подтягиваться будет.
Наши стрелки уже постреляли по отрядам разведчиков, а по второму, большому отряду даже четыре самоходки несколько раз выстрелили, сменив после отхода остатков противника свои позиции.
По нашим временам армия у персов внушительная.
И, пожалуй, самой большой неприятностью и сюрпризом для нас стало наличие у них весьма неплохих зенитных орудий со снарядами чуть ли не в сто миллиметров. Стреляли бы они получше, и тогда точно не увидели бы мы ни фотографий, что нам дирижабль князя Константина сделал, ни самого «Айвенго». Ещё нескольких попаданий или близких разрывов такого серьёзного калибра Щиты дирижабля точно бы не вынесли.
– Я понял, что ночка у нас бурная предстоит? – громким шёпотом, который наверняка слышат все собравшиеся здесь маги, спросил у меня Антон.
– Разве только со сном не повезёт, – пожал я плечами, вслушиваясь в звуки наступающей ночи.
– Мы что, до утра тут стоять будем?
– Надеюсь, нет. Через пару часов сделаем своё дело и дальше полетим, к Каспию.
– А наших тут бросим? Сам же говорил, что у персов целая армия сюда идёт.
– По трофеям соскучился?
– В каком смысле?
– А то ты не помнишь, что после ваших заклинаний на земле остаётся, – усмехнулся я, вспоминая доклады Шабалина.
Пока звезда ограничена в возможностях. По сути, в настоящий момент это очень сильная боевая звезда, почти что обычная, каких в Империи уже был не один десяток, а то что Шабалин, при двух магах десятого уровня, смог выжать из неё значительно больше, так это его талант и заслуга. Недаром он постоянно торопил отстающих с тренировками, и сам вместе с ними жилы рвал. Совсем чуть-чуть им времени не хватило. При полной звезде, состоящей из одних только архимагов, сейчас совсем бы другой коленкор получался. По крайней мере убойных заклинаний могло прилично добавиться и за прохождение Силы можно было бы не переживать.
Архимаг – это не только большой запас Силы. Это ещё и возможность её реализации. Оттого и поговорка: – «Сила есть, ума не надо», тут вовсе не к месту. Архимагу всё нужно. И ум, и память, и умения контроля, и прокачанные каналы, по которым без вреда для него самого эта Сила будет проходить.
– Так мы и не видели. Ты же нам вместо полигона болото выделил. Вот мы туда добрую неделю и пуляли. А как потом посмотреть, если там ни пеший ни конный не пройдёт? Один пар над полыньями, куда ни глянь.
– Понятно. Зря молчали. Нашёл бы я вам подходящее место для тренировок. Поле там какое-нибудь выделил, или лесок никчемный. Подумаешь, перепахали бы его потом лишний раз. Делов-то…
– Ты знаешь, я в этом не уверен. Мне порой казалось, что болото и то может полыхнуть, такие волны жара с него иногда накатывали, – поёжился Антон.
Нетрудно было заметить, что все остальные прислушиваются к нашему разговору, но вмешиваться не собираются. Ещё бы, два князя беседуют, попробуй тут вмешайся.
– План на эту ночь у нас самый что ни на есть простой. Сначала прибьём эту персидскую армию, а потом на дирижабль, и ещё два отряда прикончим. Пока летим, накопители перезарядим и позавтракаем. Мой повар нам таких вкусностей наготовил, что ум отъешь.
– Ты серьёзно?
– Серьёзнее некуда. Тут или мы их, или они нас.
– Не пойму, отчего ты так спокоен. Ты даже не видел, что у нас получается, а рассуждаешь так, словно для пятёрки магов справиться с целой армией задача ничуть не сложнее, чем муху прихлопнуть.
– Обстоятельства для них так сложились. Понятное дело, что не сами по себе. Поработать для этого пришлось, и немало. Три дня тысячи людей пластались, десятки тракторов землю буровили. Сапёры в степь выезжали, чтобы эту армию задержать, да объездные тропы заминировать. Считай, что идут персы, сами того не ведая, в хорошо подготовленную ловушку. А нам с вами их подают прямо на блюдечке с голубой каёмочкой.
– Мог бы и меня с собой на военный совет взять. Я бы меньше вопросов сейчас задавал, – буркнул Антон заметно тише, почти что мне на ухо.
– Собирались тебя пригласить, но я запретил. И нечего на меня так смотреть. Ты сейчас кто? Князь, член Императорской Семьи? Так вот нет. Ни то и не другое. Ты сейчас архимаг на службе. Согласен, величина немалая, но как ни крути, не важнее Шабалина. Не было бы меня с вами, на совет его бы позвали. И тебя вскоре позовут. Обязательно позовут, как только ты свою звезду архимагов возглавишь. Мы с Константином Семёновичем от каждого из вас этого ждём, – развернулся я к остальным магам, – Большие надежды на вас возложены. Просто громадные. И чтобы они сбылись, вы сегодня должны себя так показать, чтобы о вас песни и легенды начали складывать. Чтобы ни одна зараза не посмела никогда больше сказать вслух, что маги нашей стране не нужны. Отрабатывать будущую славу вам сегодня придётся в полную силу и с максимальным контролем. Вопросы есть?
– По нам будут стрелять? – спросила меня единственная среди нас женщина.
Если что, то это первая женщина – архимаг за всю историю Империи. Жутко упорная, очень способная и крайне целеустремлённая. Вон, даже Дашку обогнала. На четыре дня раньше неё архимагом стала.
Обидно, конечно. В первую очередь мне. Выходит, я хуже Шабалина наставник. Я оттого и на занятия звезды ни разу не попал, что всё свободное время с Дарьей занимался.
– Я тут специально одну фотографию прихватил, – полез я во внутренний карман куртки, – Как видите, это персидская артиллерия на марше. Посмотрите внимательно, насколько их орудия готовы к стрельбе?
– А что тут увидишь при таком качестве? – подал голос Антон, вглядываясь в снимок.
Согласен. Фотография так себе выглядит. Все пять орудий, что на ней видны, размыты, и даже не вдруг сообразишь, что за орудие тащат лошадиные упряжки.
– Всё, что нужно, рассмотреть можно, – подсказал я, когда фотография пошла по рукам.
– Снарядные ящики, – подал голос один из магов – «десяток», – Они имеются только у последней пушки, и то она меньше остальных.
– Абсолютно верно подмечено, – похвалил я его, – Орудия передвигаются без боезапаса. Он у них едет в хвосте колонны. Другими словами, как минимум в нескольких километрах от орудий. С одной стороны это верное решение. При таком войске, да ещё сопровождаемом ордами кочевников, нападения боятся не стоит. Куда как приятнее сознавать, что взрывоопасный груз едет вдалеке от тебя. А для нас с вами это отличная ситуация. Артиллерия остановится в досягаемости наших заклинаний, но сама какое-то время стрелять не сможет.
– Как я
