Она нас видит?
Вопроса Теор Елизавета явно не услышала. Или не отреагировала на него, и Альба спросила сама:
— Ты можешь поговорить с моими друзьями?
— Друзьями? — Елизавета явно удивилась вопросу. — Тут только этот мужчина. Он похож на того, кто приходит из зеркала, но он другой. Тень. Не как ты, кстати — просто тень. Но больше тут никого. Ты его не боишься?
— Нет. Он меня многому учит, — вслух заметила Альба.
Потом, после короткого раздумья потянулась к Теору, желая сообщить ответ девушки — и наткнулась на глухую стену. Тот, кажется, что-то на ее лице увидел.
— Ментальные способности здесь ограничены.
— А. В общем, она видит вас как тень. И все.
Теор кивнул, явно что-то обдумывая.
— Ладно, постарайся выяснить у этой Елизаветы все, что она знает про происходящее, а я пока проверю несколько гипотез, — менталист жестом подозвал Свена и начал водить перед его лицом кончиками пальцев, с которых срывались тонкие паутинки магии.
Альба повернулась к Елизавете, которая не отрываясь смотрела Теора.
— Ты говоришь, что был какой-то другой маг?
— Да. Ну в смысле он был похож на твоего друга, но другой. Ну похож не внешне, иначе. К нам приезжают периодически самые разные волшебники. Летом правда. Обычно кто-то из столичных университетов, вроде как на практику. А этот приехал весной. Ну или я его встретила весной, по крайней мере, может до этого жил где-то еще. Он казался мне хорошим человеком. Ну, такой, приятный на вид, обходительный. Искренне интересовался мной и моими успехами. Говорил, что у меня есть уникальный магический дар, пусть и пока не развитый, — Елизавета повела плечом. — Я в школе звезд с неба не хватала, но мне нравилось учиться. Хотелось верить, что правда получится поступить в университет, уехать прочь, куда-то, где будет магия и настоящая жизнь. Тот маг предложил мне раскрыть свой талант. Пообещал, что я получу все что хочу. Я согласилась. Вот и весь рассказ.
Альба бросила взгляд на пустую раму.
— И ты пришла сюда?
— Нет, — Елизавета отмахнулась. — Нет. Ну точнее в такое место мы пришли, но не сюда. Там было целое зеркало. Здесь оно тоже целое, но иначе. Оно было… Прекрасным. Оно — и то что за ним. Он хотел, чтобы я прикоснулась к зеркалу. Я отказалась — сперва. Но потом это зеркало начало сниться мне. Я многое перепробовала… Даже сбежала прочь из школы, из города — но все равно каждый раз мне снилось зеркало. Тянуло к себе. И маг тот тоже снился. И один раз я к нему прикоснулась. Ну, к зеркалу… И все случилось как маг тот и обещал. Ну, желания… Но вот я здесь, не знаю где. Никого нет теперь. Ты вот появилась. Я думала, может Лани обо мне хоть вспомнит… Но ей она сама интереснее. Да и водилась она со мной только в надежде что я выучусь хорошо и буду магией ей во всем помогать, — с грустью закончила девушка рассказ.
Альба медленно оглядела Елизавету. Простая одежда крестьянки. «Архив». Елизавета. Лани… Мэл ходила в храм бога мщения и говорила что-то о том, что маги с Лиззи сделали… Возможно, один конкретный маг.
Висл спрыгнул на пол, немного походил вокруг Елизаветы, чихнул — и вернулся обратно на свое место, пребольно вцепившись в штаны Альбы во время своих попыток забраться ей на плечо.
— А «Лани» — сокращенно от какого имени?
— Мэлани. Родители ее так записали, вроде как на восточный манер, в грамоте даже было с «э». Ее это так бесило… Просила хотя бы чтобы исправили имя на нормальное, с «е», чтобы представляться не стыдно было, но семья отказалась, решив что так она будет отличаться от других. Она всегда хотела чтобы я ее «Лани» звала. Ну и другие друзья, но их у нее мало было. Совсем мало. Никого, на самом деле.
Альба похолодела. Детали паззла сложились окончательно.
— А ты… Тебя ведь еще Лиззи звали в Нижнемы Выховце?
— Терпеть не могу это сокращение, — презрительно скривилась Елизавета. — У меня вообще-то нормальное имя есть. Но даже Лани об этом забывает через раз.
— Лиззи? — Теор оторвался от творения какого-то заклинания.
— А что? — Елизавета прищурилась, смотря на Альбу.
— Ничего. Я встречала Лани. Она правда представилась как «Мэл» и упоминала о тебе.
Елизавета мгновенно помрачнела.
— Надо же… Она как-то в шутку сказала, что если со мной что-то случится, то она навеки останется для всех «Мэл», а «Лани» будет в прошлом, уйдет вместе со мной. Я… Прости. Мне нужно подумать. Наверное.
В одно мгновение Елизавета просто растаяла в воздухе.
Опешившая Альба попятилась, запнулась о каменный круг и едва не свалилась на пол.
— Что случилось? — Свен, а это он поймал ее за руку, водил взглядом по помещению.
— Ничего… — только и смогла выдавить из себя Альба. — Я пойду на воздух, — она опрометью бросилась прочь из-за подземного зала.
В лесу шел дождь. Настоящий, реальный дождь. Альба ущипнула себя за руку — больно. Потрогала дерево — реальное. Настоящее.
— Что случилось? — Свен и остальные вышли из зала через мгновение.
Вместо ответа Пришедшая поймала взгляд менталиста — и передала ему все что видела. Или даже больше… Но сейчас сил на то чтобы что-то упорядочивать просто не осталось.
— Я говорила с… кем? Призраки не разговаривают! Это не иллюзия, не…
— «Не», — менталист оставался спокоен. — Я не думаю, что это была немертвая, Альба. И, предположительно, я понял, в чем дело. Думаю, нам пора возвращаться. Ты расскажешь остальным все, что узнала, и я поделюсь своими выводами.
— А мы, видимо, просто будем слушать, — мрачно заметил Свен. — Я вообще ничего не видел. Ни призраков, ни Елизавет, никого.
— И это на самом деле не так уж плохо, — успокоил его менталист.
Альба про себя содрогнулась. Судя по всему, она правда куда-то влипла. Во что-то, после чего, кажется, придется остаться в мире с зеркалом. Или с зеркалами?..
Разберемся, не переживай. И практику засчитаю автоматом.
Альба не могла не улыбнуться.
Практика, вполне возможно, сейчас была меньшей из ее проблем. Но все равно обещание не могло не радовать.
Без моих друзей, превращающихся во врагов?
Без. Как я уже говорил — такой метод обучения был ошибкой. Но магическую безопасность все равно сдавать будешь. Когда со всем разберемся.
Наличие «когда», а не «если» немного радовало. Несмотря ни на что.
Обратно они вернулись как раз к обеду. Судя по замученным лицам сокурсников и мрачному виду декана, занятие остальным далось не то чтобы уж очень легко.
Готовка, судя по всему, тоже. Альба заметила груду испорченных продуктов — кто-то, кажется, все-таки решил пойти простым путем и ускорить приготовление пищи магией. Не слишком успешно.
После обеда работа с индивидуальными заданиями продолжилась. Все вновь собрались по небольшим группам, и теперь четверка Альбы не была исключением. Утащив чай и облюбовав место около деревьев, они не без труда натянули тент — самый обычный, тканевый, и укрепили его влагооталкивающими чарами.
Теор, ничтоже сумняшеся, предложил проанализировать отсутствующее зеркало по всем пунктам, предлагавшимся для рассмотрения в обычной инструкции анализа аномальных предметов.
— Пробуйте, — лишь махнул он рукой на все вопросы. — Нередко и так бывает, что самого аномального артефакта уже нет или пока нет, а его воздействие или его следы — есть. Работайте. Стройте гипотезы. Потом обсудим.
Сам менталист сел чуть поодаль и прикрыл глаза, словно бы задремав. Альба, однако, была уверена, что это какой-то транс, не то контактный, не то еще какой-то. Пристально она преподавателя не разглядывала, но все же чувствовала, что права. Впрочем, Теор в свое время говорил, что опытный или неопытной, но настроенный более-менее частными контактами на другого разум способен ощутить применение ментальной магии окружающими, по крайней мере в непосредственной близости. Это было не сколько магическое наблюдение, сколько способность подмечать неизбежное изменение в поведении, пусть и кратковременное.
Что бы не собирался делать преподаватель — от задания это Альбу и остальных не избавляло.
Проблемы с анализом возникли почти сразу. Пришедшая пересказала все в деталях, но все равно это помогло ответить только на самые простые вопросы вроде размера, формы, состояния физической оболочки, уровня магической активности, собственных ощущений.
— Направление магии, — прочитала Амири. — И как это понимать? Зеркало же не рабочее.
— Ментальная же. И некромантия, — Свен, недолго думая, начал проставлять у себя в пергаменте ответы.
— Оно вообще не магическое, — Альба покачала головой.
— Что? — Жан уставился на нее. — А призрак там
