class="p1">Люди, как и управляющий, действительно успокоились, поэтому мы легко обсудили тему «выгула» сайгирсов, и я отправилась обратно в зверинец, чтобы проводить стаю в подобие сада.
Замок Морвелей являлся укреплением, изначально тут не подразумевалось излишеств в виде зоны отдыха. Но кто-то из предков Грея так страдал от нехватки зелени и эстетики, что отделил часть внутреннего двора, установил там огромные и не очень кадки, и высадил в эти кадки всевозможные растения.
До сего дня я в «саду» не бывала. Зато теперь, в сопровождении управляющего, конюха и всей стаи, миновала узкий проход, и смогла эту прелесть оценить.
Солнце уже пекло. Зелень в кадках была чахлой, но выглядела в целом отлично. Монстры тут же развалились на каменном полу, а щенок принялся бегать между мохнатыми тушами сородичей и громко пищать.
Сайя удовлетворённо щурилась, а я… вот даже не знала как реагировать. Готовая к сотрудничеству стая — это отлично. Только всё равно неожиданно.
А ещё Шакрэм этот…
Вспомнив про бывшего наместника, я нахмурилась. Школа магии как бы в приоритете, но приём в честь возвращения герцога и его свадьбы тоже важен. Нужно сделать хоть что-нибудь, чтобы начать.
Глава 14
И я начала. Оставив монстров отдыхать в саду, попросила управляющего проследовать со мной в кабинет. Сайю не приглашала, но новоявленная мать снова поручила щенка самцам и увязалась за нами.
Потом было обсуждение вообще всего. Первичное составление всех возможных списков и первичная же калькуляция бюджета.
В итоге мы просидели полдня. Кроме управляющего были вызваны плотник, повариха и несколько служанок. Глаза прислуги горели азартом, но я пришла к выводу, что с кадрами в Нортейме беда.
Устраивать приёмы без толковых, опытных в подобных вопросах помощников, невероятно сложно. Да и в целом — как выполнять обязанности герцогини, если ты одна?
Меня к такому не готовили, но представление я, в общем-то, имела. Правда одного представления было недостаточно! Пласт работы превышал мои скромные способности, и от этой мысли в итоге захотелось тихонько повыть.
Но я промолчала — просто рядом была Сайя, и я побоялась, что мой вой будет воспринят как-то неверно.
После обеда я вновь обосновалась в кабинете и занялась уже школой. Подготовка и планирование — пятьдесят процентов успеха любого проекта. Вот этому-то я и посвятила вторую половину дня.
Голова пухла. Ресурсов, на первый взгляд, вообще не было. Отдельный ужас — практически полное отсутствие информации.
Сколько в Нортейме одарённых детей? Сколько подростков и каков уровень домашнего образования? А сколько взрослых магов, которых можно привлечь к обучению?
А-а-а…
Закончила я на том, что нам нужны люди. В голове упорно вертелась мысль о Синелии — моей подруге. Мы вместе учились в Боевой Академии, но, невзирая на дар боевой магии, Сини мечтала о преподавании. Хотела раскрывать в детях силу, учить управлению энергией и всему тому, что должен знать маг.
Уже перед ужином я решилась и написала Сини письмо.
А ещё написала Паоре — приятельнице и соседке по поместью отчима. Паора была младшей дочерью, не имела приданого и поэтому даже не собиралась замуж. Искренне верила, что хорошую партию она не составит, а абы за кого ни за что не пойдёт. Сколько я её помнила, Паора размышляла о монашестве как о единственном достойном и доступном для себя варианте.
При этом она была рассудительной, смышлёной и ответственной. Так может её заинтересует переезд в Нортейм? Помощница и компаньонка герцогини — это тоже хорошо?
Кроме писем я составила очередной список — но это была чистая фантазия. Я пыталась прикинуть кого ещё можно привлечь. В список попали знакомые по Боевой Академии, причём не только мои, но и Грея.
Лишь дописав последнее имя, я осознала противоречие. Я-то собираюсь этот гостеприимный край покинуть… Хочу сбежать, но при этом собираю людей?
— М-да, логика, — буркнула я и отправилась в столовую, чтобы обсудить свои фантазии с мужем.
Сайя к этому моменту уже телепортировалась в зверинец, отчего стало немного неуютно. Я успела привыкнуть, что самка постоянно рядом и нарушает тишину своим жутковатым «клац».
Морвель, который выглядел потрёпанным и утомлённым, выслушал мои рассуждения без лишнего восторга. Назвав пару имён, муж задумался, а в итоге обозначил второе из важных противоречий:
— Дорога в Нортейм долгая и сложная. Даже если твои кандидаты согласятся, я пока не представляю как организовать переезд.
Тут я вспомнила про лорда Шакрэма и караван. Озвучила своё подозрение насчёт вероятной засады, чем сильно подпортила аппетит мужа.
— Прости, — видя как Грей морщится, скромно сказала я.
— Ничего, — буркнул он. — Всё правильно. Я и сам об этом думал.
Пауза, и я всё-таки уточнила:
— Мы можем что-то сделать? Как-то подстраховаться?
— Я вышлю навстречу каравану отряд гвардейцев. К сожалению, это всё, что я сейчас могу.
Снова захотелось повыть. Изначально проблема с транспортом не казалась такой уж глобальной. Кажется я даже радовалась тому, что герцогство отрезано от мира? Точно зря.
— Кстати, есть подвижки в вопросе истребления гартхов? — вспомнив, что приличные леди всегда интересуются делами мужа, спросила я.
Прогресса не было. Отряд, включая призванных магов, занимался сейчас исключительно разведкой.
При этом мне сообщили тревожную новость:
— В отряде пополнение. Лорд Шакрэм прислал двоих магов из числа личной гвардии.
Я чуть не пролила компот.
— У твоего дяди есть маги? Но как? Для чего?
— Магов он ненавидит, — сказал уже известное Грей. — Но, как видишь, не пожелал отказаться от усиления своих позиций. Своих магов, тех что под личной присягой, он очень бережёт.
Кстати о присяге — я посмотрела на Грея остро.
Бывший наместник явно не против стать герцогом, а Грей был ещё мальчишкой, когда погибли его родители. Вопрос — почему Шакрэм не избавился и от него?
Тема была скользкая, я не имела права обвинять Шакрэма, но всё равно спросила. Озвучила, чтобы услышать ровно то, что ожидала:
— Присяга, Ари. Все аристократические роды связаны с моей семьёй магической клятвой. Дядя просто не может причинить мне прямой вред, иначе я бы давно переселился в фамильный склеп.
А вот и новое упущение. Я жена, но до сих пор не побывала в фамильном склепе. А ведь должна! Обязана сходить и почтить предков моего «драгоценного» супруга. Или это, учитывая фиктивность наших отношений, будет уже слишком? Вдруг мёртвые обидятся и настучат по голове?
Усилием воли я отодвинула лишние мысли и вернулась к главному:
—
