком? Чего ты нашла в нем? Я тебе подыщу красавца хоть из бояр, хоть из князей, а если захочешь, и за принца заморского отдам!
– Нет, отец, – отвечала Снежана. – Я твердо решила: только Василько станет моим мужем.
Когда князя вывели из темницы, она первая подошла к нему, обняла и поцеловала. А потом они отправились в Теребовль, где и была сыграна свадьба.
Первые месяцы жили они в безмятежной радости, а потом Василько стал задумываться и томиться. На вопросы Снежаны ответил:
– Не могу я спокойно жить, когда знаю, что во Владимире бражничают и гуляют те, кто отнял у меня белый свет. Должны они понести наказание!
Снежана пыталась его успокоить, говоря, что он должен простить их, а наказание они понесут от Бога, он определит их на муки вечные в аду. Но его неожиданно поддержал Володарь. И вот весной 1098 года соединенное войско отправилось к Владимиру и осадило его со всех сторон. Братья засылали лазутчиков в город, которые говорили людям:
– Князья Василько и Володарь пришли не на город ваш, не на вас, но на врагов своих. А если хотите за них биться, то мы готовы, либо выдайте врагов наших.
Горожане потребовали от князя созвать вече. На нем они сказали:
– Выдай мужей этих, не будем биться из-за них, а за тебя биться можем.
Ничего не оставалось Давыду, как выдать истязателей Василька. Все они были повешены и расстреляны стрелами. После этого Василько и Володарь увели войска в свои княжества.
Когда прибыл Василько в Теребовль, прискакал гонец от Владимира Мономаха. Узнал он от него, что после получения вести о зле, сотворенном над ним, поднял переяславский князь свою дружину, пригласил с собой Олега и Давыда Святославичей и двинулся с ними на Киев, чтобы наказать Святополка за тяжкое преступление. Но отговорился великий князь, свалив всю вину на Давыда Игоревича. Тогда пошел Мономах на Давыда, войско его недалеко от Владимира, и просит он Василька соединиться с ним для удара по Владимиру. Однако Василько ответил, что пусть Мономах возвращается в свои владения, они с Давыдом сами разберутся в своих спорах без пролития крови. Мономах отвел войска за Днепр.
Однако и после этого спокойствие не пришло в западные земли Руси. Святополк понял, что Давыд опорочил себя в глазах всех русов, и решил использовать это для расширения своих владений. Он двинул свою дружину в волынские земли и захватил Владимир; Давыд бежал в Польшу к королю Владиславу. После этого великий князь неожиданно повернул свои силы против Василька и Володаря. Братья, узнав об этом, встретили противника возле местечка Рожня. Василько спросил:
– Как расположил войска Святополк?
– Дружину свою поставил в центре, а крыльями ему служат туровцы и пинчане, – ответил Володарь.
– Значит, и сам Святополк стоит в середине.
– Да, я вижу его. Он на белом коне гарцует впереди.
– Тогда я поведу своих воинов в бой. Он должен будет увидеть меня!
Одетый во все черное, с черной повязкой на глазах, высокий, гибкий телом, подняв над собой крест, направился Василько в сторону врага. Он шел и говорил громко:
– Святополк, ты в Любече крест целовал хранить мир и спокойствие на Руси. Но вот сперва отнял ты зрение у меня, а теперь хочешь взять душу мою. Да будет между нами крест этот!
Смутились воины Святополковы, увидев человека во всем черном, над которым блестел золотой крест, как знамение Божие. Начался среди них ропот, некоторые стали говорить, что это сам Бог хочет покарать их князя за злодеяние, совершенное им над Василько. И дрогнули их сердца, и не выдержали они натиска объединенного войска, и побежали. А впереди всех на боевом коне убегал Святополк, великий князь Киевский.
Затворился он во Владимире, ожидая нападения братьев. Но те остановились на границах княжеств и сказали: «Надлежит нам на своем рубеже стать», – и вернулись обратно.
Тогда Святополк направил в Венгрию своего сына Ярослава, который вместе с королем Коломаном привел большое венгерское войско под Перемышль. Однако Володарь не дрогнул и организовал прочную оборону города.
Между тем Давыд, не получив поддержки польского короля, бежал в степь к хану Боняку. Старый лис был рад очередной раз совершить набег, пограбить русские земли. Он привел свою орду под Перемышль. Половцы разделились на две части. Одну возглавил Боняк, вторую Алтунова. Первым напал Алтунова. Его всадники с места сорвались в галоп и, подняв мечи, свистя, крича и воя, помчались на венгров. Боняк и Давыд, улыбаясь, смотрели, как разворачиваются в лаву легкие сотни. Вот они, подскакав к первому ряду венгров, пустили стрелы и завернули коней назад. Венгры погнались за ними. Вся конная масса промчалась мимо Боняка. Тогда он напал на венгров со спины, а Алтунова ударил спереди. Началась безжалостная рубка. Венгры, сжатые с двух сторон, не выдержали и побежали. Часть из них утонула в Сане, другие пытались скрыться в горах, но многие были изрублены безжалостным противником. После этого сражения Давыд осадил Владимир, где Святополком был оставлен его сын, Мстислав.
