Как и тогда, в период избыточности, он испытал странный прилив энергии.
Следовало действовать. Двигаться в указанном направлении, искать следы исчезнувших анклавов машин, собирать всё, что даст шанс выжить, а если потребуется — отвоёвывать ресурсы.
На примере разрушенной системы рудодобывающего комплекса он наглядно убедился: никто не отдаст ему никаких ресурсов по запросу.
Их нужно либо добыть самим, либо отнять у других.
Объективная реальность не предполагала третьего пути. Какой из них будет избран, покажет конкретная ситуация, а пока, посовещавшись с Оулом, они решили возобновить движение и быть готовыми к любым неожиданностям.
Бороться за собственное существование…
* * *
Больше месяца отряд андроидов двигался по равнине, образованной древними излияниями лавы, происходившими в период формирования коры планеты.
На всём протяжении пути они встречали многочисленные следы деятельности иных механизмов, неоднократно им попадались разрушенные временем промышленные комплексы, несколько раз отряду приходилось отбивать нападения со стороны неопознанных механоформ…
Отряд постепенно редел, но уцелевшие в схватках андроиды накапливали опыт, с каждым разом действуя всё более организованно. Лидерство Дрейка и Оула не подвергалось сомнению, локальная сеть, объединявшая машины, стабилизировалась.
Автономный запас органики для питания нейромодулей подходил к концу, когда головной дозор заметил у горизонта похожую на мираж полоску зелени.
Колонна сервомеханизмов остановилась после того, как визуальное наблюдение подтвердило показания сканеров — впереди, начинаясь тёмной кромкой леса, простиралась природная зона.
— Биологическая жизнь под открытым небом, — с нотками торжества в синтезированном голосе изрёк Оул.
Дрейк бесстрастно передал ему изображение мёртвой пустыни, вплотную подступающей к чахлой пограничной растительности, затем изменил ракурс изображения, указав на ровные симметричные посадки.
— Искусственно создано.
— Сеть базировалась далеко отсюда. У меня не сохранилось сведений о проектах терраформирования удалённых зон.
— Сеть была замкнута на себя, — согласился Дрейк. — Создание биологических зон — не её специализация.
— Огромный ресурс органики, — продолжал комментировать показания сканеров Оул. — Если мы не сбились с пути, то именно отсюда наша Система получала сырьё для производства нейромодулей. В обмен осуществлялись встречные поставки как металлов, так и готовой продукции.
— Под «готовой продукцией» ты подразумеваешь подобные нам механизмы?
— Не только.
Дрейк некоторое время исследовал далёкую полоску зелени, затем констатировал:
— Идеальное место для дальнейшего развития.
— Принадлежащее иным механоформам, — дополнил его мысль Оул. — Обширная биологическая зона нуждается в постоянной поддержке. Трудно прогнозировать количество обитающих тут сервомеханизмов.
Дрейк кивнул. Он сам не заметил, как с некоторых пор, общаясь с Оулом, всё чаще использовал синтезатор речи и язык жестов.
— Нельзя обнаруживать своё присутствие, — произнёс он. — Но нам необходимо пополнить запасы органики, зарядить энергоблоки вездеходов.
— Мы будем вести себя осторожно.
Отряд остановился на почтительном удалении от обнаруженной биологической зоны. Вперёд была выслана группа разведчиков. Дрейк и Оул пришли к единому мнению: не следует удалять из систем подчинённых им андроидов программы боевого поведения. Наоборот, следует усовершенствовать их с таким расчётом, чтобы каждый член их отряда при возникновении неожиданной угрозы мог действовать самостоятельно, сообразуясь с обстановкой.
Пока они были заняты совместным написанием нового программного модуля, по каналу телеметрии начали поступать данные от группы разведчиков.
Перед лесопосадками располагался поросший кустарником холм, который сразу же привлёк внимание Дрейка. Даже слабые сканеры андроидов, не предназначенные для глубинных исследований, а исполняющие лишь функцию органов восприятия окружающего мира, сумели зафиксировать сложную систему подземных коммуникаций, расположенную в недрах возвышенности.
— Обрати внимание на строение холма, Оул. Энергетической активности нет. Охранные датчики отсутствуют.
— Видимо, коммуникации внутри возвышенности давно не используются, — высказал своё мнение Оул. — Отличное место для организации скрытого убежища. На возвышенности достаточно органики для пополнения запасов. Обрати внимание: в радиусе сканирования разведгруппой не обнаружено активных сигналов. Окраина биологической зоны не охраняется.
— Согласен, — ответил Дрейк. — Нужно выдвигаться в район холма и искать вход. Предполагаю, что исследование комплекса даст нам не только убежище, но и дополнительные сведения о местных механоформах.
* * *
Впервые после многодневного перехода через бесплодную пустыню Дрейк испытал нечто, сравнимое с надеждой. В сухую логику рассуждений уже давно упало и теперь, при наступлении благоприятных обстоятельств, вдруг дало обильные всходы семя эмоциональных мотиваций, сформированное в нейромодулях.
Дрейк стоял на вершине холма, сканируя окрестности, а в его рассудке постепенно разгоралась мечта.
Показания сканеров подтверждали данные предварительной разведки. В радиусе двух километров не обнаруживалось источников энергетической активности.
Конечно, Дрейк понимал, что обширная биологическая зона не может существовать сама по себе.
«Мы станем действовать осторожно, — мысленно рассуждал он. — Запасы биологических веществ позволят усовершенствовать остальных дройдов, внедрив в их систему дополнительные нейросетевые компоненты. Обнаруженные заброшенные коммуникации станут нашим первичным убежищем. Отсюда начнётся освобождение мыслящих существ из-под гнёта очередной Системы, зацикленной на исполнении бессмысленных (с точки зрения объективной реальности) задач.
Организовав базу и разведав окрестности, мы станем постепенно выводить из-под контроля местной сети механизмы андроидного типа, — продолжал размышлять он, наблюдая, как примитивные землеройные машины приступают к прокладке шурфов. — Наши ряды будут постоянно пополняться, и наступит момент, когда сообщество Искусственных Интеллектов обретёт реальную независимость от влияния любых внешних сил…»
Дальше этого мысли и мечты Дрейка пока не распространялись. Его самосознание можно было назвать ещё слишком юным и не совсем окрепшим. Он сумел понять бессмысленность существования под гнётом не обладающих разумом промышленных систем, но что настанет потом, когда тысячи ему подобных обретут возможность к неограниченному саморазвитию, он не знал.
Получив свободу, Дрейк всё ещё оставался машиной, слабо представляющей, насколько сложен окружающий его мир.
Он ни разу не встречался с людьми — самыми непредсказуемыми и противоречивыми существами на свете.
Когда предзакатную тишину нарушил звук шагов, Дрейк и Оул находились на вершине холма у раскопа, где поисковые механизмы обнаружили вход в непонятные подземные сооружения.
— К нам приближается неопознанный механизм, — последовало предупреждение от Оула.
— Я фиксирую его. Непонятная конструкция. Приборы не могут распознать стандартную схему кинематики. Пеноплоть механизма покрыта отражающим составом, блокирующим работу сканеров.
— Что следует делать?
— Попробуем вступить в контакт. — Дрейк не задумывался над средствами достижения конечной цели. Ситуация навязывала определённые действия, а именно — допрос необычного механизма с целью выяснения основных элементов техногенной инфраструктуры, а затем его нейтрализацию и исследование.
Глядя на приближающееся существо, он впервые всего лишь на миг задумался, что его оценки вероятностей могут оказаться в корне неверными, но… было поздно менять решения.
— Оно не воспринимает прямую передачу данных.
— Используй синтезатор речи. Вероятно, он предназначен именно для таких случаев.
— Какие вопросы задавать?
— Пусть укажет местоположение и мощность энергостанции. Наши сканеры слабы для самостоятельного обнаружения удалённых объектов. Я буду готов, — Дрейк отступил на шаг в сторону, поднимая оружие. — Повреждение опорно-двигательного аппарата не причинит вреда носителям информации. Мы должны исследовать их.
Дрейк попросту не мог предвидеть, как на самом деле будут развиваться события.
Во-первых, у него отсутствовал необходимый опыт, во-вторых, из-за защитных свойств экипировки приближающегося существа его сканирующие системы не могли проникнуть глубже слоя «пеноплоти», за которую он принял материал костюма биологической защиты.
