у левой подмышки очень солидно оттопыривался.
– Антикомарин, – Терентьев подал кругляш на цепочке.
Виталий привычно надел его на шею и спрятал под куртку. Включить можно будет потом, в пределах города мушву отгоняли стационарные установки.
Снятую одежду и обувь оставили в багажнике. Похоже, сюда заехали исключительно переодеться, хотя Виталий уже было решил, что полетят на своем глайдере. Но нет: Терентьев велел глайдер запереть и направился к ожидающему «Франу» начальника разведки. Виталию ничего не оставалось, как последовать за мастером.
Пройдя через КПП в обратном направлении, машина покатила к кораблям у стартовой линии. Там вовсю шла погрузка сразу на четыре трехсотки – три «Печоры» и грузовую «Каму».
В пассажирском отсеке «Печоры» Виталий снова забился в свободный угол, потому что все самые удобные места по центру были заняты. Один из тех, кто там сидел, был Ройс – задира-лейтенант из столовой. Шурупов он, конечно же, приметил и мрачно на Терентьева с Виталием зыркал. Хорошо хоть, пока молчал.
Поскольку мастер до объяснений-инструктажей вновь не снизошел, Виталий оказался предоставлен сам себе. Подъем сегодня был ранний – неудивительно, что очень скоро стали слипаться глаза. Виталий прильнул виском к переборке и беззастенчиво подремывал, вывалившись в реальность только на время старта и взлетной болтанки.
К финишу он так разоспался, что еле пришел в себя. Даже посадка толком не растрясла. К этому моменту уже рассвело, и первобытная тундростепь была залита светом Лори, как местные чаще называли восемьдесят вторую Эридана. Виталий почему-то вспомнил капитана Зуева из службы биологической адаптации и его вводную лекцию – точнее, тот факт, что и Лори, и Лорея были заметно старше Солнца и Земли, как минимум – вдвое. И что нынешняя биота на Лорее уже не первая и наверняка даже не вторая. Местная жизнь примерно соответствовала земной плейстоценовой и от сегодняшней голоценовой Земли отставала на мизерный со вселенской точки зрения срок – от пары миллионов до нескольких тысяч лет.
Потом мысли сами собой перескочили на загадочных чужих – возможно, они строили свою базу миллионы или даже миллиарды лет назад, когда жизнь на Лорее была совсем другой. Впрочем, нет, какие миллиарды – сохранилось ли на Земле или Лорее что-либо материальное сравнимого возраста? Облик обеих планет с тех пор неузнаваемо изменился, от состава атмосферы до расположения материков и литосферных плит. Все неоднократно перемалывалось, уходило в недра Лореи в зонах субдукции и вновь восставало из глубин в зонах спрединга, очищенным и переплавленным. Миллиард лет, пожалуй, база чужих не просуществует. Значит, они строили ее во времена лорейских динозавров – или что тут нынешней мегафауне предшествовало?
Скомандовали выгрузку, и Виталий отвлекся. Из десантных люков по двое выпрыгивали бойцы в боевом облачении, люд из пассажирского отсека пока ожидал своей очереди. В иллюминаторы было видно, что на плоском безлесном пятачке уже копошатся инженеры, что-то возводят. Надо понимать, штаб, жилые палатки, кухню – полевой лагерь, одним словом. По периметру над грунтом возвышались полусферы мобильных генераторов защитного поля, а еще дальше рассыпались пехотинцы из оцепления.
Вообще, Виталий не ожидал такого размаха, думал, первая разведка пройдет с меньшей помпой. Но потом поразмыслил и осознал, что первая разведка наверняка уже давно состоялась, и вторая тоже, и все последующие, сколько их положено провести, а сейчас как раз готовится планомерная осада чужой базы.
Когда только успели?
Наконец дали добро на выход пассажирам; Виталий задумался, почему среди пассажиров есть пилоты, а потом сообразил: машин в полку меньше, чем пилотов. Вот и привезли людей на смену. Все логично, летать будут по очереди, по вахтам.
Не успели Виталий с шефом ступить на землю, материализовался шустрый мичман с планшетом наперевес:
– Здравия желаю! Кто из вас Терентьев?
– Я, – ответил мастер, покосившись на Виталия. Тот, ясное дело, помалкивал.
– Следуйте за мной, господа офицеры! Совещание уже началось.
«Какое еще совещание? – подумал Виталий недоуменно. – Только прилетели и уже совещание?»
Мичман привел их к приземистому КШМ – командно-штабному модулю, атмосферному кораблю, приспособленному под мобильный центр управления войсками. Модуль имел форму усеченного конуса диаметром у основания чуть больше двенадцати метров и выглядел очень солидно и неприступно. Разумеется, он охранялся – непонятно только, от кого. Внешнее оцепление еще было вполне оправданным – вокруг все-таки дикая плейстоценовая тундростепь с хищниками, способными охотиться на зверей слоновьих габаритов. Да и травоядные звери-жертвы в ярости могут затоптать кого угодно, особенно стадом. Но от кого охранять КШМ, находящийся внутри периметра? Уставы уставами, однако подобные вещи казались Виталию откровенными перегибами и пустым разбазариванием ресурсов.
Смысл дошел до Виталия, лишь когда у всех троих, включая мичмана, охрана проверила документы.
«Черт возьми, а операция-то наверняка секретная! Далеко не все тут знают, что неподалеку база чужих. Для большинства это просто очередной полевой выезд. Учения. Маневры».
В основном отсеке КШМ за овальным столом совещалось командование – моложавый вице-адмирал, два контр-адмирала, два полковника (одного Виталий знал – Жернакова) и напряженный, как струна, майор на самом неудобном месте. Чуть в стороне, за спинами адмиралов, у терминалов сидели еще двое майоров – оба, в отличие от напряженного, в повседневной форме, а не в полевой. Скорее всего, это были адмиральские референты.
При виде вошедших в отсек капитанов (мичман остался в буфере) вице-адмирал осекся и с неудовольствием воззрился на прибывших.
– Кто такие? – сварливо поинтересовался он. – Откуда?
Один из референтов тотчас вскочил, склонился к начальству и что-то доверительно зашептал на ухо.
– Какие еще интенданты? – нахмурился вице-адмирал. – Какого хрена?
Референт продолжал шептать.
Тут встал Жернаков:
– Василий Семенович! Это те самые командировочные офицеры, которые предсказали сам факт существования базы, а потом с первой попытки ее обнаружили. Я вам докладывал.
Лицо вице-адмирала чуть-чуть смягчилось:
– А, генштабовские эксперты, что ли?
– Вроде того, – подал голос Терентьев.
– Надеюсь, допуск у вас соответствующий? – спросил вице-адмирал, явно перестраховываясь.
Терентьев сдержанно усмехнулся:
– С допуском все в порядке, иначе нас просто сюда не впустили бы. Там же «Вомбат» на входе.
– А, ну да, ну да, – с явным облегчением покивал вице-адмирал. – Что ж, присаживайтесь!
Места оставались только рядом с напряженным майором, одно за столом, а остальные у терминалов по периметру. К столу, разумеется, подсел Терентьев.
– Продолжим, – заговорил вице-адмирал. – Ну, допустим, вскроете вы эти долбаные бронещиты. Где гарантия, что там нет какой-нибудь защиты? Ловушки?
– Нет такой гарантии, – хмуро сообщил напряженный майор.
– Ну и зачем нам такая радость? – вице-адмирал поморщился. – Начинать операцию с трупов как-то не хочется.
– Я с удовольствием выслушаю альтернативные предложения, – грустно признался майор. – Но что-то никто не горит желанием их
