выполняли приказ. Они помялись у двери, постучали.
– Гарри, смотри, дверь открыта, – сказал один из них. – Мисс Майерс, вы дома?
Ответить Дженни по понятным причинам не могла.
Парень вошел внутрь. Второй помялся и двинулся за ним. Оба вошли в прихожую, прикрыли за собой дверь.
Другого момента Градов мог и не получить. Он на цыпочках побежал вниз, миновал площадку второго этажа, обливаясь потом, припустил дальше. Влад смутно помнил, что внизу был черный ход. Так оно и оказалось. За последним пролетом темнел проем. Время поджимало.
Градов споткнулся, чуть не разбил нос, вспомнил про фонарик в нагрудном кармане, осветил короткий проход, небольшую лестницу, заколоченную дверь. Он чуть не взорвался от злости. Что за мода во всем мире заколачивать пожарный выход! Две доски были набиты впритык, по диагонали. В принципе можно оторвать.
Майор сделал шаг и застыл, услышал глухие крики. Военные обнаружили труп, назад не побежали, а сообщили скверные известия через окно.
Дверь подъезда распахнулась и резко, с пронзительным скрежетом захлопнулась. Наверх пробежал Бенни Уилсон. Кто же еще?
«А нужен ли мне черный ход? – подумал Градов. – Пожалуй, да. Через парадное я не выйду, в машине остался водитель. Он разглядит мое лицо, будет стрелять, преследовать. А убивать его нельзя, союзник все-таки».
Влад начал отдирать доски, сорвал ноготь, но все же сумел пошевелить одну из них. Он схватился за нее обеими руками, тянул, надрывая жилы. Приколочена она были надежно, мощными гвоздями. Но чего не сделаешь, чтобы выбраться из западни. Доска неохотно поддалась, он опустил ее на пол, взялся за вторую, тянул из последних сил, чувствуя, как немеют руки. Гвоздь застрял, ему пришлось расшатывать доску, снова тащить ее на себя. Доска почти оторвалась, когда опять послышался шум.
– МакГрегор, доложить по рации в отдел! – прокричал Уилсон. – Кирби, проверить черный ход! Здесь недавно кто-то был!
Двое военных снова катились по лестнице.
Контрразведчик сорвал кожу с пальцев, выдавил эту чертову доску, пристроил под ноги, перешагнул через обе. Дверь со скрипом поддалась.
За черным ходом рос кустарник. Вдоль здания тянулась узкая дорожка. Повсюду валялся мусор. Народ, очевидно, выбрасывал его из окон. Нечасто сюда ступала нога цивилизованного человека.
Один из военных пробежал мимо проема, запрыгал к подъездной двери. Второй свернул, сбавил ход перед проемом, достал фонарь.
Этой паузы Градову хватило. Он выскользнул на улицу, помчался вдоль дорожки, прижимаясь к стене, свернул за угол.
В этот момент его преследователь и нарвался на доски, перегородившие проход. Он запнулся, гвоздь впился в голень, солдат заорал благим матом.
Градов грузно бежал вдоль узкой стороны здания, затем пробился через кустарник, выскочил на пустырь, который одолел за пару секунд. Дальше были деревья, подстанция, разрушенная авиабомбой, какая-то черная подворотня. Он влетел в нее как ошпаренный, а с обратной стороны вышел размеренным шагом, небрежно помахивая рукой, заправленный, невозмутимый. В душе его творилось что-то муторное, сердце шалило, но внешне это никак не проявлялось.
Влад пересек короткий двор, вышел на улицу, по которой ползли машины, вежливо уступил дорогу женщине с детской коляской.
– Ты ничего не напутал, не сочинил? – мрачно осведомился полковник Троицкий. – Может, что-то пропустил в повествовании о своих сногсшибательных приключениях?
– Нет, товарищ полковник, все так и было.
Обратная дорога обошлась без эксцессов. К штабу он подошел с невозмутимой миной, даже посудачил пару минут с Метлицким и Гауссом, курившими у крыльца.
– Ты меня поражаешь, майор. Это уже не работа, а какая-то оперетта с танцами. Ладно, прости. – Троицкий немного смутился. – Бабу, конечно, жалко, хотя и служила она в неприятельском, скажем так, войске. Это какая-то нереальная случайность. Твой убийца проник в квартиру именно в тот момент, когда ты отлучился по нужде. Конечно, такое бывает, не хочу оспаривать твои слова.
– Товарищ полковник, я не вру. – Влад чуть повысил голос. – Все было именно так. Я не в таком положении, чтобы брехать и приукрашивать.
– Ага, ты еще прикрикни на меня!
– Виноват, товарищ полковник.
– Ладно, замнем. – Начальник контрразведки корпуса провалился в задумчивость. – Надеюсь, пока ты сюда добирался, у тебя было время поразмыслить над случившимся?
– Кто-то заметает следы, товарищ полковник. Противник в курсе, какую тему мы разрабатываем. Она достаточно серьезная, чтобы завалить дорожку к ней трупами. До Арбатова им не дотянуться, но это и не требуется. Фактически этот гад ничего не знал. Возможно, не он один в нашем штабе работал на британцев. При этом Арбатов другого шпиона не знал. Я не настаиваю, что это так, просто версия. Рекомендую ужесточить режим секретности. Факт, что я сошелся с Дженни Майерс, кому-то не понравился. Результат налицо. Эта женщина убита. Я несколько раз чувствовал наблюдение за собой. Сегодня, когда шел по улице в штаб, не мог избавиться от этого ощущения. Понятно, что меня хотели убрать вместе с госпожой Майерс, но спасла, как вы выразились, нереальная случайность. Если это британцы, то они готовы жертвовать чем угодно, даже своими сотрудниками. Убийца совершил ошибку, что пришел без пистолета. Но он был уверен в том, что справится с нами без шума, ведь, по идее, мы должны были спать. При этом злоумышленник знал, как можно вскарабкаться в квартиру, представлял себе расположение комнат в ней. То есть он был свой, по крайней мере, посланный своими. Все крайне запутано. Бенджамин Уилсон – коллега Майерс, они работали вместе. Не думаю, что он был в курсе ее готовящегося устранения. Теперь Уилсон будет думать на меня, ведь мы с ним позавчера столкнулись в дверях. Я не знаю, что ему обо мне рассказала Дженни. Тем персонам, которые устранили ее, выгодно повесить всех собак именно на меня.
– Тебя там точно не видели?
– Думаю, нет. Но не уверен.
– Учти, если англичане тебя там срисовали и потребуют твоей выдачи, будет много неприятностей. Тебя не выдадут, но от дела отстранят и все запутается еще больше.
– Я понимаю, товарищ полковник. Значит, надо действовать быстро.
– Каким же это образом? Все ниточки оборваны. Искать второго «крота», который то ли есть, то ли нет?
– Во-первых, есть Шарлотта, которая, надеюсь, поможет осветить нам дорожку через Потсдамский лес. Мы установим наблюдение за лагерем, выясним, что это за контора, к чему они готовятся. Не получится самим, есть все основания привлечь к делу нашего человека, работающего в штабе генерала Джеффри Томпсона. Тема важная, разведуправление на это пойдет. Но для начала нужно съездить самим. Мы ищейки, товарищ полковник, с задачей справимся. Еще надо проработать Бенджамина Уилсона. Уверен, этот тип многое знает.
– Эх, упустил ты госпожу Майерс. Я уверен,
