но мы с вами в равных условиях. — ответил Астер, размещая матрацы на каменном полу.
— Вы служите Родине, а я борюсь за достойное место под звёздами.
— Вы всегда можете выбрать для себя новый путь, и вас никто не осудит.
— Потому, что никому нет до меня дела. — печально проговорила баронесса.
— Давайте не будем делать преждевременных выводов. Просто здесь оптимальная база для нашей работы. Находясь тут мы не будем подвергать опасности королевство.
— Но опасность для личной жизни никуда не денется.
— Это служение. Бросьте, Констанция. Что за хандра на вас напала? Вы отважно сражались с наёмниками, а тут вдруг… Я вас не узнаю.
— Извините меня, эр. Минутная слабость. Я хоть и дворянка, но всё же женщина.
— Могу вас заверить, что если у меня будет возможность свести для вас риски к минимуму, то я это сделаю.
— Вы настоящий мужчина, Астер. Спасибо вам за поддержку. Итак, с чего начнём?
— Спальные места мы приготовили, еду нам приготовят, значит можем достать из запасников кольца и начать процесс первичного исследования. У вас есть, что предложить?
— Только места с повышенной для нас опасностью. Так что я бы предложила вам продолжить исследования с вашими кольцами.
— Значит, первым иду я, и если выход безопасен, возвращаюсь за вами?
— Давайте так. — Констанция на минутку задумалась. — Скажите, Астер, а Элен сможет перевезти меня в империю?
— А вы уверены, что сможете там нормально устроиться? Если вам нечего продать, то придётся сразу работать, причём на самой непрестижной работе. Здесь у нас шанс.
— Вам тоже обещали дворянство? — спросила девушка.
— Да.
— И вас это прельщает?
— Нет. Я просто служу как каждый, кто желает чтоб его Родина стала сильней, лучше, величественней.
— Мне повезло, что я знакома с вами, эр. — проговорила девушка.
— Спасибо за высокую оценку моих качеств и устремлений.
— Скажите, а Элен как скоро прилетит?
— Приблизительно дней через пятнадцать. — ответил Астер.
— Хорошо. Тогда давайте работать.
* * *
Настроившись на переход, Астер одел на палец очередное кольцо и оказался на нудистском пляже в окружении женщин, которые тут же ринулись на него. Сдёргивая кольцо, он успел заметить выпирающие клыки местных красавиц, задним умом понимая, что вовремя сделал ноги.
— Что?
— Нудистский пляж. Вашего внимания он не стоит. — проговорил Астер и, подписав кольцо словом «Ловушка», взялся за следующее.
* * *
Крохотный скальный островок посреди бескрайнего моря, холодный ветер и туман. Место явно тайное и неромантичное, тем не менее, в скале сделан проход, и привёл он к интересной конструкции. Две четырёхгранные пирамиды соединялись меж собой вершинами, только верхняя пирамида была в сотню раз больше нижней. Конструкция была из камня и явно имела какое-то назначение, поскольку обе пирамиды были усеяны выплавленными в камне знаками, а в нижней ещё было и отверстие, в которое могла протиснуться рука.
Бегло осмотрев место, майор вернулся за спутницей, и следующим рейсом они переправились сообща.
— Вот, милая баронесса, посмотрите.
— О! — кутаясь в армейский бушлат, проговорила девушка, явно что-то вспоминая.
Спешить Астеру было некуда, и он просто наблюдал за тем, как его спутница просматривает каждую сторону данного сооружения.
— Вот в эти прорези скорее всего вставляют кольца. — наконец проговорила она. — Я читала когда-то в сагах про этот остров, но пока не могу вспомнить его название. А, Эстфер! Точно. Почти все волшебные кольца родом отсюда. Это большая удача, что мы оказались тут.
Констанция сделала паузу, явно переводя дух от нахлынувшего её состояния.
— Давайте вернёмся сюда с кольцами и вставим их в прорези. — предложила девушка.
— Давайте, но пробовать будем только с теми, которые не жалко.
— Конечно, мы же не можем рисковать самым ценным? — проговорила баронесса.
Для эксперимента выбрали кольца с молниями. Пройдясь по кругу и вставив их в прорези в камне, Констанция отошла на несколько шагов назад, и они замерли в ожидании. С минуту ничего не происходило, потом камни в кольцах начали светиться, а через несколько минут засветились и знаки на пирамидах. Свечение набирало силу минут десять, после чего плавно начало спадать, а в окошке нижней пирамиды появился камушек такого же голубого цвета, как и на перстнях.
— Всё верно, это репликатор. — проговорила Констанция. — Мы теперь можем наделать любое количество копий тех колец, что у нас есть в четырёх экземплярах. — завершила она мысль.
— То есть всех. — проговорил Астер.
— Вам видней, господин майор. Скажу сразу, что это ключ, открывающий любые двери и безбедную жизнь. Вы это понимаете?
— Хотите сделать копий для себя?
— С вашего позволения, я не упустила бы такую возможность. Вы лучше всех осведомлены о моём положении.
— Не волнуйте, баронесса. Я обещал вам помочь, поэтому препятствий чинить не стану, но надеюсь, что вы ограничитесь только десятком копий. Всё-таки, мы на службе.
— Спасибо.
* * *
До вечера Астер с Констанцией занимались изготовлением камней. В основном это были камни зелёного цвета, как самый нужный и востребованный товар.
Успели сделать двадцать один камень, одинадцать отправили королю, по пять оставили на руках, так сказать на оперативные нужды. Товар это ходовой, и в Империи на него точно будет спрос, вот только отголосок беспокойства начал терзать душу майора, но с чем это было связано, он не знал. Для возвращения Элен было ещё слишком рано, поэтому он старательно отгонял тревогу.
* * *
Надо отдать должное командованию, которое стало не только забирать из мёртвого города оружие, но и возвращать солдат с мешками цемента, досками и другими строительными материалами. Это говорило о том, что город решили использовать как базу, ну а Астер продолжал выполнять свою работу.
* * *
— Ну и где мы? — обратился он к баронессе, разглядывая колышущееся море травы с высокого кургана.
— Пока не знаю, но явно привязка кольца тут неслучайна. Вопрос сможем ли мы найти то, ради чего это было сделано.
— Если вспомнить о женском нудистском пляже, то ожидать в каждом месте таких объектов, как на острове Эстфер, я бы не стал. — выразил мысль майор.
— Давайте запустим дроида, пускай облетит округу. — предложила Констанция.
— Тогда я сейчас. Вы со мной или подождёте пару минут здесь?
— Не хочу выглядеть трусихой, но и излишний риск мне абсолютно не нужен. Всё-таки, у меня с собой ни запаса продовольствия, ни других средств выживания.
— Разумно.
Они исчезли буквально на несколько минут, чтоб вернуться уже в сопровождении пары охранных дроидов, которые разлетелись в разные стороны, осматривая окружающую степь.
Несколько часов ожидания не принесли результатов. Кругом по прежнему было только море травы и царство ветра.
— Ну что
