– Нам попутчики не нужны, – проворчал Торговец и зашагал вперед, в сторону рыцарей.
Быстро прошел мимо них и услышал за спиной:
– Можно мы пойдем с тобой?
Светозаров промолчал. Дошагав до стены, он выбрал один из самых просторных тоннелей и двинулся по нему. Сзади послышались шаги, и Прусвет озабоченно прошептал ему на ухо:
– За нами увязались! Оружие вроде не достают, но я щит держу на всякий случай.
Граф ускорил шаг. Он пер вперед, как танк, загребая подошвами мелкую каменную крошку и песок. Тоннель стал петлять в стороны, словно израненная змея, то понижаясь, то резко идя вверх. За одним из поворотов Прусвет покинул свой приют у друга на спине, прижался к своду, а когда пара преследователей прошла под ним, спустился вниз и двинулся за рыцарями.
Глава двадцать первая
Помощнички
Стены из серых с белыми прожилками стали голубыми с красными разводами, и сзади донеслось:
– Эй! Не торопись так! Сейчас начнутся норы с опасными тварями!
– Ага! – добавил другой голос. – В основном из-за оружия нападают. Триги называются, или рудогрызы.
О триги иномирец слышал, их упоминал маркиз, как и иных представителей местной фауны. Но как они выглядят, понятия не имел. И тем более не знал, что некие животные могут нападать на путников только по причине наличия у тех оружия.
Он остановился и развернулся к рыцарям:
– Хотите сказать, что голого человека триги не тронут?
– Конечно! Они ведь железом питаются, – пояснил круглолицый рыцарь, подходя ближе и тяжело дыша. – Мое имя Якоб.
– А мое – Освит, – представился второй, узколицый, с длинным носом.
– А чего это вы, ребятки, за мной увязались? – недовольно спросил Дмитрий.
Якоб открыто заулыбался, словно все его проблемы остались позади:
– Так ведь мы с приятелем целители, ауру видим, вот и хотели подобрать попутчика, ориентируясь на твои сполохи. А они у тебя такие большие… Хм! – удивился он, присматриваясь. – А сейчас вот намного меньшими стали… Чудеса!..
– Ага! Сплошь и рядом! – ехидно заметил Торговец. – И я рад, что моя уменьшившаяся аура отныне разлучит нас. Счастливого пути! – И он жестом показал, что уступает рыцарям дорогу.
Но те синхронно замотали головами, и Освит воскликнул:
– Мы просто идеально подходим друг другу в компанию, и нам не следует идти порознь! Мы уже и не думали, что удастся дождаться такого же целителя, а тут такая удача! Поэтому мы сразу готовы дать клятву дружбы и защищать тебя как родного брата. Клянемся!
– Клянемся! – эхом отозвался Якоб.
А Торговец, не удержавшись от скептической улыбки, просматривал жиденький, еле заметный стержень в аурах рыцарей. С такими силами считать его коллегой было слишком смело.
«Как они только сумели рассмотреть мою ауру? – подумал он. – Или они только по просмотру и специализируются? Надо срочно от них избавиться!..»
Он сделал строгое лицо:
– Значит, так, господа: в компаньонах не нуждаюсь! Сам доберусь!
Освит чуть не подпрыгнул на месте:
– Но это же опасно! Как можно этого не понимать?
– Одиночки здесь, как правило, погибают! – поддержал коллегу Якоб.
А Светозаров смотрел на них и не мог понять, как эти парни вообще сюда попали. Что-то они не впечатляли ни своими габаритами, ни оружием, ни мускулами. Трудно было поверить, что эти парни, пусть даже и имеющие способность наносить ментальные удары, смогли пройти горнило жестких кровавых поединков на площадках перед Плитой.
– И сколько времени вы ждете подходящего попутчика? – спросил он.
Удалось рыцарей смутить, удалось! Круглолицый Якоб даже покраснел, словно юноша:
– Ну… больше часа…
А побледневший Освит перестал кусать губы и признался:
– Четырнадцатый час мы уже здесь. Когда к Плите ринулись толпы рыцарей, мы уже стояли в арочном проходе. О нашествии новых плагри узнали от нахлынувших сопровождающих.
– Понятно, – кивнул Дмитрий. Только наивных романтиков ему в обузу не хватало. – Тогда мой вам совет: как можно быстрей возвращайтесь назад. Сейчас в недрах слишком людно, и звери здешние теряют спокойствие…
– О! Про здешних зверей мы все знаем! – с хвастовством успел вставить Освит.
– …а мне некогда! Так что счастливо оставаться!
И опять Освит возмутился от всей души:
– Как же ты пойдешь один?! Нельзя отказываться от нашей помощи!
Зависший у рыцарей за спинами Прусвет мимикой ясно показывал, что он думает по поводу услышанного. Мол, парни себе льстят. Это им нужна помощь, причем постоянная.
Торговец глядел на ужимки друга, и ему пришла в голову мысль:
«А что тут такого, если мы захватим этих парней с собой, а потом оставим в пещерах Повиновения? Вот там они получат всю причитающуюся им порцию романтики и быстро избавятся от житейской наивности. Да и чует мое сердце, что эти искатели приключений ни за что не отправятся к выходу… И о зверях они знаниями напичканы… Надо же, четырнадцатый час ждут «коллегу»!.. Хм! Потому и ринулись следом, не раздумывая…»
Хмыкнул он не только мысленно, но и вслух и сказал:
– Меня зовут Дин. Но я никогда не хожу один, – получилось в рифму. – Со мной надежный друг.
И указал взглядом ребятам за спины. При этом старался отследить их реакцию на легендарного обитателя мира Янтарный. Если обрадуются и воспримут разумного кальмара как дар судьбы – хорошо. Значит, с такими можно и попутешествовать по местным лабиринтам.
Рыцари не подвели, оправдали высокое звание целителей. Хотя с минуту пялились на Прусвета, отвесив челюсти. В их аурах читались восторг, благоговение перед ожившим представителем древности и желание защитить духа камня любой ценой и от любых напастей.
– Ваши имена я уже знаю, а меня зовут Прусвет, или Живой Ужас, – сказал разумный кальмар. – Это прозвище получил за очень сильный голос, могу им сбивать с ног, дробить хрусталь и кости. Познакомились? В путь! – и, обогнув людей, поспешил по тоннелю вперед.
Первым опомнился Якоб.
– Постой! – он быстро догнал уже шагавшего за Прусветом Торговца. – Дин, тут спешить нельзя, с триги шутки плохи, их нельзя недооценивать.
– Ерунда! – беспечно отозвался иномирец. – Справимся.
После чего демонстративно достал парализатор, проверил индикатор заряда батарей. Потом вытащил из-под полы короткоствольный автомат, передернул затвор, но поставил оружие на предохранитель. Пояснение дал скорей в пространство, чем новым попутчикам:
– Пули разрывные.
Рыцари явно не поняли, что это за предметы, но уважением к ним прониклись. Освит побеспокоился о Прусвете:
– А у духа камня есть оружие?
– Да он сам пострашнее любого оружия, – убежденно ответил Дмитрий и улыбнулся, увидев, что парни достали мечи из ножен и приготовились сражаться. – Главное, ему не мешать.
Какое-то время шли в тишине, нарушаемой лишь топотом сапог, а потом Якоб вспомнил:
– Утверждают, что здешние триги по прочности шкуры почти такие же, как монстры плагри…
Летевший впереди Прусвет обернулся и хохотнул:
– Если это правда, то я вам, ребятки, ничем не смогу помочь. Здешними камешками воспользоваться не получится.
Он имел в виду, что данное пространство ему не подвластно и напичкать неведомых зверушек чем-то неперевариваемым у него не выйдет.
Только он вновь повернул голову вперед, как мимо его щупалец проскользнула огромная плоская голова на длинной шее, устремляясь к людям.
– Триги! – воскликнул Освит.
А Светозаров уже давил на спусковой крючок автомата.
По твердому убеждению землянина, уже первая пуля просто обязана была разорвать голову удивительного животного. Но кроме искр, сыпанувших у того из пасти, ничего не получилось. Пришлось спешно переключаться на стрельбу очередью. И теперь уже удалось рассмотреть, как разрывные пули и в самом деле рвут кусочки блестящей кожи, курочат мякоть и выбивают фонтанчики едко-коричневой крови. Но! Кусочки маленькие, мякоть на глубину сантиметра, не больше, да и фонтанчики слишком жиденькие и хлипкие! Нельзя было, конечно, триги сравнивать с плагри, однако живучесть напавшего хищника тоже поражала.
– По туловищу надо стрелять! – подсказал Якоб.
И дальше уже все пошло хорошо. Плоское тело чудовища было распластано у самого пола. Этакая холмистая поверхность под цвет окружающего камня, с метр в диаметре. А движение, и довольно резвое, животному придавали восемь ножек, помесь паучьих и черепашьих. Тушка была без брони и, получив несовместимые с жизнью раны, замерла. После чего и шея, держащая голову с зубастой пастью, сложилась, словно тряпичная.
С минуту все стояли замерев, осматриваясь и прислушиваясь. А потом Освит негромко сказал:
– На границе своих владений триги очень мало. Но дальше они пойдут целыми стадами. Причем они так же легко могут передвигаться не только по стенам, но и по своду.
