и забеспокоился: — А что, наши уже успели побывать там и завести серьезные торговые отношения?
— Да нет! — поспешил успокоить его Альбин. — Просто несколько купцов в итоге целого ряда приключений, точнее, злоключений, связанных то ли с пиратами, то ли с разбойниками, случайно оказались в Индии. Местный царь, узнав об этом, принял их и с интересом стал расспрашивать о Риме: каков там народ, какие здания, нравы, обычаи и, наконец, какие у нас деньги. К счастью, у купцов сохранилось несколько динариев. Царь осмотрел их, приказал взвесить. И узнав, что все они одного и того же веса, поинтересовался, почему на них разные лица и надписи? «Потому что это разные правители!» — ответили ему купцы. «У вас что, правители меняются так часто?» «Почему? — сказали купцы. — Император Октавиан Август правил, например, почти полвека, его пасынок Тиберий — больше двадцати лет, Клавдий — почти пятнадцать…» «Как! — изумился царь. — И за столько лет монеты у вас не упали в весе? Поистине это может быть только в могущественнейшем государстве!» сделал он вывод. И приказал послать в Рим своих послов…
— Мудрый царь! — одобрил Клодий и неожиданно засмеялся: — Хорошо, что эти купцы приехали в Индию не до, а после Нерона, когда даже у нас монеты стали резко уменьшаться в весе!
— Ну, а индийский царь, узнав о наших дворцах, захотел построить себе точно такой и себе! Только как это сделать? — продолжил то, ради чего начал предыдущий рассказ Альбин. — Купцы поспешили уехать на родину вместе с послами — все-таки с ними была надежная охрана. Кроме них, как выглядят эти дворцы, в его царстве не знал больше никто. И тогда он послал своего купца в Палестину, чтобы он поискал там строителя, который мог бы возвести такие же палаты, какие, он слышал, были у римских императоров. И тот после долгих поисков нашел такого. Им оказался — апостол Фома!
— Апостол? Опять ты о своем… — поморщился Клодий, но, поразмыслив, махнул рукой: — А впрочем, давай. Все-таки, насколько я понимаю, это должна быть интересная и поучительная история!
— Еще какая! — пообещал ему Альбин и, воодушевленный согласием, с подъемом продолжил: — Это был тот самый апостол, который поначалу не поверил тому, что Христос воскрес. Но потом, удостоверившись в этом, воскликнул: «Господь мой и Бог мой!» И которому Иисус Христос, дав ощупать свои раны, сказал: «Ты поверил, потому что увидел Меня; блаженны невидевшие и уверовавшие!» После вознесения Христа на небо и сошествия Святого Духа апостолы бросили между собой жребий, куда каждому из них идти для проповеди слова Божия. Фоме выпала Индия. Узнав, что оттуда прибыл индийский купец, который ищет человека опытного в строительном деле, он, по внушению Божиему, выдал себя за такого и отправился с ним в путь…
— Но ведь это обман! Откуда простой рыбак может быть сведущим в таком сложнейшем искусстве, как архитектура?! — возмутился Клодий. — И не какого-то там дома, а дворца для царя!
— С каких пор ты стал делать выводы, не узнав сути дела? — упрекнул его Альбин и попросил: — Прошу тебя, выслушай меня до конца…
— Ладно, — признав его правоту — к тому же ему все равно нечего было больше делать, а рассказ, и правда, кажется, обещал быть интересным — согласился Клодий, и тот продолжил:
— Прибыв к индийскому царю, купец показал ему апостола Фому и доложил, что привез искусного строителя. Обрадованный царь показал Фоме место, где должен быть построен дворец, лично определил его размеры, дал ему много золота, а сам надолго отправился по своим делам в другую страну.
— Интересно-интересно, и как же твой Фома вышел из такого положения? — услышав про золото, оживился Клодий. — Что он стал делать с этим богатством? Отдал проверенным менялам в рост? Или купил на него индийских пряностей и благовоний и с выгодой перепродал у себя на родине?
— Ни то, ни другое! — отрицательно покачал головой Альбин. — Он просто стал раздавать его убогим и нищим, всем нуждающимся, продолжая при этом евангельскую проповедь.
— Но ведь это — безумие!!!
— Слушай дальше!
Альбин с улыбкой взглянул на Клодия:
— Через пару лет царь послал к апостолу узнать, скоро ли тот закончит строить ему дворец. «Скоро, — ответил Фома. — Осталось только положить крышу!» Царь, думая, что ему действительно строят на земле роскошные палаты, прислал Фоме еще много золота, приказывая, как можно скорее заканчивать строительство, так как намеревается скоро приехать. Апостол принялся раздавать и вскоре раздал и это все золото.
— Нет, я больше не могу слышать такое! — прикладывая ладонь к сердцу, простонал Клодий.
— И, тем не менее, поверь, ты еще будешь благодарить меня за этот рассказ! — пообещал Альбин. — Словом, долго ли — нет — но царь узнал, что нанятый им строитель еще и не начинал возводить дворца. Более того, все золото он раздал бедным людям, а сам ходит по его стране, проповедуя какого-то нового Бога и совершая многочисленные чудеса.
«И где же обещанный тобой мой дворец?» — вернувшись, грозно спросил он, показывая апостолу на пустое место, и услышал в ответ: «Сейчас ты не сможешь увидеть его, но когда отойдешь из сей жизни, тогда увидишь и, с радостью поселившись в нем, будешь жить там вечно!» «Да ты просто смеешься надо мной!» — воскликнул царь и приказал сначала бросить апостола вместе с привезшим его купцом в темницу, а потом содрать с них живых кожу и сжечь на костре.
— Вот это по справедливости, — удовлетворенно кивнул Клодий и вздохнул: — Хотя золота уже не вернуть…
— В ту же ночь, — не обращая внимания на его слова, продолжил Альбин, — неожиданно заболел и умер царский брат. Ангел Божий, взяв его душу, вознес ее в небесные обители и, обходя тамошние селения, стал показывать ей многочисленные великолепные палаты, среди которых одна была так прекрасна, что и описать невозможно. Перед ней Золотой дворец Нерона показался бы жалкой лачугой! И спросил Ангел душу: «В какой из всех палат хотела бы ты жить?» «Конечно же, в этой! — показывая на эту прекрасную палату, сказала она. — Если бы мне позволили пребывать хотя бы в самом ее углу, то мне ничего больше не было нужно!» «Нет, — сказал Ангел. — Ты не можешь жить в этой палате, так как она уже принадлежит твоему брату, на золото которого построил ее известный тебе пришелец Фома». И попросила тогда душа отпустить ее на землю, чтобы упросить брата продать ему эти палаты. Ангел выполнил эту просьбу. И брат царя, вернувшись на землю, как бы
