Когда папа принёс Малыша в дом в качества подарка на день рождения двухлетнему Арсению, мама была недовольна: щенок по размеру вполне мог соперничать с Арсюшей. Мама сказала:
– Ну и кто из них кому будет подарком – щенок малышу или наоборот?
Мама вообще-то была доброй, но иногда довольно язвительной дамой. Малыш это сразу понял. Он смекнул, что речь идёт о нём, и стал вслушиваться. Мама, которую звали Надей, спросила у папы:
– Лёша, и какая же порода у этого здоровячка?
– Я уже придумал ему кличку: Малыш. Это швейцарская горная овчарка – бернский зенненхунд.
– Как-как? Это что ещё за порода такая?
Хендехох какой-то прямо…
– Надюш, ну что ты… Это же самый верный и преданный пёс! Служит в отрядах спасателей, работает как поисковая собака, помогает полиции, работает на Красный Крест… Эти собаки считают своим долгом заботиться о всех членах семьи, особенно защищают детей… Арсюшку и тебя будет катать на санках…
– Ага… Такой кароший поисковый немецкий собак! Выполняет любой командований! Поискивает и таскает курку, млеко, яйки для хитрый немецкий хозяин! Ладно, Хендехох, пойдём тебя покормим…
Малыш внимательно посмотрел на маму, а потом опустил голову – он не понравился маме, это было уже ясно. Мама сказала:
– Смотри, он, кажется, обиделся… Ах ты, щенок ты этакий! Уже он что-то понимает! Хитрюга ты, вот ты кто!
С тех пор мама так и звала Малыша Хитрюгой и часто повторяла, что он – самый хитрый пёс на свете. Нужно сказать, что её укоры были не беспочвенны. Малыш на самом деле отличался хитростью. С папой он не хитрил: папа – хозяин. А вот с мамой, особенно в отсутствие папы, Малыш хитрил.
Уезжает папа в командировку. А Малыш обычно гуляет вокруг дома, за забор его выводит только папа на поводке. И вот приходит к Наде приятельница и с порога заявляет:
– Твой Хитрюга по посёлку разгуливает, променад совершает.
– Лен, что ты, он без Лёши возле дома только гуляет, у будки своей сидит.
– А я тебе говорю, что он ходит по посёлку! Причём, видимо, понимает, что своими размерами может напугать прохожих. Так он, когда мимо людей проходит, голову старательно заворачивает: типа, я на вас никакого внимания не обращаю, никакого дела мне до вас нет, я тут по своим делам прогуливаюсь!
Мама спрашивает с недоумением:
– По каким таким своим делам?!
– Надя, что ты как маленькая! Невесту высматривает! А, может, просто ландшафт изучает! Кто говорил, что у него кароший немецкий поисковый собак, а? Вот он у тебя и занимается поисками! У дома-то ему скучно… Он и сейчас, наверное, пока мы разговариваем, уже пошёл рекогносцировку окрестностей производить!
Мама бросается к окну, из которого просматриваются и будка, и двор: Малыша действительно нет на месте! Выбегают на задворки и видят: около бани у забора снегу намело столько, что через забор даже маленький пёсик легко перепрыгнет, а уж Малышу – просто перешагнуть. И видят они, что Малыш у забора стоит и уже перемахнуть через него собирается. Мама только выдохнула:
– Ах, Хитрюга, куда же ты собрался?! Малыш тут же лапу отдёргивает и, в мамину сторону не оборачиваясь, начинает усиленно делать вид, что он никуда и не собрался, а так просто – что-то ищет рядом с забором. Попятился-попятился задом и вот уже от забора далеко. Тогда только оборачивается и смотрит на маму честными-пречестными глазами.
Мама с приятельницей смотрят друг на друга и начинают смеяться. Ну сколько они там друг на друга смотрели – ну полминуты, минуту, может… Оборачиваются к Малышу – а его уже след простыл! Ушёл, Хитрюга!
Приезжает папа, а мама ему на собаку жалуется. Так и так, дескать, убегал. А Малыш голову свою большую положит на передние лапы и ворчит громко в лапы, прямо-таки негодует на маму, типа, как можно так ябедничать!
– Надюш, ты просто его не любишь! Не гладишь никогда, за ушами не чешешь, Малышом не зовёшь!
– Не люблю я хитрых! И вообще: ест он как лошадь, шерсти с него масса, а толк какой?! Лучше бы завели маленького пёсика!
Малыш перестал ворчать в лапы, встал и ушёл.
– Вот теперь ты, Надя, его совсем обидела!
– Подумаешь – обидела! Сам виноват: хитрит, убегает!
Вот такие отношения сложились у мамы с Малышом. Кто знает, может, об этом он и размышлял, сидя у будки в солнечный февральский денёк, когда с крыши закапала первая капель.
Дверь распахнулась, вышли хозяева. Открыли калитку, стали прогуливаться. Мама с папой обсуждают будущий ремонт, а четырёхлетний Арсюша вокруг бегает. Рядом с домом возвышались две большие кучи песка и кирпичей, недавно привезённые и приготовленные для ремонта. Внезапно пёс насторожился: Арсений полез на кучу песка. Залез на самый верх и радостно кричит:
– Мама-папа, а отсюда далеко всё видно! Смотрите, где я!
Только мама с папой обернулись, как Арсюша оступился и стал падать с кучи песка на кирпичи головой вниз.
Чуть позже мама рассказывала об этом подруге так:
– Лена, это всё было как в кошмарном сне! Как в замедленной съёмке! Мы с Лёшей бросились к ребёнку, но уже было понятно, что мы не успеваем, что он сейчас прямо головой влетит в эту кучу кирпичей со всей скоростью падения! Я как бы со стороны слышала свой крик.
И тут что-то молниеносно метнулось мимо нас! Малыш бросился к кирпичам, лёг спиной на них и принял Арсюшу в свои собачьи объятия! И когда мы подбежали, увидели, что Арсений попал головой как раз в собачий живот! А Малыш ещё его и лапами обхватил! Нет, ты только представь: обнял лапами и держит!
– Да… Арсюша не ушибся?
– Нет, он и не понял даже – встаёт, смеётся, Малыша отталкивает!
– А Хитрюга не ушибся?
– Никакой он и не Хитрюга! Он просто очень умный! Малыш-Малышенька, иди сюда, радость моя! – пропела нежно мама.
– И Малыш не спеша, с достоинством подошёл к ней и терпеливо сидел, пока мама ласково гладила его по огромной голове и чесала за ушами.
