мы планируем отдать мальчиков в академию, — закивала графиня. — Но наши перевалы — это такая проблема… Чтобы выбраться из Нортейма, нужно обладать невероятной удачей!
Разговор свернул к транспортной ситуации, от которой меня уже потряхивало. Но я хотела слышать альтернативное мнение — не только Грея, и не только своё.
Как итог, аудиенция продлилась два часа. Пусть это было в некоторой степени рискованно, но я всё же попросила у леди Эдель и леди Фии помочь с организацией приёма. Дамы согласились, и первую встречу по этому вопросу мы назначили на завтра. Я же сделала мысленную пометку — спросить Грея о возможности временного переселения. Если Эдель и Фия будут постоянно находиться в замке, проще будет всем.
Сайя сначала слушала наши разговоры, а потом растянулась на ковре и уснула. Отпрыски Ойримуса буквально не сводили с монстра глаз.
Уходя, мальчишки оглядывались — здесь и сейчас «собака» была интереснее, чем любая магия. Ну а я немного загрустила, ведь чем глубже погружалась в вопросы Нортейма, тем масштабнее становились проблемы. Кажется, я зря иронизировала на тему того, что хочу быть герцогиней. Увы, быть герцогиней нелегко.
* * *
Перерыв после встречи был коротким, и провела я его в саду, с сайгирсами. Я пила чай и смотрела в небо, а зубастые монстры, всей толпой, играли со щенком.
Детёныш носился, пищал, спотыкался и падал, а взрослые то пихали его, то наоборот помогали встать на лапы. Это было мило, но не так интересно, как наполовину обглоданная туша некоего незнакомого зверя, которая лежала у стены.
Собственно из-за туши я и пришла.
Если точнее, меня призвал приставленный к «собакам» конюх.
Поймал, когда проводила визитёров и, заикаясь, сообщил:
— Там… Ваша светлость, оно прямо из воздуха. Р-раз, и проявилось. Оно и два сайгирса. Оба в крови.
У меня сердце застыло, а конюх объяснил:
— К-кровь… это не раны. С кобелями всё хорошо!
— А что такое «оно»?
— Ну… Эм…
Я поняла, что проще увидеть, чем расшифровать эти взволнованные заикания. Ну и вот. В саду обнаружилась туша и, путём несложных логических сопоставлений, я восстановила картину. Двое самых матёрых кобелей ходили на охоту в Мёртвые земли.
Они добыли пропитание для всей стаи, что отлично. Если так пойдёт и дальше, то вопрос прокорма сайгирсов будет закрыт.
Второй момент — раз приволокли тушу, значит могут телепортировать не только себя. Новость потенциально отличная. Однако каковы условия, параметры и риски подобного перемещения? Очень хотелось немедленно протестировать и найти применение такому прекрасному навыку, только я понятия не имела, как к этому вопросу подступить.
А ещё туша эта уродливая…
Когда прислуга пронюхала, что монстры уже поели, то в проём, отделявший импровизированный сад от непосредственно двора, заглянули все. Даже обитающие в замке дети.
— Грей будет рад, — буркнула я, вставая.
Потом повертела на пальце кольцо, раздумывая, а не отправить ли «драгоценному супругу» послание, но объективных причин тревожить Грея в его великой миссии не было. Ведь ничего экстренного не произошло.
— Главное, чтобы туша не переносила какую-нибудь некромантскую заразу, — покидая сад, пробормотала я.
Сайя тут же бросила своих и увязалась за мной. Мы добрались до кабинета, и я вновь закопалась в бумагах. Раз Эдель и Фия готовы помогать, нужно решить, какие из вопросов можно делегировать. Учесть, что женщин этих я вижу впервые и что они могут являться сторонницами Шакрэма. Полагаться полностью нельзя — доверяй, но проверяй.
Я опять смотрела бесконечные списки, опять вызывала управляющего, и время пролетало слишком быстро. К середине дня накатила такая усталость, что меня буквально размазало по креслу — ровно в этом состоянии у одной герцогини и начался странный внутренний зуд.
Я сама не поняла что и как. Объективных причин для беспокойства не имелось, и даже бдительная Сайя мирно посапывала. Но внутри словно чесалось! Подбрасывало и подталкивало!
— Надеюсь это не проклятие? — хмуро пробормотала я.
Сказала и, поймав взгляд вмиг проснувшейся Сайи, перешла на магическое зрение. Я желала осмотреть собственную ауру на предмет чего-то лишнего, но взгляд очень быстро сместился в сторону западной стены.
Там был очередной шкаф, забитый пыльными бумагами, а за шкафом виделось тусклое свечение. Очень тусклое! Такое, что не будь зуда, я бы и не заметила.
— Ну и что там? — буркнула опять-таки вслух.
Хотелось отступить. Забыть. Но стоило увидеть свечение, зуд усилился, и меня аж подбросило.
— Клац? — прозвучало рядом.
Я отмахнулась — мне было не до «клацов». Требовалось прямо сейчас, немедленно, отодвинуть шкаф!
Вот я и пошла. Упёрлась руками в боковую стенку, напряглась, но шкаф был слишком тяжёлым — я отступила. Умом понимала, что нужно позвать прислугу, только внутри поселилось такое нетерпение, что хоть вой.
— Клац, — повторила Сайя.
Спустя миг я оценила степень её ума. И не только ума! Огромная мохнатая «собака» упёрлась лбом в ту самую боковую стенку и сдвинула шкаф так, будто он ничего не весит.
Я увидела стену. Вместо обоев здесь была обычная каменная кладка, свечение пробивалось сквозь один из нижних камней. Уровень моего зуда взлетел до небес!
Увы, я забыла про всё. Про защитные заклинания, про сигналки, про иные подлости, которые обычно навешивают на разного рода схроны. Даже мысли не возникло о том, что тайник может быть настроен на кровь рода. Что меня может банально убить.
Вопреки всем знаниям о магии, я полезла к камню без проверок и с голыми руками. Но светлые силы оказались милостивы — никаких ударов не последовало. Правда я не сумела открыть схрон.
В том, что речь о тайнике, я ничуть не сомневалась. И в нём лежало нечто чрезвычайно важное. Наиважнейшее!
— Клац, — прокомментировала Сайя.
— Нужно его открыть, — хриплым голосом одержимой сказала я.
Мы сунулись к камню уже вдвоём. Ковыряли и трогали с разных сторон — и пальцами и когтями. Затем был узкий нож для бумаг и прочие подручные приспособления. Но помог старый добрый метод — поиск рычага.
Причём как… Я стала обстукивать остальные камни, и меня будто повело. Я сдвинулась в сторону, привстала на цыпочки и почти случайно заметила спрятанный между камнями стальной крючок.
С помощью того же узкого ножа я нажала на крючок несколько раз, и…
— Клац! — Только теперь это была не Сайя.
Нижний камень выпал из кладки, открыв узкий, зловещего вида проём.
И опять: техника безопасности — ерунда! Её придумали трусы, которые
