Метрах в двадцати впереди, на каменном крыльце лежал средних размеров пес с длинной грязно-белой шерстью. Он дремал, прикрыв морду хвостом.
— Вот! Обратите внимание: мимо люди идут, а она хоть бы что, — сказал Слава.
Мимо крыльца в это время прошли двое мужчин, один даже протянул к собаке руку и щелкнул на ходу пальцами, но пес только приподнял голову.
— Во! Видели? — воскликнул Слава. — Даже не тявкнула! А теперь мы пройдем. Погодите, не заметила еще. Во! Теперь заметила.
Пес повернул голову в сторону ребят, секунду посмотрел на них и встал на ноги. Еще немного посмотрел… Спрятал хвост под живот. Бесшумно, словно на цыпочках, сбежал с крыльца и исчез под воротами. Через секунду оттуда послышался такой лай, словно во двор сбежалось штук двадцать собак-истеричек. Когда ребята миновали ворота и немного от них отошли, лай внезапно оборвался.
Ната оглянулась назад:
— Вот видишь! Вот посмотри, Федя, как она удивляется, что ты ей ничего не сделал. Федя обернулся. Пес сидел посреди тротуара, расставив передние лапы, развесив уши, остолбенело глядя вслед удаляющимся ребятам.
Некоторое время Федя шел молча. Но вот он тяжко вздохнул. Вот еще раз вздохнул:
— Ребята! Хотите, я вам откровенно скажу?
— Ну, что еще скажешь? — проворчал Слава.
— Я вот сам много раз думал: отчего у меня такой характер?
— Ну?
— И вот я недавно понял, в чем тут дело.
— В чем, Федя? — спросила Луна.
— Понимаете, это у меня от избытка энергии.
— Что?
— От чего?
— От избытка энергии. Это давно известно. И в книгах об этом пишут: если у человека очень много энергии, а использовать ее на какое-нибудь полезное дело он не может, тогда он начинает хулиганить. Он даже на преступление может пойти, до того доводит его эта самая энергия.
Слава замедлил шаги:
— Бедненький! Энергии ему некуда девать! Ты в пионерской организации состоишь?
— Сам знаешь, что состою. Чего ты глупые вопросы задаешь?
— Ладно! Ты в строительстве школьного стадиона участвовал?
— Ну, участвовал… Тоже сам знаешь.
— Прекрасно! Металлический лом собирал?
— Собирал, почти тонну один приволок.
— В спектакле «Снежная королева» играл?
— Играл…
— Деревья перед школой сажал?
— Сажал…
— Так что же ты жалуешься, что энергию некуда девать? По-твоему у нас дел мало?
— А я и не говорил, что мало. Тут вопрос в том, какие это дела.
— Ну какие? Какие?
— Все это спокойные дела. Ясно вам? Председатель пожал плечами:
— Луна, ты что-нибудь понимаешь? Луна тоже пожала плечами и ничего не ответила. Федя ударил себя ладонями по бедрам, тяжко вздохнул, досадливо крутнул головой:
— Вот в том-то и дело, что вы ничего не понимаете! Вот вы говорите, что я веду себя как дошколенок, а сами ни на столечко не понимаете в психологии другого человека.
— Ну, что не понимаем, ну, что? — спросил Слава.
— А то! Полезное дело полезному делу — рознь! Один человек может всю жизнь прожить на одном месте, а другому спокойная жизнь хуже каторги. Великие путешественники с детства мечтали о путешествиях и всяких там исследованиях. Почему? Потому, что характеры у них такие. Одним людям посадкой деревьев приятно заниматься, стадионы строить… Я про них ничего не говорю, и очень даже хорошо, что им приятно этим заниматься, но сам я… сам лично… ну не могу! Задыхаюсь прямо в спокойной обстановке!
Слава усмехнулся:
— Понятно! Тебе, значит, приключения нужны.
— Да, приключения! И ничего здесь смешного нет.
— И подвиги? — Да вот, и подвиги! Председатель некоторое время шел молча.
— Ты говорил, что хочешь стать полярным исследователем, да? — негромко спросил он.
— Да вот, хочу стать полярным исследователем! — с вызовом ответил Федя. Его злило, что Слава иронически улыбается.
— А почему не исследователем космоса?
— А потому, что тут способности к технике нужны и… к математике… а у меня их нет. И нечего тебе, Славка, улыбаться, если не понимаешь.
Слава сделал серьезное лицо:
— Я и не думаю улыбаться. Я только вот о чем хотел спросить: полярным исследователем ты станешь, когда вырастешь, а до этого ты будешь собак дразнить, чтобы энергию использовать?
— Нет, Станислав Михайлович, — медленно ответил Федя. — Собак дразнить я больше не собираюсь. Хватит!
— А что же думаешь делать?
— А вот что. — Федя помолчал, подыскивая слова. — Вот ты скажи, Славка… скажи, как по-твоему: это только в книжках так бывает, чтобы ребята убегали из дому, а потом становились моряками, путешественниками и всё такое?
Слава присвистнул:
— Эге! А ты что: собрался того… махнуть?
— Н-ну, может, еще и не собрался, а думать, может быть, и думаю.
Слава покачал головой:
— Ну и ну! Луна, видела дошколенка? Итак, куда же вы уезжаете, сэр? В Арктику или в Антарктиду?
Федя совсем обиделся, заморгал длинными ресницами и собрался было что-то сказать, но Луна предупредила его.
— Знаешь, Славка… С тобой человек откровенно, как с товарищем, разговаривает… он, можно сказать, душу тебе открывает… и это очень глупо с твоей стороны шуточки шутить. И, если хочешь знать, ничего тут смешного нет, что человек о приключениях и опасностях мечтает. Я, если бы была мальчишкой, может быть, и сама мечтала из дому удрать. Вот!
Ната умолкла.
Слава прижал руку к сердцу и поклонился ей и Феде.
— В общем, знаете что? Я с детским садом разговаривать не умею. Валяйте, дуйте оба хоть в Южную Африку, а я обедать пошел. Всего вам хорошего!
И он быстро зашагал по переулку. Ната посмотрела ему вслед:
— Славка вообще неплохой парень, только скучный какой-то, правда?
Федя не ответил, о чем-то раздумывая. Вдруг он резко обернулся к Нате:
— Луна!
— Что?
— Луна, хочешь узнать одну интересную вещь?
— Хочу. А какую вещь?
— Идем. Зайдем на минутку ко мне.
IV
Вовка уже четверть часа как был поставлен Варей «в угол носом». За что его сестра так поставила, он как следует не понимал, да это его и не интересовало. Он был один в трехкомнатной квартире, однако не решался не только выйти из угла, но даже оглянуться, хотя Варвара заявила ему, что уходит в магазин. Вовка прекрасно знал, что ни в какой магазин она не пошла, а сидит сейчас на лавочке у ворот и шепчется с подругами. Временами он слышал за своей спиной царапанье, сдержанное кряхтенье и понимал, что это Варвара, забравшись на выступ в стене и уцепившись за открытую оконную раму, заглядывает в комнату. Окажись Вовка в такой момент где-нибудь вне угла, темный чулан был бы ему обеспечен. Поэтому он терпеливо стоял, заложив руки назад, чтобы не колупать пальцами обоев, и дожидался возвращения Феди, к которому можно было бы обратиться с просьбой о помиловании.
Наконец он услышал, как Варя за окном проговорила:
— Федя, я уже два раза обед разогревала и больше разогревать не буду. Разогревай сам. Потому что это безобразие просто.
Вот в передней раздались шаги. Вовка понял, что Федя идет не один. Вот распахнулась дверь в комнату. Створка ее прикрыла тот угол, в котором томился Вовка, и он собрался было подать оттуда голос, но в этот момент Федя тихонько проговорил:
— Только, Натка, дай слово… дай самое настоящее честное слово, что ни за что никому не скажешь.
По мнению Вовки, секреты существовали только для того, чтобы он, Вовка, о них узнавал. Угол, в котором он стоял, из места заключения сразу превратился в очень удобное убежище. Вовка высунул на сторону язык, прикусил его и стал ждать, что будет дальше.
— Даю честное слово, — ответила Ната. — А в чем дело, Федька?
— Идем!
Федя провел Нату к себе в «кабинет», отгороженный от остальной комнаты двумя шкафами. Здесь стояли диван, стол с книгами, сваленными в кучу, и стул.
— Значит, Натка, даешь слово, что будешь молчать, даешь?
— Даю, — тихо проговорила Ната.
— Ладно! — Федя подошел к дивану и поднял сиденье. — Держи!
Ната уперлась руками в край поставленного на ребро матраца. И тут Федя молча, энергичными рывками стал вытаскивать спрятанные в диване вещи. Раз! — и на полу очутился туго набитый рюкзак, из которого торчали подшитые валенки. Два! — Федя бросил рядом с мешком стеганые ватные брюки и телогрейку. Три! — и к этим предметам присоединилась шапка-ушанка.
— Всё! Опускай!
Ната опустила матрац. Федя застыл над своими вещами, расставив ноги, упершись кулаками в бока. Муха села ему на нос, но он и не шевельнулся, чтобы ее прогнать.
— Что это? Для чего это? — тихо спросила Ната.
— Завтра вечером бегу на Север, — отчеканил Федя и стал смотреть, как открывается у Луны рот, как ползут вверх чуть заметные брови и как глаза из узких, похожих на щелочки, постепенно становятся круглыми.
