бы очень хотела увидеть его.
Она удивлённо подняла глаза.
— Ты хочешь посмотреть сад?
— Да. Если вы не против.
Мама Макса на секунду задержала взгляд на мне, будто решая, стоит ли соглашаться.
— Хорошо, пойдём.
Как только мы встали из-за стола, Бенджи вдруг объявил, что тоже идёт с нами. Я хотела мягко отказать, но под настойчивым взглядом его маленьких листиков почувствовала себя неловко и промолчала.
Стоило нам отойти на небольшое расстояние от столовой, мать Макса первой заговорила:
— Я правда не понимала, о чём говорил Макс, пока не увидела сегодня его взгляд на тебя… — Она на мгновение замялась, затем покачала головой. — Извини. Я совершила большую глупость с Айрис. Не понимаю, зачем она так настойчиво напрашивалась на обед, ведь она уже видела вас и должна была понимать ситуацию.
Я мягко перебила её:
— А насколько вы вообще знаете, как проходили их отношения и как они закончились? — Мне казалось, что Айрис запутала эту женщину своими рассказами.
Мама Макса вздохнула.
— Айрис говорила мне, что у них были тёплые отношения… — Она посмотрела вперёд, будто вглядываясь в прошлое. — А расстались они, потому что Макс был слишком занят учёбой и не мог уделять ей время. Она согласилась, но с учловием, что когда-нибудь у них будет возможность вернуть всё назад.
Я чуть не подавилась воздухом.
— Вот наглая дамочка… — пробормотала я, но тут же осеклась.
— Что? — насторожилась мать Макса.
Я глубоко вздохнула.
— Прошу прощения, но… это ложь. Их отношения закончились из-за её предательства.
Я осторожно, но без прикрас, рассказала, что Айрис изменила Максу, как именно это произошло и как он узнал правду.
Но Бенджи не выдержал и, фыркнув, добавил:
— А ещё она на круизном лайнере прыгала с коленок на коленки разных мужчин во время ужинов. От одного к другому, как мячик!
Лицо матери Макса мгновенно побагровело. Я уже испугалась, что её хватит удар.
В этот момент мы подошли к створчатым дверям, за которыми виднелась зелень.
Как только я открыла двери, перед нами раскрылся настоящий рай.
Воздух был наполнен ароматом чайных роз, вдалеке слышалось пение птиц, а потолок был целиком стеклянным. Солнечный свет проникал сквозь густую листву, создавая причудливые узоры теней на полу.
Среди кустов выглядывал уютный диванчик, на который мы тут же присели.
Я решила дать маме Макса время прийти в себя. Несколько минут было тихо. А потом она резко выдохнула:
— Ну что за противная и наглая девчонка!
Бенджи одобрительно зашевелил листиками.
— Вот это настрой! — похвалил он.
Мать Макса смерила его взглядом, затем вдруг ухмыльнулась:
— Моя подруга Марис давно хотела её проучить. И, думаю, настало время.
Я внимательно посмотрела на неё.
— Проучить?
Она кивнула и пояснила:
— Марис уверена, что Айрис пора пристроить в брак, потому что одна она точно не выживет в этом мире. Мы даже подумывали соединить наших детей и потом вместе нянчить внуков. Но теперь я понимаю — мой Макс ей не подходит.
Она задумчиво постучала пальцами по подлокотнику.
— Ей нужен мужчина, который сначала научит её манерам. Надо поговорить с Блием, у него как раз полно солдат, способных на это…
Я выдохнула.
Эта женщина впечатляла меня.
Только что я раскрыла ей правду о предательстве, которое могло разрушить её отношения с сыном, а она уже нашла способ отомстить и исправить ситуацию.
Бенджи буквально захлопал своими листиками.
— Госпожа, я в восторге от вас! — восхищённо заявил он.
Мать Макса улыбнулась и переключилась на допрос меня. Я изо всех сил пыталась переводить тему, отвечая как можно туманнее, ведь не была уверена, что хочу раскрывать все свои тайны.
К счастью, Макс спас меня, окликнув нас:
— Мария! Мама! Бенджи! Мы ждём вас на чай с тортом.
Я с облегчением встала, а Бенджи многозначительно пробормотал:
— Пока не понимаю, повезло нам со свекровью, или совершенно нет.
Глава 41. Девчачьи секретики
Вечер прошёл в удивительно тёплой и домашней атмосфере.
Айрис куда-то незаметно исчезла, и никто, кажется, даже не заметил её ухода. А вот семья Макса, воодушевлённая нашим визитом, решила выложить вообще все его постыдные тайны.
Сначала Эвелин начала осторожно, но вскоре к ней подключились мама и отец Макса, и через десять минут за столом развернулась настоящая битва за звание лучшего рассказчика о детских нелепостях Макса.
— А помнишь, как он в три года нарядился пиратом и устроил бунт в детском саду? — первой начала Эвелин. — Макс, расскажи Марии, как ты захватил „пиратский корабль“!
— Это был не корабль, а игровая площадка! — попытался оправдаться Макс. — И я не один! Ко мне присоединилась команда!
— Да, да… — кивнул отец Макса, Юлий, с улыбкой. — А потом воспитательница пришла и разогнала вас в раздевалку.
— Где ты отказался снимать повязку и всю дорогу домой звал нас „сушёными кальмарами“, — добавила мать Макса.
— Ну надо же было как-то обозначить вас в пиратском кодексе! — пробормотал Макс, покраснев.
— А ты помнишь историю с уткой? — хитро прищурилась Эвелин.
— Эвелин, нет! — резко встрепенулся Макс, но было поздно.
— Так вот, Мария, наш юный натуралист решил, что если птица не хочет есть, её нужно кормить насильно. И пытался накормить утку… ложкой!
Я фыркнула и прикрыла рот рукой.
— Ложкой?
— Ложкой, да. Причём пытался засунуть ей в клюв овсянку!
— Она же выглядела голодной! — вздохнул Макс, закрывая лицо руками.
— Она выглядела раздражённой, и в итоге клюнула тебя в нос! — добавил Юлий.
— Не в нос! В лоб!
— Ты потом ещё два дня ходил с пластырем и рассказывал всем, что это шрам воина, сражавшегося за справедливость! — хохотала Эвелин.
Макс безнадёжно покачал головой, а я уже смеялась в голос.
Так мы просидели весь вечер, вспоминая его детство, попутно обсуждая разные мелочи и планы. Атмосфера была тепло-семейной, и впервые за долгое время я чувствовала себя как дома.
Когда вечер подошёл к концу, нас распределили по разным комнатам.
Здесь были старые традиции, и молодым людям вне брака запрещалось спать вместе. Поэтому Максу выделили комнату на другом конце коридора.
Но глубокой ночью я услышала тихий скрип двери.
— Это не я, ты меня не видишь, я призрак… — раздался шёпот.
Я подавила смешок.
— Призраки обычно не спотыкаются о стул.
— Это был злой дух!
Я захихикала и потянула его за руку, затаскивая в постель.
Остаток ночи мы лежали, обнявшись, перешёптываясь и обсуждая ближайшие планы.
— Как думаешь, когда мы скажем твоей маме, что Бенджи — не просто „говорящее растение“, а ещё и живое орудие массового поражения? — спросила я.
— Никогда, если не хочу, чтобы
