– Я не верю в расследование полиции! – произнес он. – Дело слишком странное… Что-то здесь не так. Не обычное уголовное преступление. Я постараюсь сделать все, чтобы на тайну гибели моего брата пролился свет! Все кругом врут, но я докопаюсь до правды! – с горячностью завершил он.
Катину показалось: сегодня он уже где-то видел этого молодого человека.
После телерепортажа настроение Алисы стало еще более подавленным. Катин продолжал смаковать бренди.
Девушка попросила бармена наполнить ее бокальчик.
– Я стала жертвой какого-то непонятного заговора! – произнесла она, выпив одним махом вторую порцию. – Ты говорил, что на лодке был мой двойник?…
– Да. Она была очень на тебя похожа, – сказал Катин и сделал маленький глоток.
– И ее убили! – с отчаянием в голосе проговорила Алиса. В глазах ее заблестели слезы. – А сегодня кто-то покушался на меня!… Под железным забралом скрывался не Андрей.
Она взглянула ему в глаза.
– Как ты думаешь… Быть может, это наш отец. Его рук дело?
Катин поставил бокальчик на стойку. Признаться, такой вариант не приходил ему в голову. Будущий руководитель спецслужбы, уничтожающий собственных детей?!… Но зачем?
– Ему не нужны те, кто знает нашу семейную тайну! – убежденно произнесла Алиса.
– Неужели он до такой степени равнодушен к собственным детям, что готов их убивать?! – вырвалось у спецагента.
– Не знаю… Иногда мне кажется, что все – именно так, – устало произнесла она. – Я боюсь… Я настолько боюсь убийцу, что на меня теперь даже не действует алкоголь!
– Просто эти бокальчики слишком малы для тебя.
– Мне страшно… Я боюсь, что Андрея уже нет в живых, – сказала она, не обращая внимания на слова Катина. – Они на все способны…
– Кто?
– Убийцы… Надо идти в гостиницу. Закажем оттуда билет на самолет. Ты полетишь со мной в Нью-Йорк?
– Хотел бы. Если ты, конечно, не возражаешь.
– Разумеется нет. Я тоже хочу, чтобы ты полетел со мной. Расплачивайся и пойдем.
– Быть может по дороге где-нибудь поужинаем? – спросил Катин, допивая бренди и с неохотой слезая с барного стула. Он протянул негру свою «Америкен Экспресс».
– Я не хочу есть. Проводи меня в номер, а сам можешь потом отправляться в ресторан.
* * *
Загадки… Загадки… Обмакнув кусочек свинины в сладко-кислый соус, спецагент отправил его в рот. Он опять был в ресторанчике, из которого днем забрала на допрос полиция. Маленький зал полностью заполнен. Когда он появился здесь, официант с трудом разыскал свободное место. Небольшой столик на двоих располагался рядом с буфетом и потому не пользовался популярностью. Но Катину было за ним комфортно. За соседним столом ужинала компания мужчин – все, как на подбор – высокого роста, – их спины укрывали спецагента от остальных посетителей.
Софронова в зале пока не было. Пока… Спецагент не очень-то надеялся, что будущий глава спецслужбы придет. Но кто знает… Его обслуживал другой официант.
Катин опрокинул в рот маленькую фарфоровую чашечку, – горло обожгла крепкая китайская водка, настоянная на корне женьшеня. Как сообщил ему официант, этот напиток гости ресторана заказывали очень редко – предпочитали традиционный бурбон или пальмовое вино, – но спецагент решил попробовать.
– Добрый вечер… Джим сказал: вы хотели видеть меня.
Дневной официант без приглашения уселся на свободный стул. Он был одет в мешковатые голубые джинсы и светло-серую футболку. Парни, обслуживавшие посетителей, носили строгие брюки и отглаженные белые рубашки.
– Я случайно зашел… – пояснил дневной официант.
– Помните того человека – он сидел в зале. Тонкий нос, тонкие губы…
– Да, помню. Вы – частный детектив?… Здорово вы сегодня гоняли на Рапторе за этим… В доспехах!… Между прочим, я хотел сказать вам… Терпеть не могу полицию. Не хочу с ними связываться…
– Выпьете?… – Катин взялся за фарфоровую бутылочку с женьшеневой водкой.
Официант, стрельнув по сторонам глазами, не вставая со стула, торопливо повернулся к буфету, открыл дверцу, достал стаканчик.
Они выпили.
– Так вот… Я не уверен… Человек, который обедал здесь, когда были вы… Я его не знаю. Видел его первый раз. Суть не в этом. Мне кажется, он приехал на автомобиле.
– Ну и что?…
– На прокатном автомобиле. На боку надпись – «Герц»…
Это была известная фирма, сдающая автомобили на прокат туристам да и вообще всем желающим.
– А когда он закончил обедать, то попросил меня вызвать такси.
– Где он оставил автомобиль?
– Где-то левее ресторана. Чуть дальше по улице. Я стоял у бара и случайно обратил на него внимание. Он сидел за рулем и тащился еле-еле, искал где припарковаться. Я еще тогда подумал: «Если решил зайти в ресторан, то почему не остановился прямо перед витриной. Свободное место было… Так во всех случаях удобнее…»
– Но он проехал дальше!… – задумчиво произнес Катин.
– По правде сказать, не уверен, что это был именно он.
«Значит, рыцарь бросил угнанное Инфинити и пересел в прокатную машину, которую пригнал на улицу Софронов. Получается, они действовали сообща», – размышлял спецагент.
– До того, как появились вы, он очень долго сидел у нас в ресторане. Час, может быть даже больше…
«Он мог передать убийце ключи еще до того, как тот облачился в рыцарские доспехи…»
28.
Катин шел по гостиничному этажу. Было уже далеко за полночь. Шел он неспеша. Продолжал обдумывать то, что сделал в последний час…
* * *
…Выйдя из китайского ресторана спецагент взял такси и отправился на одну из фешенебельных улиц техасской столицы. Город крупных нефтяных корпораций в этот час и не думал спать. Работали рестораны, кафе, ночные бары. Во многих магазинах у прилавков до сих пор толпились покупатели.
Отпустив автомобиль Катин некоторое время бесцельно брел среди ночной толпы. Несколько раз у него возникало сильнейшее желание связаться со спецслужбистом из посольства, но каждый раз, уже начав разыскивать глазами телефон-автомат, с которого можно делать междугородние звонки, он отметал это желание. Не было смысла!…
Разговаривать по обычной, незащищенной линии – рискованно. Даже если обходиться одними намеками, все равно: телефонный номер человека из посольства непременно прослушивают, другая сторона может сделать какие-то выводы. И что тот может ему сказать?… Что Софронов в Штатах?!… Катин и сам видел это сегодня.
А что спецагент может сказать ему?!… Что задание выполнено и брат с сестрой вывезены из Нового Орлеана в безопасный Хьюстон и завтра Алиса в его сопровождении намеревается лететь обратно в Нью-Йорк?!… Что он не знает, на самом ли деле та, что ждет его в номере шикарной гостиницы является дочерью Викентия Сидоровича?!… А как может прояснить этот вопрос коллега?… И потом, в свете последних событий все катинское задание в принципе теряло смысл. Вернуться в Нью-Йорк, а оттуда в Россию. Не ломать ни над чем голову – пусть шеф рассуждает – отчего да как… Большому начальнику понятны все тайные пружины и обстоятельства, которые стоят за событиями в их спецслужбе. У Катина более простые функции. Он не аналитик, а практик. Что ему приказывают, то и делают.
И все же ощущение, что за всем этим кроется какая-то тайна, о которой, может быть, и не подозревает его шеф, не оставляла спецагента. Поневоле ему приходилось переквалифицироваться на этот вечер в аналитика!
Он завернул в первый попавшийся бар. В тесном помещении было накурено. Громко играла музыка. Все столики заняты. В основном – молодежь. Катин забрался на высокий стул за стойкой, заказал рюмку водки, кока-колу и телефонную карточку.
Выпив одним махом огненный напиток, он принялся потягивать через соломинку кока-колу из большого стакана. Крупные кубики льда на дне медленно таяли. Мысли же спецагента после водки пошли быстрее. Через пять минут он окончательно перестал сомневаться в правильности задуманного…
* * *
Телефон-автомат висел в коридоре. На стене недалеко от входа. Взяв в руки телефонный справочник Хьюстона, Катин открыл его на разделе «Гостиницы». Принялся обзванивать все подряд, начиная с самых дорогих и престижных.
Интуиция не обманула: Софронов остановился в столице Техаса под своей фамилией. Конечно же, в первоклассном отеле. Сюрприз заключался в том, что в этой же гостинице остановилась и Алиса. Или та, что выдавала себя за дочь многоуважаемого Викентия Сидоровича. Катин продолжал исполнять задуманное. Эксперимент необходимо довести до конца. Вероятно, одна и та же гостиница – лишь совпадение…
Он опять набрал номер отеля. Попросил соединить с мистером Софроновым. Сказал: дело срочное. Намеренно изъяснялся с русским акцентом, – мог говорить так, что девушка-портье не отличила бы его от стопроцентного американца. Время было позднее: не был уверен, что служащие гостиницы решатся побеспокоить гостя. Однако соединили.
