меня. Никто тебя не остановит и ты сможешь спастись. Только ступай быстрее и передай братьям нашим христианам мое последнее слово: пусть они не теряют мужества, ибо час нашего торжества близок.
– Но как же ты сам останешься здесь? – спросила девушка, – император ни за что не простит тебе этого.
– Все, что приказал мне император я уже сделал, – отвечал спокойно Феотекн, – костры для нечистых жертв и орудия пытки для мучения праведников – все приготовлено мною, я ничего не забыл! Я служил двум господам до тех пор, пока это было возможно. Теперь у меня остался лишь один Господин и Ему предаю я душу свою. А ты беги, так как срок твой еще не настал.
Поняв, что Феотекн решил принять мученический венец, Александра завернулась в его плащ и бежала. Утром тюремщик вошел в камеру, чтобы вести девушку на допрос и с изумлением обнаружил там своего начальника.
– Я христианин, – сказал Феотекн твердо. – Я верую во Христа Бога и готов умереть ради Него!
Тюремщик поспешил к императору и донес ему об этом неожиданном открытии. Максимиан был ошеломлен и расстроен этой вестью. Когда Феотекна привели к нему, он сказал с печалью в голосе:
– И ты, Феотекн, не веруешь уже в богов наших. И ты отпал от меня и обратился к моим врагам. А ведь я хотел сделать тебя великим жрецом!
Феотекн нахмурился, но не сказал ни слова в ответ. Тогда император, отвернувшись от него, подал знак начать пытки. Палачи, схватив военачальника, привязали его к дереву, положили ему под ноги раскаленное железо и стали крючьями разрывать жилы на его теле. Затем они вырезали ему язык и принялись избивать его железными прутьями. Но Феотекн мужественно переносил все эти пытки и молил Господа не оставлять его. Наконец, утомившись, безбожные гонители привязали на шею мученику большой камень и бросили его в реку.
Так принял Феотекн смерть на глазах у народа и своих солдат.
Св. Нестор
Как-то, возвращаясь с сарматской войны, злой гонитель христиан император Максимиан Галерий остановился в Солуни. В тот же день по доносу язычников схвачен был святитель Солуни святой Дмитрий Солунский и с ним множество христиан. Император, обратившись к ним, сказал:
– Презирая моих богов, вы все свои силы отдаете служению вашему Христу и думаете, наверное, что Он спасет вас от любой беды?
Христиане сумрачно молчали, опустив головы. Максимиан, усмехнувшись, продолжал:
– Вижу, что вы ждете от меня какого-то подвоха, между тем как я пекусь только об истине и хочу устроить на виду вашего города божеский суд. Видите моего воина? – он варвар и язычник. Попробуйте победить его во имя вашего Христа!
С этими словами император указал на своего любимца Лия. Лий был родом германец из племени вандалов. Ростом он превосходил всех людей, видом и характером был подобен зверю, а голос его походил на рев льва. Другими словами, он был совершенный Голиаф и в жизни не знал ни одного поражения. Выставив для борьбы этого борца, Максимиан объявил:
– Пусть спор наш решится единоборством! Лий будет просить помощи у моих богов, а вы у своего Распятого. Посмотрим, кому она будет дарована.
Тем временем посреди города был построен большой помост на столбах, а под ним вкопано в землю множество копий остриями верх. И вот христиане стали один за другим выходить на борьбу с Лием, а тот, хватая их, сбрасывал на копья и предавал смерти. Максимиан со множеством своих приближенных находился рядом и с удовольствием наблюдал за состязанием.
Горожане, видя мученическую смерть многих своих близких, тяжело вздыхали и спрашивали друг друга: неужели нет среди нас никого, кто бы мог обуздать этого дьявола и прекратить жестокие убийства?
Жил тогда в Солуни юноша по имени Нестор, крепкий телом, красивый лицом, но еще не бывавший в битвах. Наблюдая за тем, как жестокий варвар одного за другим предает смерти невинных христиан, он воспылал ревностью и вознамерился вступить в борьбу с силачом Лием. Но прежде он отправился в темницу к святому Дмитрию Солунскому, рассказал ему об избиении христиан и попросил:
– Помолись обо мне, угодник Божий, чтобы твоими святыми молитвами Бог помог мне. Я же пойду и поборюсь с тем супостатом, одолею его и сниму поношение с христиан!
Святой Дмитрий сотворил на его лице и груди крестное знамение, благословил его и предсказал:
– Лия ты победишь и будешь мучим за Христа!
Приняв благословение, Нестор тотчас пошел к месту состязания, пробрался сквозь толпу зрителей и громко крикнул:
– Я хочу биться с Лием!
Император удивился и спросил:
– Неужели ты думаешь победить Лия? Пусть вероотступники тщатся столкнуть его на копья, тебе зачем рисковать?
Нестор смело ответил:
– Хочу бороться во имя Господа моего!
Тут Максимиан понял, что Нестор тоже христианин и, смерив его гневным взглядом, разрешил поединок.
Поднявшись на помост, Нестор перекрестился и воскликнул:
– Боже Дмитрия, помоги мне!
Затем бросился он на Лия и, ухватив его как птицу, сбросил на копья. И сразу множество христиан, наблюдавших за поединком, воскликнули в один голос: «Велик Бог наш!» И радовался народ этой нежданной победе, а император, весь бледный от гнева, смотрел на него в бессильной ярости. Потом повелел он схватить Нестора и отрубить ему голову, а святого Дмитрия исколоть копьями.
12. Христианство. Время св. Константина
Св. папа Сильвестр
Во времена императора Константина очень много для искоренения язычества в Риме сделал тогдашний епископ римской общины Сильвестр. Своими проповедями и деяниями он обратил к Христу тысячи людей. Рассказывают, что в Риме под Тарпейской скалой в то время гнездился огромный змей. Язычники всякий месяц приносили ему жертвы как богу, а он, выходя из пещеры, отравлял своим ядовитым дыханием воздух. Сильвестр решил положить этому конец – созвал римских христиан и велел им молиться в продолжении трех дней. Сам он молился и постился более других. Потом вместе с несколькими священниками папа вошел в пещеру и при входе в нее совершил службу. Двигаясь без страха далее, он углубился в подземелье и вскоре дошел до каких-то дверей. Сильвестр затворил их и сказал: «Да не откроются эти двери до второго пришествия Христова!» С тех пор змей больше никогда не показывался в Риме, и многие из язычников, видя это, крестились.
Спустя несколько лет, успехам христиан позавидовали иудеи. Они явились к царице Елене, матери Константина, и сказали ей: «Хорошо поступил твой сын, оставив язычество и идолов, но жаль,
