дерево и впрямь является Семенем Духа патриарха рода Лей. Незавершённым, плохо усвоившимся и малодоступным для понимания. Всё же травничество — это лишь подвид Жизни, а не она сама. Но основную суть я словил. «Секрет травников рода Лей» предстал передо мной во всей красе.
— Это… техника? Их особая техника развития, — поднявшись на ноги, со смутным сомнением сжимаю пальцы в кулак. — Также как у Довлатовых есть хождение по снам, так и у рода Лей есть способ быстрее расти в рангах.
Суть секрета — «Внешняя система питания». Травники Лей направляют особые эфирные частицы в тело поверженного монстра или в найденный алхимический ингредиент. Разрушают его изнутри, а потом поглощают бульон из эфирных частиц и подходящих эссенций. Чем-то эта процедура напоминает питание грибов, растущих на опавшей листве и рухнувших деревьях. На живом существе его нельзя применить. И этим же оно отличается от того, что проделывают не-мёртвые с жертвами своей охоты.
Трюк удобный! По сути, только члены рода Лей знают, как создавать эти эфирные частицы. Скажем, зашёл в аномалию наёмником и там же схомячил часть найденных ингредиентов или чудовищ. А на выходе заказчику или представителю Ассоциации говоришь, что добыча так себе.
Стас кивнул.
— Захватываются лишь те духовные частицы, которые ты способен освоить. Потомок, тут важно другое! — он нахмурился, указав пальцем вверх. — Ты получил чужой дар рода. Их индивидуальную технику. Как и Семя Духа, это сокровище, ценность которого невозможно выразить в деньгах. О нём не стоит распространяться. Когда освоишь, используй только если больше никто не видит. При самом плохом раскладе, тебя могут попытаться силой заставить вступить в род Лей. А оно тебе надо?
— Нет уж, спасибо! — недовольно фыркнув, смотрю на дерево. — Да и деду я обещал, что свой собственный род создам, а не вступлю в чужой.
Тут картинка перед глазами стала ещё более размытой. Теперь, кроме духа-основателя, всё остальное превратилось в цветные пятна.
— Запомни две вещи! — дух-основатель хмуро сдвинул брови. — Сюда ты самостоятельно сможешь вернуться разве что во сне. Да и то ненадолго. Технически, до ранга магистра [4] ты здесь осознанно вообще не должен был появляться. И второе! До тех пор, пока ты не растопишь ледник, твой разум будет нестабилен. Но чем больше ты будешь узнавать о Железкине… Разобраться в первую очередь… состояние… духу станет легче… очнёшься.
Диалог начал превращаться в кашу из обрывков фраз. В общем-то, видение начало превращаться в нормальный сон, коим и было с самого начала.
…
16 декабря, 2026 года (30 дней спустя)
Офис «Романов и КО», собрание совета правления
Княжич Романов устало откинулся на кресло, прикидывая возможные варианты развития событий. И как только отец справлялся с делами, творящимися на финансовом рынке Российской Империи?
Сейчас княжич был одним из немногих, кто видел бизнес-процессы компании «Романов и КО» целиком. То, что раньше можно было назвать «шарашкиной конторой», за четыре месяца превратилось в крупную международную организацию.
Юрист, госпожа Басмач, вчера в порыве зверствования зубами разорвала контракт с филиппинцами, пришедшими на седьмой раунд переговоров. Вася Рыжиков по ночам устраивает в офисе оргии с подчинёнными из своего отдела. В докладных записках пишет, что страдает «от перегрузок на работе».
Финансист Мамай перевёз в Аран семью и уже собирает себе команду из помощников. В его отделе дел с каждым днём становится всё больше.
Сейчас середина декабря. Для «Романов и КО» настал переломный момент.
— Хитро придумано, — облизнув палец, Мамай перелистнул страницу отчёта от Ассоциации Охотников. — Значит из-за инцидента в аномалии рода Лей нам пока не дают доступ к аномалиям шестого ранга и выше?
— Чистая формальность, — Катарина Лупергод понимающе кивнула. — Для вашего мира потеря трёх абсолютов [7], это серьёзный удар. Сопряжение только началось. Столкновения с не-мёртвыми идут на всех шести континентах. Про жуков на территории Российской Империи я вообще молчу. Так что не наказать нас Ассоциация не могла. Общественность не поймёт.
— Но мы же ни в чём не виноваты! — насупилась Светлана Долгорукова. — На наши войска напали. Им ответили. В чём тут наша вина? Свидетели есть, потерь практически нет. Уровень травм среди аномальных войск минимален. Саму разведку и зачистку координаторы от Ассоциации оценили в А-ранг. Это высшая оценка из возможных. Про то, что мы уже месяц шестью кораблями оттуда вывозим трофеи, я вообще молчу.
Катарина хмыкнула и уже собралась отчитать глупую девицу, но вовремя передумала. Рано дамам из дома Лупергод показывать зубки.
— Вопрос политики. И тут я согласна с Ассоциацией, — Катарина пальцем постучала по отчёту. — Технически, мы знали, что будет засада. Всё также «технически», мы правильно поступили, предупредив об этом координатора от Ассоциации. Но сам факт гибели трёх абсолютов [7] нам не простят. Тут нет и не может быть оговорок, даже если речь идёт об акте самообороны.
Пройдя взглядом по кабинету, глава дома Лупергод остановилась на финансисте.
— Думаю, господин Мамай, как и я, прекрасно понимает, от насколько серьёзных проблем нас спас патриарх рода Лей, взяв на себя убийство «Гордыни» и «Огненного Го». Проделай то же самое Лиам Хаммер, и проблем было бы в разы больше.
Княжич поймал взгляд Катарины и произнёс одними лишь губами: «Не забывайся!» Катарина тут же потупила взгляд, признавая за Романовым силу. Княжич прекрасно понял, зачем именно Катарина сакцентировала внимание финансиста на себе. Всё дело в борьбе за влияние внутри компании.
— К нам нет претензий от их родов, — Мамай ответил, не отрывая взгляда от отчёта. — Рода Ко и Го, их соратников. Все их нападки на нас носили чисто формальный характер. Без них никак, но и наехать на нас серьёзно они не могут. Технически, произошла междоусобица, результатом которой стала гибель трёх абсолютов. Войска «Романов и КО» участвовали в ней как зрители. Вот вся суть того, что нам можно предъявить. Басмач уже послала их родам требование подписать документ в стиле «претензий не имею.»
Романов понимающе кивнул. С выходцами из Империи Цин по-другому нельзя. Китайцы могут десятилетиями помнить пустяковый долг, а потом неожиданно предъявить его, требуя оплату.
Тут к диалогу подключилась Полина Гагарина, спец по закупкам «Романов и КО».
— Если и найдётся кто-то наглый из Империи, мы сможем дать отпор на уровне, сопоставимым с уровнем нескольких древних родов. За что спасибо роду Хаммер, — Полина, поймав на себе взгляд Романова, невзначай поправила выпавший локон волос. — Я вообще-то занимаюсь закупками оружия, и поверьте на слово! Когда мы продали Хаммерам пять процентов акций «Романов и КО», нам тут же открыли доступ к таким компаниям, о
