Дубровская медленно кивнула. Гипотеза МакГилликадди определённо имела смысл, а Диадоро был безусловно прав насчёт ограниченной ёмкости погребов и малых размеров лёгких крейсеров. Она не столь категорично как МакГиллкадди оценивала умственные способности манти только потому, что они были настолько глупы, чтобы вступить в борьбу с Солнечной Лигой. Однако, с другой стороны, в анализе капитаном неприятной тактической ситуации было много такого, что стоило бы учитывать.
«На самом деле именно в этом и состоял основной план Дуэньяса», – напомнила она себе. – «Идея была в том, чтобы поставить манти в затруднительное положение и заставить повести себя определённым образом, а именно – наглядно продемонстрировать свою воинственность, причём ещё до того, как они поняли бы, что их есть кому встретить. Что в основном, как отметил Борден, в конце концов и произошло».
«Губернатор конечно хотел бы ещё большего преимущества в огневой мощи, но четыре линейных крейсера против пяти лёгких было и так подавляющим преимуществом по любым стандартам. И когда она и Дуэньяс разнесут их, когда они покрошат мантикорскую эскадру лёгких крейсеров в мелкую пыль – пропаганда и ручные комментаторы быстро превратят эту стычку в сокрушительную победу. Именно в такую, о которой хотелось бы услышать солларианской общественности в качестве противоядия от разрушительных слухов приходящих из Шпинделя».
«И будь честна. Борден прав – Дуэньясу повезло больше, чем всем чертям в аду, что у меня оказалось хотя бы четыре линейных крейсера, которые смогли добраться сюда вовремя! Если бы нас здесь не было, он был бы сейчас очень счастлив – счастлив, как ублюдок, застрявший на орбите в пробитом скафандре».
Остальные крейсера эскадры 491 находились либо в других звёздных системах, либо в руках верфи. Но это было в порядке вещей для Пограничного Флота. Его крейсера были нужны всегда, и всегда было слишком много мест, в которых они должны были быть в один и тот же момент. Но в данном случае Дуэньясу действительно повезло.
«По любому, предположение Бордена о том, что манти берут нас на испуг – всего лишь правдоподобная теория», – честно напомнила она сама себе. И тут же поняла, что сама не сомневается в её истинности.
«Предположим, что Кельвин ошибается или что эффективный радиус их ракет и вправду больше, чем мы можем себе вообразить, и они и вправду смогут закинуть несколько дюжин мячей в нашу корзину прежде, чем мы подойдём достаточно близко, чтобы приложить их», – прикинула она. – «Ладно, округлим для гарантии до полусотни. Против четвёрки «Неутомимых»? Черт, даже излучатели лазеров «Дротиков» едва поцарапают нашу краску!»
«Нет, даже если Борден где-то в мелочах ошибается, у этих ублюдков нет никакой надежды уйти от меня и избежать боя. Они действительно получат кол в задницу, что бы ни случилось. Думаю, что я смогу привыкнуть к славе первого адмирала Солнечной Лиги, вломившей мантям так, как они того заслуживают».
– Что ж, – снисходительно произнесла она, – поскольку они знают, что мы здесь, я полагаю, что мы могли бы поднять наши клинья и двинуться вперёд, чтобы поприветствовать их должным образом.
* * *
– Мэм, они двинулись нам навстречу, – сообщила Абигейль Хеарнс через три минуты после того, как узлы линейных крейсеров полностью прогрелись и квартет импеллерных клиньев появился на тактическом дисплее, начав движение от своей первоначальной позиции между Станцией Шон и ЭЭ 301.
– Вижу, ганни, – почти рассеянно отозвалась Наоми Каплан, но Абигейль знала этот тон. Лицо командира «Тристрама» превратилось в маску готового к бою хищника, а мозг – в просчитывающий ситуацию на несколько шагов вперёд компьютер.
– Полагаю, мы просто обязаны убедиться, насколько они серьёзны, – добавила Каплан мгновение спустя с улыбкой напоминающей оскал. Для дивизиона 301 – и особенно для эсминца «Тристрам» – противостояние Звездной Империи Мантикора и Солнечной Лиги было делом личным.
Очень личным!
Это было верно, как для Абигейль, так и для каждого члена экипажа. И ей было интересно, не было ли это главной причиной, по которой леди Золотой Пик выбрала для этой операции эскадру именно капитаны Завалы.
* * *
Крейсера вице-адмирала Дубровской двигались навстречу мантикорским эсминцам с ускорением 3,89 километров в секунду за секунду, что составляло восемьдесят процентов от их максимального теоретически возможного ускорения. Никаких особых причин спешить у них не было. Даже при таком низком ускорении они бы приблизились к манти на четыре миллиона километров прежде, чем истечёт установленный Завалой двадцати семи минутный срок. Конечно, за это же время манти приблизятся на сорок два миллиона километров к Корице и дистанция между двумя силами в этот момент составит «всего лишь» 36 700 000 километров, а скорость сближения между ними даст солларианским «Дротикам» дальность эффективного огня в более чем двенадцать миллионов километров.
Дубровская более охотно, чем Кельвин Диадоро, готова была признать, что ракеты манти могут иметь большую дальность активного участка, нежели у неё, но ничто размером с лёгкий крейсер не могло уместить их внутри корпуса достаточно много, решила она, сопровождая взглядом перемещение по дисплею иконок своих судов. Впрочем, исходя из постоянных ускорений с обеих сторон, дополнительно потребуется лишь пятнадцать с половиной минут, чтобы уже манти оказались в зоне досягаемости её собственных ракет. Два из её кораблей – «Успех» и «Паладин» – относились к модификации «Непобедимых» со старым пусковыми установками типа «SL-11-b» с циклом запуска в сорок пять секунд. Но «Неумолимый» и «Покоритель» уже были оснащены новыми пусковыми типа «SL-13» с временем цикла всего тридцать пять секунд. Манти скорее всего могли стрелять немного быстрее. По крайней мере, солларианские эсминцы и лёгкие крейсера, учитывая меньшие габариты и массу ракет которыми были вооружены, точно могли. Однако любая ракета с достаточно мощной боеголовкой, чтобы представлять угрозу её кораблям, должна быть по меньшей мере такого-же размера, как её собственные птички. Это должно было замедлить темп их стрельбы, так что можно предположить, что он составляет тридцать секунд на запуск с одного борта. Это означало, что они за то время, что ей потребуется для выхода на дистанцию собственного огня, смогут произвести примерно тридцать один бортовой залп. Считая от восьми до десяти пусковых на борт, это составляло максимум триста десять ракет с каждого из кораблей противника – в комбинированных залпах не более чем по полсотни ракет в каждом. И как указал Диадоро, по крайней мере некоторые из этих ракет будут нести платформы средств проникновения и электронной борьбы. На её четырёх линейных крейсера установлены по восемь пусковых противоракет и шестнадцать кластеров лазеров ПРО, что даёт эскадре тридцать две противоракеты и шестьдесят четыре лазерных кластера против вероятной угрозы не более чем в сорок птичек в залпе.
Она холодно улыбнулась в предвкушении развития событий. Нет на свете ракет, запускаемых из чего-то размером с лёгкий крейсер и способных пройти сквозь её оборону в количестве достаточном чтобы остановить её, прежде чем она приведёт свои пусковые в действие. А на её кораблях установлено по двадцать девять пусковых. И достигнув дистанции, она будет стрелять залпами по сто шестнадцать ракет каждый и… очень быстро её тяжёлые ракеты превратят корабли манти в дрейфующие обломки.
* * *
– Не похоже, что они очень впечатлены, сэр, – спокойно произнёс Джордж Ауэрбах и Яков Завала кивнул.
– Мой опыт подсказывает мне, что лучший способ произвести впечатление на солли – выстрелить ему прямо между глаз, – не отрывая взгляда от экрана, ответил он своему начальнику штаба. – Но вы не должны стрелять ему в другое место. Вы можете причинить ему боль.
Ауэрбах слегка поморщился, услышав слова командира, но не мог отрицать, что в словах Завалы был смысл. Тем не менее, он был начальником штаба эскадры, что налагало на него определённые обязанности.
– Мы достигнем точки «Альфа» через десять минут, сэр. Вы уверены, что хотите запустить «Кувалду»?
– Делаешь свою работу? Понимаю, Джордж, – сказал Завала, отворачиваясь от тактического дисплея и коротко улыбаясь Ауэрбаху.
– Как Вы сказали, сэр – это моя работа.
– Знаю, Джордж. Знаю.
Завала подошёл и положил руку на плечо Ауэрбаха. Слегка сжал её. Он признавался себе, что в вопросе начальника штаба был смысл. Никто в ЭЭ 301 не остался полностью удовлетворён планом ведения огня «Зефир» – прямой альтернативе «Кувалды». Хотя он сам и считал, что первый был более элегантен и мог бы – мог! – уменьшить серьёзность инцидента, который должен был вот-вот разразиться здесь, в Сэлташе.
Проблема была в том, что этот план был также более рискованным и... обещал гораздо меньшее личное удовлетворение.
