– При вертолетном двигателе, который ревет, как стартующий истребитель, скорость – спидометра не хватит! – пояснял молодой человек. – Воздух превращается в твердую субстанцию. Нужны аэрообтекатели – резать его. Но клиент требует внешний вид стритфайтера. Хочет ездить по городу. Да на таком аппарате по взлетной полосе гонять!… Внес аванс. Фирма приступила к исполнению заказа. Теперь мотоцикл готов, а у клиента – финансовые трудности. От покупки не отказывается, но тянет с внесением последней суммы. По условиям контракта мы вправе продать мото без возврата аванса.
– Я беру машинку! – заявила Алиса. – Поможешь мне научиться ездить? – с невинным видом спросила она Катина.
– Этот ваш клиент… Он случайно не фанат фильма «Крутящий момент». Там была похожая штуковина!…
– Вот именно! – откликнулся продавец. – Думаю, она его вдохновила. Только у Турбин Супербайк – серебристый аэродинамический корпус. А этот – какой-то жуткий монстр!…
– В нем что-то есть!… – сказала девушка.
– Что ж… Дело за малым. Сто восемьдесят тысяч баксов – и он ваш!… Все узлы – выполнены под заказ. Каждый агрегат – от амортизаторов до приводной цепи и тормозов – произведение искусства.
– Такой же прекрасный и бессмысленный! – откомментировал Катин.
– Я готова заплатить немедленно!
Молодой человек странно посмотрел на нее.
– Прошу… Оформим сделку.
События продвигались стремительно. Меньше, чем через двадцать минут продавец вынес в зал ярко-желтую канистру с керосином. Бак был заполнен. Вскоре компактное помещение огласилось грозным рыком.
Заглушив двигатель, спецагент выкатил аппарат на нью-йоркскую улицу. Алиса убирала в карман потертых джинсов кредитную карточку. Судя по золоту, которым она блестела, девушка обладала не меньше, чем полумиллионом. В отличие от катинских, эти пятьсот кусков принадлежали не «фирме». Часть из них только что перекочевала на счет СПОРТ-ПРО МАКС.
* * *
С рычанием мощнейший аппарат подкатил к одному из самых фешенебельных кварталов Нью-Йорка, обогнул дом – двадцатиэтажную башню, отделанную дорогими, изысканными материалами, выкатился на десятиметровый моторвей, спускавшийся вниз, к подземному гаражу.
Низкий клекот вертолетного двигателя, ворожившего на пониженных оборотах, действовал лучше всякого пропуска. Одетый в строгий форменный костюм и фуражку с кокардой «часовой» нажал электрическую кнопку – шлагбаум плавно взлетел вверх.
Катин чуть добавил газу – взревев, мотоцикл ринулся вниз.
В глазах охранника промелькнуло восхищение, смешанное с испугом…
* * *
Алиса жила в шикарной квартире, приобретенной у одной голливудской кинозвезды. Покупке предшествовал скандал, разразившийся между прежней владелицей и хозяевами здания. Облик скромной башенки – предмет неустанной заботы. Конфликт вышел из-за слишком ярких штор, которыми кинодива оформила светелки. Якобы их слишком заметно с улицы – портит общий вид постройки. На самом деле барышня воспротивилась росту коммунальных платежей. С самого начала составляли несколько кусков в месяц. Неожиданно, вопреки контракту, были подняты владельцами в разы. Взамен обещали устроить в подземном гараже фонтан с золотыми рыбками. Там же под потолок вывесить клетки, – в них стали бы чирикать экзотические попугаи. На кой черт в гараже фонтаны с попугаями!… Идея не пошла. Супербогатые жильцы заладили склочничать, урезая расходы. Ряд квартировладельцев выставила квартиры на продажу. При сделках не мелочились – у америкосов принято – жилье переуступалось новым хозяевам со всей обстановкой. Алиса утверждала: выкупила даже обеденный сервиз на двадцать персон – идеально гармонировал с кухней. Дизайнер задумал его исключительно под этот интерьер и дом. На огромных тарелках, размером с круглый средневековый щит – изображены виды из его окон.
Все это рассказала по дороге из гаража к дверям: лифт, холл, коридор отделанный мрамором, – специально завезли из Италии. Старушка Европа!
Все внутренние двери – из просторного гаража к лифтам, панели управления в кабинах, входы в холлы и коридоры – оживлялось индивидуальными электронными ключами. Каждые пятнадцать-двадцать шагов она прикладывала карточку к считывающему устройству. Под непрерывный писк электроники они двигались к квартире.
Дверь отделана темным полированным эвкалиптом. Алиса сунула ключ в прорезь и быстро набрала на клавиатуре – укреплена на стене – пятизначный код. Система зашелестела невидимыми колесиками, втянула в себя карточку. Через две секунды выплюнула обратно. Раздался аккуратный, негромкий щелчок. Девушка толкнула дверь.
Махина килограмм в сто пятьдесят легко распахнулась на мегаподшипниках. Двое вошли в квартиру. Катин успел заметить тень – метнулась по коридору вправо.
– Здесь кто-то есть! – взвизгнула девушка.
Обычные люди в таких случаях выскакивают за порог и зовут на помощь: соседей, полицию, службу безопасности… Алиса этого не сделала. Из недр шикарной квартиры донесся металлический звон. Катин замер… Инстинкт охотника обострился до предела. Послышалось звяканье… Происходило непонятное.
Спецагент ринулся внутрь.
Мужчина в черном спортивном костюме, больше напоминавшем комбинезон рейнджера, стоял между растворенным стеклопакетом и кухонным столом. На лице маска для праздника Хеллоуин – обезображенная голова монстра. Обычная резинка из детского набора – натягивается на голову. Без размера, есть прорези для глаз и рта.
Вторженец явно нервничал – не ожидал появления двоицы. Катин сомневался: а нужен ему этот костюмированный чертила?!…
Оба замерли… Крик незнакомца вывел из оцепенения:
– Стой!… Не двигаться! Мне пришить тебя, как… – это был чистейший русский язык.
Договорить не успел: спецагент не выполнил команды и ринулся на соотечественника. Рейнджер стремительным движением выцепил из набора на столе кухонный тесак. Профессиональным жестом метнул…
Не менее тренированно Катин увернулся. Тесак ударил в шкаф, пробил сантиметровую доску, углубился на половину длины… Не дожидаясь продолжения рейнджер выпрыгнул в окно. Этаж девятнадцатый… Спецагент на мгновение замер.
Крюк, тончайшая металлизированная нить, едва заметная даже с небольшого расстояния. Возникало полное ощущение – человек падает с девятнадцатого этажа, летит вниз… На самом деле – Катин знал – на поясе разматывается миниатюрная, но чрезвычайно эффективная лебедка с мегапрочным графитовым тормозом. Спуск чуть быстрее парашютного. Но тренированный рейнджер ног не сломает – приземлится на асфальт и не ушибется. Перерезать нить за время, что человек движется вниз – нереально. Этот волос и ножовкой не сразу перепилишь… Сбросить с рамы крюк – не так просто. Вес человека фиксирует его. Катин высунулся из окна – грудь его лежала на стеклопакетной раме.
Дьявол-соотечественник уже внизу. Мегатормоз смягчил падение. Человек встал на ноги. Прохожие ничего не поняли. Почти никто не обратил внимания. Не было человека, вдруг есть. Тот прижал миникнопку – лебедка на поясе отстрелила супернить. Теперь он как все – рядовой джентльмен в черном спортивном костюме. Мало ли чего?… Да на пробежку вышел!… Бег трусцой во имя здоровья. Таким бегунам дорогу лучше не переходить. Угоди кухонный меч в спецагента – пропорол бы насквозь и с другой стороны вышел. Море крови, свежий труп. Парень не шутил. Это задело Катина.
– Что он здесь делал? Кто это?!… Что ему нужно? – истерически кричала Алиса. – Это не вор!… Все цело!… Не сдвинул с места ни единого предмета.
Все правильно – профессионал. Спецагент и сам не прочь узнать, что означает вторжение. Метатель кухонных сабель был русский…
У тротуара рейнджер забрался в припаркованную машину. Прокатная тачка – все та же фирма «Герц». Скорее всего – совпадение. Или Софронов подослал к двойнику дочери такого вот гаврика?! Но зачем?…
Спецагент уже летел к лифту. По дороге он выхватил у Алисы карточку – без нее даже вниз не спустишься. Электронный чип, заменявший в вертоцикле ключ зажигания, был у него в кармане. Больше всего в это мгновение он опасался потерять «Герц» в потоке автомобилей. Ведь сколько таких машин с одинаковыми логотипами на дверях путешествует по Большому Яблоку – разве сосчитаешь?!… Хотя в самой фирме знают… Так думал Катин, пока лифт опускал его в гараж. А побежал к вертоциклу – вспомнились отчего-то попугаи. Глупо бы они смотрелись между газующих автомобилей! Уж лучше рыбки в фонтане. Не будь он сотрудник российской спецслужбы, если этот тип в ближайшее время не окажется у него в сачке. Сдавалось только – такие профессионалы обычно трудятся в ограниченном количестве ведомств. Это-то и заставило Катина броситься в погоню.
Он уже был в гараже. Чип, напоминавший маленькую батарейку от фонарика, исчез в лунке на руле. Несколько секунд – система приняла его, считала, дисплей загорелся ровным светом. Катин, успевший нацепить шлем, придавил кнопку «старт». Вертолетный двигатель взревел, сцепление, газ – мотоцикл обладал четырьмя передачами – он тронулся на первой. Преследование началось.
