жрец кашлянул, с любопытством оглядел Мрака, сказал негромко:
– С его статью можно бы в самом деле стать Истребителем или Разрушителем. Но поют… гм… все же поют! Народу нравятся такие…
Светлана сказала счастливо:
– Такие нравятся всем.
– А я его люблю, – заявила Кузя громко. – Я выйду за него замуж, вот!
Все явно чувствовали неловкость, ибо в песнях, Мрак их тоже слышал, он довольно слюнявый страдалец, воздыхатель, слезыронятель, что уж никак не похоже на вот этого мрачного воина с суровым лицом. Мрак проследил за взглядом Иваша, тот украдкой окинул взглядом могучие кулаки Мрака, каждый с бычью голову и крепостью гранитного валуна, и, судя по тому, как муж тцарицы пугливо отвел взор, явно тоже решил, что это уж никак не слезыронятель. Разрушитель – да, но не воздыхатель.
Мрак положил руки на столешницу, взгляды всех тут же прикипели к ним, сказал густым голосом:
– Я вижу, ты сменила всех советников?
Светлана пожала плечами:
– Я? Это время… или события сменили. Кто был убит, кто сбежал, а кого в самом деле пришлось… да, пришлось.
Макитр сказал раздраженно:
– Какие бы у него ни были заслуги перед троном, он должен обращаться со всей почтительностью! Никому не позволено обращаться к тцару или тцарице на «ты». Кроме равных!
Мрак кивнул:
– Ты прав. Кроме равных.
Светлана не поняла, отмахнулась:
– Мрак вне всяких правил. Ему можно все. Мрак, у нас сейчас важный совет по делам государства… Ты можешь подождать чуть? Нет-нет, не уходи, посиди здесь же. А потом поговорим о тебе, твоих делах, твоих таинственных появлениях…
Мрак усмехнулся:
– Как раз и хорошо, что государственный совет. У вас там внизу слезает с коня Цвигун. Он всю ночь скакал сюда, меняя и загоняя коней. У него очень важная новость.
– Пусть войдет! – воскликнула Светлана. – А ты откуда знаешь?
Верховный жрец сказал негромко:
– Цвигун? Гм… я скорее ждал бы Кунабеля… Возможно, он послал Цвигуна, а сам закрепляет позиции…
За дверью послышались голоса. Одна створка приоткрылась, страж взволнованно крикнул:
– Ваше Величество, к вам просится Цвигун по неотложному делу!
– Пусть войдет! – велела Светлана.
Она бросила короткий озадаченный взгляд на Мрака. Тот с рассеянной улыбкой гладил Кузю и чесал ей спинку, как привык чесать хребетик Хрюнде.
Цвигун почти вбежал, лицо покрыто дорожной пылью, ноги подгибались от усталости. За время безумной скачки он потерял с полпуда ухоженного мяса, лицо исхудало и вытянулось, а под глазами повисли темные мешки.
Он вбежал, видя только Светлану, но затем его взгляд наткнулся на Мрака. Цвигун скользнул по нему взглядом и уже открыл было рот, обращаясь к Светлане с докладом, затем снова посмотрел на Мрака. Лицо начало покрываться смертельной бледностью.
– Ваше… Величество…
Иваш, который дотоле молчал, морщился, решил взять все в свои руки или хотя бы напомнить о себе, сказал строго:
– Говори самое важное! Удалось ли то, что мы велели вам с Кунабелем? Случился ли с правителем Барбуса странный припадок, от которого он помер?
Цвигун из бледного стал синим. Глаза лезли на лоб, он ухватился обеими руками за ворот. Затрещала ткань, на пол полетели крючки. Он со страхом и беспомощностью смотрел на Мрака.
Светлана сказала нетерпеливо:
– Дайте ему вина. Цвигун, тебя смущает новый человек в нашем совете? Это наш лучший друг, я никому так не доверю свою жизнь и тайны, как ему. Говори же!.. Говори все!
Маг встал, взял Цвигуна за плечи, усадил за стол и сунул в руки кубок с вином. На несчастье, он посадил его напротив Мрака, Цвигун вздрагивал и так опускал голову, что едва не разбивал нижнюю челюсть о стол.
Иваш сказал строго:
– Говори же! Говори!
Цвигун проговорил дрожащим голосом:
– Кунабель поднес чашу с вином Его Величеству… Тот взял, но заставил выпить самого Кунабеля… Потом, потом… я не знаю… Я ничего не знаю, ничего не понимаю!.. Ваше Величество, как вы оказались здесь? Как все это…
Он вскочил, расплескивая вино. Глаза были дикими, ошалелыми. Он поворачивался то к Мраку, называя его Вашим Величеством, что сразу же привело в восторг Кузю, то бросая обвиняющие взгляды на Светлану, на Иваша, на всех членов тайного совета.
Светлана выпрямилась, сказала участливо и вместе с тем строго:
– Цвигун, что с вами? Или вы очень устали?.. Я ничуть не огорчена, что тцар Барбуса остался жив. Я была недовольна, когда узнала о таком задании Кунабелю. Но что значит ваше странное поведение?
Цвигун отступил на шаг от стола, выбросил руку обвиняющим жестом в сторону Светланы, потом Мрака.
– Я не знаю, что за сложную игру вы придумали, Ваши Величества!.. Если вам надо было избавиться от Кунабеля, то можно бы придумать и другие способы. Но что думать мне… Я полагал, пользуюсь доверием! Я думал, мои усилия и заслуги в служении Куявии замечены… И что же обнаруживаю, загнав семерых коней и примчавшись во дворец?.. Тцар Барбуса пирует с Вашим Величеством за одним столом! Вы его называете лучшим другом, вы ему всецело и слепо доверяете…
Кузя визжала и лезла целоваться. Мрак отстранил ее одной рукой, а другой продолжал чесать худой хребетик.
В помещении наступила гробовая тишина. Все взгляды перебегали с Цвигуна на Мрака и обратно. Мрак заметил, что теперь даже Светлана бросила быстрый недоумевающий взор на его дорогую одежду: привыкла видеть в нарочито дикой волчовке.
– Тцар? – переспросила она. – Тцар Барбуса?
Мрак молчал, Кузя тихонько визжала. Цвигун как выстрелил в него указательным пальцем:
– Он знает не только звезды, Ваше Величество!.. Весь Барбус говорит о том, как он с горсткой людей захватил артанскую крепость Несокрушимая, не потеряв ни одного человека!.. Я оставил его беседующим с его людьми на приеме, и хотя он сказал, что встретит меня здесь… я его не понял. Но теперь вижу, что это… это мне… непостижимо.
Он явно проглотил какое-то другое слово. Плечи его обвисли, на подгибающихся ногах подошел к столу и рухнул на лавку.
Мрак с задумчивым видом откинулся на спинку кресла, обвел всех ясным взглядом.
– Цвигун прав. Я сказал ему, что встречу его здесь. И встретил, не так ли?.. Но это все мелочи. Я подтверждаю, что я защищал Светлану… она тогда еще не была тцарицей, и буду ее защищать впредь. Но я буду защищать и Барбус! И его интересы… если кому это непонятно.
Он поднялся, погладил Кузю по пушистой головке. Кузя спросила живо:
– Ты еще придешь?
– Конечно, – ответил он убежденно. – И никакому Громланду не отдам. А кто попытается отдать тебя Громланду… тот пожалеет, что
