не смогли бы противостоять вооруженным воинам. Входить внутрь может быть опасно.
Ким Ёнчоль вынул меч из ножен и тихо ответил:
– Мы оповестили гвардию, наши воины скоро будут здесь.
Ондаль, указывая пальцем куда-то вдаль, дрожащим голосом произнес:
– Смотрите! Эти воины пьяны!
– Должно быть, их напоили, чтобы они не осознавали, что делают, – ответил Ким Ёнчоль, холодея от ужаса.
Пьяные солдаты глумились над девушкой, пытаясь стянуть с нее платье. В глазах Пхёнган тоже зажегся гнев.
– Я слышала, что Чжин Чольчжун издевается над своими воинами и взращивает в них чувство ненависти. Этот мерзавец умрет от моей руки.
Ондаль не слышал ничего вокруг. Пхёнган одной рукой удерживала поводья Вихря, чтобы муж не сорвался с места.
– Они выжидали своего часа еще со времен зерновых беспорядков. Черные Смерчи мстят нам.
Вход в деревню перекрыли телегами, повозками и домашней утварью. Человек в инспекторской форме стоял привязанным к сухому дереву, медленно умирая от стрелы в груди. Го Гон и Чжин Чольчжун восседали рядом на своих конях. Глава Смерчей первым заметил приближение принцессы и ее спутников:
– Посмотрите-ка, кто тут у нас. Не успели мы поджечь нору, как змея выползла наружу. Принцесса и зять короля наконец-то явились к нам на праздник.
Чжин Чольчжун с довольной улыбкой отступил, и Го Гон громко поприветствовал принцессу:
– Ваше Высочество, по какому поводу вы решили почтить нас своим незабвенным присутствием?
– Лучше ответьте: что вы здесь делаете, генерал?
– Уничтожаем логово предателей.
– Вы считаете простых жителей горной деревни предателями?
– Видите того инспектора? Мы нашли его труп в этой деревне.
Пхёнган не поверила его словам. Мертвое тело можно легко перенести откуда угодно.
– Кроме того, мы обнаружили огромное количество денег, тканей и других интересных вещиц из Пэкче. Доказательства их тайных связей с врагом налицо. А после того как они убили инспектора, который собирался разоблачить их деяния, как же еще можно назвать этих людишек, если не предателями? – глумливо продолжал Го Гон.
Деньги, которые они нашли, были выручкой от продажи соли, а различные вещицы из Пэкче легко можно купить на рынках по всей стране. Все эти обвинения строились только на догадках обвинителей.
Своим нападением на деревню Са Го Гон всего лишь хотел привлечь внимание принцессы.
– Ваше Высочество, неужели вас что-то связывает с этими предателями? – ехидно осведомился он.
Пхёнган смерила его надменным взглядом:
– Посмотрите на стрелы, которыми пронзен инспектор. Я слышала, что такие стрелы с перьями используют только Черные Смерчи.
Чжин Чольчжун притворился равнодушным:
– Какая поразительная наблюдательность! Предатели взяли его в заложники и хотели забить мотыгами, мы всего лишь проявили милосердие, оборвав его жизнь.
Го Гон повернулся к Ондалю:
– Посмотрите-ка, кто у нас тут прячется за Ее Высочеством! Неужто сам зять короля?! А вам к лицу сытая жизнь! Генерал Чжин, смотрите, какие шелка, любой позавидует!
– И это все, на что вы способны, генерал? Мне тоже есть что сказать. Ваши действия глупы и непродуманны. Где ваш хваленый ум и расчетливость? – вспылила принцесса.
В это время появились воины, волоча за собой связанных одной веревкой жителей деревни. Ондаль соскочил с коня и кинулся к ним. Чжин Чольчжун преградил ему путь:
– Стоять! Это дети предателей! Мы сделаем их слугами и рабами! Ха-ха-ха!
Разгневанная развязными манерами Чжин Чольчжуна принцесса сердито спросила:
– А Ее Величество знает, что вы тут творите? Думаете, клан Сунно спустит вам это с рук? Это деяние останется несмываемым пятном на вашей репутации, генерал!
– Делайте что хотите, Ваше Высочество! Мне все равно, я не боюсь вас.
Ондаль снова сделал попытку подойти к детям, но Чжин Чольчжун приставил кончик меча к его горлу:
– Стоять! Мы исполняем закон Когурё!
– Как ты смеешь преграждать путь генералу Ондалю, мерзавец? Сейчас попробуешь, каков мой меч на вкус! – вскипел Ким Ёнчоль, вынимая оружие из ножен.
Черные Смерчи угрожающе окружили принцессу и ее спутников. В воздухе повисло напряжение.
Ондаль повернулся к Пхёнган и печально произнес:
– Я с детства знаком с этими людьми. Они давали мне воды, когда я хотел пить, и одежду, когда моя становилась лохмотьями.
– Муж мой, законы нашей страны строги. Разве они оставят злодеяния этих людей безнаказанными?
– Позвольте мне пойти. В деревне могут еще оставаться живые, я должен проверить.
Чжин Чольчжун крикнул своим воинам:
– Остановить его! Это запретная территория даже для зятя короля!
Но Го Гон, глядя на Ондаля, решительно настроенного смести всех со своего пути, приказал сообщнику:
– Оставьте! Пускай идет, раз такой бесстрашный! Но только он один, остальные должны оставаться здесь!
Пхёнган, видя, что у мужа разрывается сердце, уступила и сделала шаг назад. Ким Ёнчоль хотел было последовать за Ондалем, но Го Гон наставил на него копье:
– Какой дерзкий грубиян! Ты разве не слышал моего приказа? Никто, кроме него, не ступит ни шагу отсюда.
Ондаль в одиночестве вошел в деревню. Увидев его, один из мальчишек, связанных солдатами, громко закричал. Ондаль подошел к ребенку. Грязное личико малыша заливали слезы.
– Ты не поранился? – спросил Ондаль, обнимая его.
Малыш, громко всхлипывая, ответил:
– Э… эти люди сожгли… наш д… дом! У… убили отца! Он х… хотел убежать в горы, а они… п… поймали!
– Вот как. А где все остальные?
Мальчик бессильно махнул рукой. Обернувшись, Ондаль увидел наспех выкопанную яму, полную трупов жителей деревни. Оттуда поднималась струйка дыма и шел противный запах чего-то горелого.
Медленно проходя по деревне, Ондаль чувствовал, как его душу охватывает холод.
Сквозь густой дым печально проглядывали обгоревшие обломки домов. С дверных косяков капала кровь, на земле виднелись кровавые полосы, оставшиеся после того, как солдаты тащили упирающихся жертв. Повсюду бросались в глаза следы грабежа и насилия. Чем провинились простые деревенские жители? По телу Ондаля пробежали мурашки от жестокости солдат, которые так легко резали глотки, грабили и поджигали дома беззащитных людей.
Его руки крепко сжали рукояти мечей. Ондаль почувствовал исходящую откуда-то опасность и увидел, что из-за забора к нему приближаются четыре воина. С крыши спрыгнул Иль Ён, а из-за ограды показался Ли Ён. Они сидели в западне, поджидая Ондаля. Разумеется, Го Гон не просто так позволил ему войти в деревню. Но Ондаль охотно пошел бы туда, даже зная заранее, что идет прямо в лапы смерти.
Не сомневаясь ни секунды, Ондаль тоже вынул мечи. Острые клинки ослепительно сверкнули на солнце. Обычно в схватке юноша только защищался. Он никогда не хотел нанести вред противнику. Но сегодня все было иначе. Его тело дрожало от едва сдерживаемой ярости.
Воин в кольчуге вынул копье и бросился на Ондаля, копыта его коня разбрасывали вокруг комья грязи. Юноша одним ударом снес с его головы шлем, а второй рукой перерезал горло. Противник тяжело соскользнул с лошади. Тут же второй воин пришпорил коня и бросился на Ондаля. Он крутанулся по земле, уклоняясь от вражеского копья, и одним прыжком взлетел сзади на его лошадь. Почувствовав тяжесть, воин хотел было обернуться, но тут перед его глазами мелькнул холодный беспощадный клинок. Из горла Тени хлынула кровь. Иль Ён с удивлением наблюдал за сдержанными и спокойными движениями Ондаля.
Завладев лошадью противника, Ондаль не стал дожидаться атаки и пришпорил ее. Заметив, что очередной воин бежит на него с копьем, Ондаль не мешкая вынул лук и натянул тетиву. Стрела просвистела в воздухе и воткнулась точно в глаз воина.
Пока Ондаль снова натягивал тетиву, к нему с двух сторон приблизились Иль Ён и Ли Ён. Иль Ён, наклонившись, атаковал юношу мечом, а Ли Ён оттолкнулся от забора, целясь в ногу противнику. Ондаль отразил удар мечом, но упал с лошади. Последний оставшийся воин в кольчуге накинулся на него с копьем. Могучие удары Ондаля проделали несколько дыр в заборе, но Тени непрерывно наступали, пытаясь нанести юноше смертельные раны. Остальные воины с громкими криками тоже
