говорить:
— Иди уже. С сайгирсами разберусь сама. Ты ведь знаешь, что я могу.
Он действительно знал, но…
— Придушу тебя! — Обещание прозвучало категорично.
А в следующую секунду меня прижали плотнее, жёстко зафиксировали затылок и столь же жёстко поцеловали. Грей буквально впился в мой рот.
Как какой-то злодей. Палач. Совершенно неласковый, неотёсанный деревенский дубина.
Я даже не подозревала, что Морвель может быть настолько грубым и, что совсем уж странно, не оскорбилась. Более того, я приняла этот карающий поцелуй совершенно спокойно. Не пнула и не укусила в ответ.
В какой-то момент голова нелогично закружилась, тело ослабло, захотелось обвить шею Морвеля руками и, когда закончит, ответить тем же. Впиться и отомстить! За каждое движение его горячих губ, за каждый вдох, который мы вынужденно разделили друг с другом.
Но я не стала. Вместо этого, едва муж прекратил, укоризненно ткнула в его грудь пальцем, и…
А вот слов не нашлось. В голове царила поразительная пустота.
Грей тоже ничего не сказал. Он развернулся и поспешил прочь, а я пронаблюдала его уход, услышала как хлопнула дверь зверинца, и обратила хмурый взгляд на монстров. Сайгирсы, которые стали единственными свидетелями безобразия, смотрели с неподдельным интересом.
— Что? — буркнула я.
Самцы промолчали, а вот Сайя…
— Клац! — сказала главная в этой банде. Миг, и самка припала на передние лапы, чтобы вильнуть мохнатой задницей. Намёк, а вернее инструкция, адресовалась как бы мне, но взбодрились, прежде всего, «мужчины».
Аж повскакивали. Кто-то даже наступил на щенка, от чего тот запищал.
— Мы не вместе, — морщась объяснила самке я. — Мы с Греем фиктивная пара. Наш брак — иллюзия.
Монстриха вскинула морду, а потом… выразительно закатила глаза.
Этот молчаливый комментарий был настолько обидным, что я подпрыгнула.
— Ну, знаете!
Я возмутилась, однако быстро взяла себя в руки. Обсуждать бесполезно. Да и с кем? С монстрами из Пустоши? Нет, у нас есть дела поважней.
Очень глубокий вдох, и я сосредоточилась на главном — на ситуации с возвращением стаи. Это было неожиданно и требовало кое-каких согласований. А совместная жизнь так и вовсе вносила значительные такие коррективы.
Вопрос оставить монстров или прогнать не стоял — монстры сильнее, у них навык телепортации. Их невозможно выгнать против воли. Только истребить.
— В общем, так… — начала я. — Правильно ли понимаю, что вы решили обосноваться здесь, у нас?
— Клац! — ответила за всех самка.
Новый вдох. Вот честно — будь я Греем, я бы тоже себя зверски поцеловала.
— Что ж, в таком случае нужно договориться. Это территория людей, более того, мы в замке герцога Нортеймского, и тут свои правила. Если хотите остаться, их придётся соблюдать.
Новое «клац» было менее оптимистичным, но оно-таки прозвучало. Тогда я кивнула, и начала говорить о том, на каких условиях мы сможем существовать вместе.
По сути, мои требования сводились к одному — к безопасности. Не кусать, не убивать людей и скот! Исключение — прямой приказ от меня или герцога.
Я могла понимать сайгирсов лишь частично, в очевидных жестах, но в какой-то момент, при взгляде на Сайю, появилось иррациональное чувство…
— Касательно того, что случилось сегодня, — сказала я, обращаясь к монстрихе. — Спасибо тебе. Ты оказала важную поддержку, но даже в случае таких как Шакрэм, очень прошу — без прямого приказа, моего или Грея Морвеля, никого не убивать.
* * *
Я говорила довольно долго, а стая внимательно слушала. Тот факт, что монстры всё понимают, и радовал, и немного напрягал. Ещё напрягал повторный побег из Мёртвых земель — в итоге я спросила, обращаясь к Сайе:
— Там снова опасно?
При этом мелькнула мысль о гартхах. Может и они обосновались в рудниках не от хорошей жизни?
Но…
Самка отрицательно качнула головой и продемонстрировала радостный зубастый оскал.
— Хочешь сказать, вам просто понравилось жить среди людей? — удивилась я.
Если им и понравилось, то не так, чтобы пищать от счастья. Однако возвращаться на исконные территории «собаки» действительно не собирались.
— А еда? — мой новый вопрос. — У нас осталось немного того мяса, но мне показалось, вы от него не в восторге.
— Клац! — А вот этот ответ я не поняла.
Зато подумала, что жить в тёмном, практически лишённом окон зверинце, не очень приятно. С другой стороны — а что мы знаем о сайгирсах? Вдруг их вообще корёжит от солнечного света?
Тем не менее я решилась на ещё один шаг, но для этого следовало поговорить с управляющим замком. Вот тут меня ждал новый, совсем уж невероятный сюрприз.
Я попросила Сайю остаться с остальными, а сама поспешила прочь. Была убеждена, что снова найду всех на кухне, и буду вынуждена применить всё своё красноречие, чтобы успокоить паникующую прислугу.
Но ситуация повернулась совершенно иной стороной. Выйдя из зверинца, я обнаружила, что никто ни от кого не прячется. Во дворе вяло протекала обычная жизнь, а тот самый конюх сидел неподалёку и уже не бледнел. Он был вполне себе румян.
— А-а… — увидав всё это, изумлённо сказала я.
Начала и осеклась. Что такое? Где обещанный кипишь и угрозы увольнения?
— А-а… — снова начала и снова запнулась.
Конюх же, увидав меня, подскочил и крикнул:
— Ваша светлость, вы закончили? Можно кормить?
Кормить было нельзя. Более того…
— Не знаешь где управляющий?
— Так могу найти и позвать, — радостно отозвался мужчина.
— Будь так добр, — кивнула я.
А спустя минут пять, когда управляющий явился пред мои светлые очи, выяснилось поразительное. Оказалось, что прислуга, с лёгкой руки Грея, решила, будто мой талант заключается в управлении разного рода монстрами. Мол, такая покорность главы стаи сайгирсов — не добрая воля, а следствие уникальнейшего из умений.
У меня от таких новостей лицо вытянулось. Однако я не стала никого переубеждать.
Ну а что? Почему нет? Монстры так монстры. Ведь действительно — каких только талантов в мире не бывает!
Вот только…
— Ваша светлость, — с грустью произнёс управляющий, — что ж вы раньше-то не сказали? Поберегли бы наши нервы. Ведь раз у вас талант, то ясно, что звери не нападут.
Грей. «Люблю» его. Сам ли герцог пустил этот слух или лишь поддержал чьё-то предположение, я не знала. Но решение было тактически верным.
Тот факт, что мой реальный талант не имел отношения к монстрам Пустоши — полная ерунда.
