свадьба?
— Ну а что? — не унимался Роб. — Раз уж вы живёте вместе, значит, пора уже. Когда, кстати, Капитан собирается сделать предложение?
Макс, который до этого молча наблюдал за спектаклем, наконец шикнул:
— Перестаньте пугать Марию, а то она опять сбежит.
— Опять? — одновременно переспросили грузчики и Рик, но я быстро замахала руками:
— Так, всё, хватит с меня на сегодня. Я пошла.
Оставив их спорить дальше, я направилась к медблоку.
Как и в прошлый раз, Док встретил меня с привычной хмуростью, но я уже знала, что за этим скрывается забота.
— Что на этот раз? — буркнул он.
Я глубоко вздохнула.
— Мне нужно подтвердить один диагноз.
Док смерил меня долгим взглядом и кивнул.
В этот раз всё было проще — анализ, ожидание, и…
— Поздравляю, Мария, ты беременна.
Я сжала кулаки, ощущая, как внутри всё сжимается от волнения.
— Пока никому не говорите, — быстро сказала я.
Док кивнул.
— Как скажешь. Но я тебя предупредил. Ты должна заботиться о себе и ребёнке. Космос — не лучшее место для беременности.
Я кивнула.
— Я знаю.
Теперь оставалось только понять, когда и как сказать об этом Максу…
Глава 38. Переполох на корабле
Проснувшись утром, я поняла, что дела плохи. Как только я села на кровати, желудок скрутило, и пришлось мчаться в ванную. Это уже не первый раз, но в присутствии Макса приходилось делать вид, что всё в порядке.
Макс в это время ещё дремал, и я надеялась, что он ничего не услышал. Приведя себя в порядок, я вышла из ванной с натянутой улыбкой.
— Ты что-то долго, — пробормотал Макс, сонно глядя на меня.
— Просто душ, — пожала я плечами, стараясь выглядеть расслабленной.
Макс кивнул, потянулся и встал с кровати.
— Пойдём завтракать?
Я кивнула, но внутри меня уже начинала паника. Стоило только подумать о еде, как желудок снова сжало неприятной волной.
На кухне нас ждал Рик.
— Мария, у меня сюрприз! — радостно объявил он, ставя передо мной тарелку с чем-то невообразимым.
— Эм… Что это?
— Твой новый фаворит! — гордо заявил Рик. — Острый суп с водорослями, кислым молоком и щепоткой карамели.
Я сглотнула, стараясь не выдать отвращение. Проблема была в том, что, к своему ужасу, я правда захотела это попробовать.
— Ну, попробуй! — подбадривал Рик, а Макс с интересом смотрел на меня.
Собравшись с духом, я взяла ложку, сделала глоток и…
— О, это… удивительно! — сказала я, честно не зная, хорошо это или плохо.
Рик засветился от счастья.
— Я знал! Твой вкус развивается, Мария! Ты наконец ценишь искусство!
Я не стала его разубеждать.
Тем временем Роб и Бенджи, сидевшие рядом, многозначительно переглянулись.
— Ты заметил? — шёпотом спросил Бенджи у Роба.
— Ага.
— Она постоянно бегает к Доку. Ест странную еду. Ходит бледная.
Макс уловил их разговор и нахмурился.
— Что вы там шепчетесь?
— Мария заболела! — торжественно объявил Роб.
Я подавилась супом.
— Что?!
— Ты стала другой! — добавил Бенджи. — Мы с Робом всё поняли. Это какая-то болезнь!
Макс внимательно посмотрел на меня, явно вспоминая мои странные привычки последних дней.
— Ты ведь правда часто ходишь к Доку, Мария…
— Ну… профилактика! — поспешно сказала я.
— Ты никогда так не делала! — настаивал Роб.
Ситуация грозила выйти из-под контроля.
Но самым страшным был Бенджи. Он свернул веточки, словно собрался с силами, и громко заявил:
— Я знаю, что с Марией!
Я почувствовала, как холодеет кожа.
— Нет, ты не знаешь! — быстро сказала я, пытаясь заткнуть его рукой.
Но Бенджи ловко увернулся и на весь зал выкрикнул:
— В Марии поселился паразит!
На кухне повисла мёртвая тишина.
Рик уронил ложку.
Роб поперхнулся.
Макс встал с места, побледнев.
— Что?! — прошептал он, глядя на меня в ужасе.
Я схватила Бенджи и попыталась его встряхнуть.
— Ты совсем с ума сошёл?!
Но было поздно.
— Это объясняет всё! — продолжал Бенджи, извиваясь в моих руках. — Твои странные вкусы, плохое самочувствие, частые визиты к врачу! Ты заражена!
Макс встал, его лицо стало мрачным.
— Мария, мы идём к Доку. Сейчас же.
Я поняла, что сопротивляться бесполезно.
Правда и последствия
Док выслушал нас молча, потом тяжело вздохнул и, глядя прямо на Макса, спокойно сказал:
— Мария землянка. У них бывают перепады настроения, странные вкусовые предпочтения и упадок сил. Это нормально.
Макс нахмурился.
— Но почему тогда ты так часто её зовёшь?
— Потому что мне важно следить за её здоровьем. Она нуждается в дополнительных витаминах и микроэлементах, так как раса землян не так хорошо изучена. Они все таки не частые посетители удаленных закромов нашей вселенной.
Макс расслабился.
— То есть, это не опасно?
— Абсолютно, — заверил Док.
Макс выдохнул и потер переносицу.
— Проклятье, а я уже думал, что она реально чем-то заразилась…
Я молчала, не зная, радоваться ли тому, что пока удалось сохранить тайну.
Но Макс вдруг поднял голову и твёрдо сказал:
— Нам надо ускориться, тебе определенно должно быть лучше на моей планете. ______________________________________________________________________
Макс пропадал в рубке почти круглосуточно. Он работал на пределе сил, решая вопросы с доставкой грузов, корректируя маршрут и общаясь с подрядчиками. Но несмотря на занятость, он успел сократить наш путь, и теперь до его планеты оставалось всего два дня.
Я редко видела его днём, поэтому завела привычку прогуливаться по кораблю в одиночестве. Иногда заглядывала на кухню к Рику, чтобы попробовать что-нибудь новое из его экспериментов. Иногда проводила время с Робом, который уже влился в команду грузчиков и вовсю учился разбирать сложные системы хранения. Но чаще всего меня тянуло в рубку.
Наши вечерние посиделки в тишине звездной ночи стали почти ритуалом. Когда Макс оставался на ночную смену, я пробиралась к нему, и он с улыбкой ждал меня. Включал на огромном экране трансляцию космоса в реальном времени, выключал лишний свет, увеличивал капитанское кресло и усаживал меня к себе на колени.
Я закрывала глаза и чувствовала себя в невесомости. Тёмный безмолвный космос окутывал нас, но крепкие руки Макса, обнимающие моё тело, давали ощущение безопасности.
Для таких моментов я готова была пробегать через весь корабль на цыпочках хоть каждую ночь.
Подслушанный разговор
В тот вечер я снова направлялась к Максу, но, подойдя к рубке, услышала резкий, напряжённый голос.
— Ты не понимаешь, мама! — раздражённо бросил Макс.
Я замерла у двери. Он говорил с матерью?
— Понимаю, Макс, и ты тоже должен понять! — строго ответил женский голос. — Айрис уже прибыла на планету и помогает мне организовать приём.
Я стиснула зубы. Айрис?! Она уже там?
— И зачем ты вообще её приняла? — голос Макса стал
