И все равно в душе была пустота. У него не осталось ничего — кроме долга. Долг — это святое. Он не позволит этим самозванцам, этим выскочкам разрушить то, что он создавал девять лет. Это его усилиями скромный филиал Компании занял ведущие позиции. Там, на Виоле, это заметили и оценили. От силы год — и его переведут в центр. А значит, пора подумать о преемнике. Он возьмет его со стороны, так же как когда-то взяли его. О, теперь он хорошо понимал сэра Гудвина. Гудвин был великим человеком и знал, что делает. Сколько заместителей и советников перегрызли друг другу горло из- за этого места, сколько доносов легло на стол сэра Гудвина, на этот самый стол — Маркус сел в кресло и провел рукой по зеленому сукну, — сколько сплетен дошло до его ушей... А Гудвин переиграл их всех, взяв его, Маркуса, скромного служащего аналитического отдела двора Ее Величества королевы Анны...
Он сделает так же. Теперь пора. Теперь можно.
С утра немного побаливала голова — похоже, я вчера чуточку перебрал. Ничего, скоро все будет в норме...
Пройдя на кухню, достал и влил в себя банку пива. Полегчало, но не очень. Черт бы побрал эти вечеринки...
Алиса еще спала, разметав по подушке пряди волос. Жаль было будить ее, но работа прежде всего.
— Подъем, красавица... — Я слегка толкнул ее в бок. Алиса шевельнулась, открыла глаза, затем сладко потянулась.
— Который час? — спросила она сонным голосом.
— Четверть восьмого. Вставай, скоро Кирилл прилетит. — Я повернулся и вышел из комнаты.
...Завтрак прошел спокойно и буднично, под аккомпанемент комментатора с канала новостей. Новости тоже были простыми и будничными — торговая война между Тивией и Мельхиорой, разбился во время учений посадочный модуль поенного крейсера «Арканзас». Арестованы три чиновника департамента финансов, еще двое объявлены в межпланетный розыск.
Кирилл появился ровно в восемь, с обычной для него педантичностью. Одет, как всегда, с иголочки, бодр и весел. Что я, один вчера пил, что ли?
— Привет молодоженам. — Кирилл окинул насмешливым взглядом мою помятую физиономию. — Настроение, конечно, боевое?
— Ну еще бы... — В голове у меня особенно сильно стрельнуло, я поморщился. Чтобы я еще выпил хоть каплю... Завидую Кириллу — он никогда не пьянеет, не мается с похмелья. Господь явно не обделил его талантами, чего совсем не скажешь обо мне.
— Завтракать будешь? — Алиса взглянула на Кирилла.
— Только что из ресторана. Если вы готовы, то нам пора. Надо нанести визит в одну контору...
Центральный офис Регистрационной палаты находился на первом этаже невысокого старинного здания. Алиса опустила глайдер на противоположной стороне улицы. Кирилл вылез из машины. С кейсом в руке он производил впечатление солидного респектабельного бизнесмена. Я хмуро сидел на заднем сиденье — в голове все еще продолжалась игра на барабанах и перегрузка контейнеров. Вряд ли от меня сегодня будет какой-то толк.
— Я пошел. — Кирилл взглянул на меня с невольной ухмылкой, повернулся и направился к зданию. Мелькнула в дверях его спина, я вздохнул. Теперь остается только ждать.
Его не было минут двадцать, первым вышедшего Кирилла увидела Алиса.
— Идет... — сказала она и запустила двигатель. Когда Кирилл сел в машину, подняла глайдер в воздух.
— Ну и как? — тихо спросил я.
— Глухо... Там куча всяких клерков, подошел к одному, поболтал. Он сверился по компьютеру, говорит, такой человек к ним не приходил. Похоже, не врет, но сведения из компьютера вполне могли стереть.
— Сколько дал ему? — осведомилась Алиса.
— Двести кредов.
— Зря. Надо было дать разок в ухо, он бы сразу все вспомнил... — Алиса прибавила скорость. — Куда рулить?
— Никуда. Приткнись где-нибудь, надо подумать.
Алиса посадила глайдер на одной из стоянок. Выключила двигатель, потом взглянула на Кирилла.
— Что будем делать?
— Можно просмотреть записи видеокамер наблюдения. Клерк не имеет к ним отношения, и если Уолтер заходил сюда, то камеры его наверняка зафиксировали. Он должен был прийти сюда даже два раза — сначала подать заявку, а через двое суток забрать готовые документы. Проблема в том, что легально нам до записей не добраться.
— Это и дураку понятно. — Алиса задумалась. — Давай я схожу, а? — Она с надеждой взглянула на Кирилла. — Это старое здание, я люблю в таких работать.
Похоже, у меня отнимали мою работу. Осознав это, я встрепенулся.
— А я? Я и сам схожу, плевое дело...
— Вытяни руку, — приказала Алиса. — Ну вытяни, вытяни...
Я повиновался — на мой взгляд, рука почти не дрожала.
Ну разве что самую малость.
— И что это? — Алиса передразнила меня, утрированно изобразив дрожание моих пальцев. — И этими граблями ты хочешь работать с сигнализацией? Лучше свернись в уголке и отлеживайся.
— Пойдет Алиса. — Кирилл в корне пресек готовые было сорваться с моих губ возражения. — Тем более что ей надо поддерживать форму.
Алиса расцвела, я с досадой подумал о том, что сейчас она его поцелует. Впрочем, до этого дело не дошло. Наградив Кирилла полным восторга взглядом, Алиса снова подняла машину в воздух. Ну и ладно — я отвернулся к окну. Пусть лезет, мне-то что. Вот вляпается, тогда посмотрим, у кого из нас руки трясутся...
К предстоящей операции Алиса отнеслась очень ответственно — изучала планы примыкающих к зданию подземных коммуникаций, прорабатывала варианты проникновения в здание. После полудня села в глайдер и улетела осматривать местность, се не было почти два часа. Вернулась довольная и цветущая, уже по ее виду стало ясно, что Алисе удалось найти безопасные подходы к зданию.
— Начнем, как только стемнеет, — сказала она, откинув со лба прядь волос. — Думаю, часа за три управлюсь.
— Подстраховать? — спросил Кирилл, но особого энтузиазма в его голосе не было — наверняка знал, что ответит Алиса.
— Не нужно. Просто подождете меня в глайдере вот в этом месте... — Она разложила на столе карту. — Угол шестнадцатой и сорок второй, это рядом с кафе «Паганини». Оно там одно, найдете, у края тротуара есть канализационный люк. Будете ждать меня... — Алиса взглянула на часы, — с трех до пяти утра. Если меня не будет, уходите.
— Как это — «уходите», — не понял я. — А ты?
— У меня всегда есть запасные варианты. Если ты помнишь, я неплохо управлялась и без вас. — Алиса одарила меня ехидной улыбкой. — А сейчас, мальчики, мне пора к себе домой, все снаряжение у меня там.
— Может, все-таки помочь? — спросил я.
— Обойдусь... — Чмокнув меня в щеку, Алиса встала и быстро вышла из комнаты.
— И вот так всегда. — Я со вздохом взглянул на Кирилла. — У тебя с Кристиной так же?
— Даже хуже. — Кирилл невесело покачал головой. — Алиса поскандалит, позлословит, выпустит пар и успокоится. А Кристина совсем другая — тихая, домашняя. Но если уж обидится, то это надолго.
— Ты говорил, вы поссорились?
— Да, из-за Уолтера. Я сто раз предлагал ему организовать нормальный бизнес, а не мотаться на своей развалине. Все отказывался, и вот к чему это привело. Сказал сгоряча об этом , Кристине, она и вспылила.
— Беда с этими бабами. — Я устало вздохнул. — Может, в бильярд пока сыграем?
— У тебя же руки трясутся, — усмехнулся Кирилл.
— Об этом мы поговорим по итогам партии. Если хочешь, я могу даже дать тебе фору...
К указанному Алисой кафе мы подлетели в начале второго ночи. Настроение у меня было прекрасное, из восемнадцати сыгранных партий я победил в двенадцати. Вот вам и дрожащие руки. Правда, порой я замечал на губах Кирилла едва заметную улыбку, и это меня слегка тревожило. Не дай бог, поддавался...
На поверку кафе Алисы оказалось вполне приличным баром, что стало для нас приятным сюрпризом. Правда, его уютную атмосферу несколько портила действующая на нервы бесконечная скрипичная музыка. По словам Кирилла, название бара — «Паганини» — происходило от имени какого-то древнего скрипача. Скрипач этот был знаменит своим необыкновенным талантом и однажды даже умудрился сыграть концерт на одной струне — остальные струны его скрипки были надрезаны зловредными врагами. Впрочем, я не исключал и того, что Кирилл просто морочит мне голову.
Бар мы покинули без четверти три, прихватив с собой упаковку пива: неизвестно, сколько придется ждать несносную девчонку. Наш глайдер стоял в двух шагах от люка. Взглянув на тяжелую металлическую крышку, я поморщился.
— Представляю, какой она оттуда выберется. — Я посмотрел на Кирилла. — Надо было хоть на сиденье что-нибудь кинуть, тряпку какую-нибудь или пленку.
— Надо бы, но она обидится, — отозвался Кирилл. — Лучше потом обивку сменить.
— Это точно...
...В начале пятого я стал волноваться: Алиса явно задерживалась. Вот и доверяй такие дела женщине. Хмурился и Кирилл, его взгляд то и дело возвращался к крышке колодца.
